Climate Risk Exposure of Educational Facilities in Kenya: A National Multi-Hazard Spatial Assessment Using the IPCC AR6 Framework

Stel je een school niet alleen voor als een gebouw met bankjes en schoolborden, maar als een levend onderdeel van een landschap dat verandert. In veel delen van de wereld wordt het weer extremer, wat leidt tot sterkere stormen, langere droogteperiodes en heetere dagen. Deze veranderingen hebben niet alleen invloed op de gewassen die boeren verbouwen of het water in rivieren; ze vormen een directe bedreiging voor de plekken waar kinderen leren. Wanneer een school overstroomt, wanneer de hitte in een klaslokaal ondraaglijk wordt, of wanneer een droogte de grond onstabiel maakt, stopt het onderwijs. Voor miljoenen studenten is de veiligheid van hun leeromgeving niet langer gegarandeerd. Wetenschappers weten al lang dat klimaatverandering een risico is, maar zij hadden moeite om precies te zien welke specifieke gebouwen in gevaar zijn, vooral in gebieden waar gedetailleerde kaarten en lokale registers moeilijk te vinden zijn. De uitdaging was om van brede generalisaties over hele regio's over te gaan naar een helder beeld van individuele scholen, waarbij begrepen wordt dat een school in een stad andere gevaren ervaart dan een school in een afgelegen dorp.

Een nieuwe studie heeft deze uitdaging aangepakt door een gedetailleerde kaart van het klimaatrisico voor bijna elke school in Kenia te maken. De onderzoekers richtten zich op 9.451 onderwijsinstellingen, variërend van kleine basisscholen tot technische colleges, verspreid over het diverse landschap van het land. Om het gevaar voor elke school te begrijpen, keken ze naar drie zaken die samen een crisis moeten creëren: de weersgebeurtenis zelf, de aanwezigheid van de school op die plek, en het vermogen van de gemeenschap om ermee om te gaan. Ze combineerden gegevens over eerdere neerslag, temperatuur en topografie met toekomstige klimaatvoorspellingen om te zien waar droogte, overstromingen en extreme hitte waarschijnlijk het hardst zullen toeslaan. Door deze informatie te combineren met gegevens over hoeveel mensen er in de buurt wonen en hoeveel elektriciteit of infrastructuur er in een gebied aanwezig is, konden ze een specifieke risicoscore voor elke afzonderlijke school berekenen. Deze aanpak stelde hen in staat om het probleem met een helderheid te zien die brede regionale rapporten hadden gemist, waarbij werd onthuld dat het gevaar niet gelijkmatig over het land is verspreid, maar geconcentreerd is in specifieke, kwetsbare zakken.

De resultaten van deze beoordeling schetsen een grimmig beeld van de huidige situatie. Van de bijna 9.500 geanalyseerde scholen staat meer dan een derde nu al bloot aan hoge of zeer hoge niveaus van klimaatrisico. Dit betekent dat 3.589 faciliteiten direct in gevaar zijn om beschadigd te raken of onbruikbaar te worden door extreem weer. De studie identificeerde 1.405 scholen die worden geclassificeerd als zijnde in de categorie "zeer hoog" risico. Deze scholen bedienen ongeveer 1,2 miljoen leerlingen en bevinden zich in gebieden waar de dreigingen het meest ernstig zijn. De onderzoekers ontdekten dat het risico niet uniform is; in plaats daarvan clusteren het in drie verschillende soorten probleemgebieden, elk met zijn eigen unieke combinatie van gevaren.

Het eerste type hotspot bevindt zich in het bekken van het Victoriameer. Hier komt het primaire gevaar voort uit een fenomeen dat de onderzoekers "Flood-Exposure Amplification" (overstromingsblootstelling-versterking) noemen. In deze regio wordt het risico niet alleen gedreven door de intensiteit van de overstromingswateren, maar door de enorme hoeveelheid scholen die in overstromingsgevoelige zones gepakt zitten. Hoewel de intensiteit van het overstromingsgevaar slechts matig is, zorgt de uitzonderlijk hoge dichtheid van onderwijsinstellingen ervoor dat een enkele storm de educatie voor een groot aantal kinderen kan verstoren, wat een systemisch risico creëert. Het tweede type hotspot bevindt zich langs de kust, waar scholen een dubbele dreiging ervaren: ze worden geteisterd door seizoensgebonden overstromingen en worden vervolgens blootgesteld aan intense, verzengende hitte. Deze combinatie van natte en hete omstandigheden creëert een moeilijke omgeving voor zowel de gebouwen als de studenten binnenin.

De derde en misschien wel meest ernstige hotspot bevindt zich in de noordelijke en noordoostelijke delen van het land, een gebied dat bekend staat als de aride en semi-aride gebieden. Hier wordt het gevaar gedreven door een meedogenloze combinatie van droogte en extreme hitte. In deze regio's missen scholen vaak betrouwbare waterbronnen en koelingsinfrastructuur. De hitte is zo intens dat het leren bijna onmogelijk kan maken, terwijl het gebrek aan regen leidt tot bodemproblemen die de structuren zelf kunnen beschadigen. De studie vond dat in sommige van deze graafschappen de helft van alle scholen in de hoogste risicocategorie valt. In Mandera County is bijvoorbeeld 50 procent van de scholen geclassificeerd als zeer hoog risico, en in Wajir is dat cijfer 48 procent. Deze gebieden lijden onder chronische wateronzekerheid en hoge temperaturen, wat een situatie creëert waarin de scholen constant strijden tegen de omgeving.

De onderzoekers keken ook vooruit om te zien hoe de situatie in de komende decennia zou veranderen. Met behulp van klimaatmodellen die de omstandigheden voor het midden van de eeuw projecteren, schatten zij dat het probleem waarschijnlijk zal verergeren. Hun simulaties suggereren dat een aanvullende 218 scholen, die momenteel in lagere risicocategorieën vallen, tegen de jaren 2040 en 2050 naar de zeer hoge risicogroep zullen verschuiven. Dit geeft aan dat de voetafdruk van extreem risico zich uitbreidt en dreigt meer onderwijsfaciliteiten te overspoelen naarmate het klimaat blijft veranderen. De studie benadrukt dat dit niet alleen een kwestie is van het repareren van kapotte daken na een storm; het gaat erom te begrijpen waar de volgende crisis zal toeslaan, zodat middelen naar de juiste plaatsen kunnen worden gericht voordat de ramp plaatsvindt.

Een van de belangrijkste bevindingen van de studie is dat het risico voor een school niet uitsluitend wordt bepaald door hoe slecht het weer is, maar door hoe het weer interacteert met de locatie van de school en het vermogen van de gemeenschap om ermee om te gaan. Een school in een afgelegen gebied zonder elektriciteit en met slechte wegen staat tegenover een veel grotere dreiging door een droogte dan een school in een stad met sterke infrastructuur, zelfs als de droogte in beide gevallen even ernstig is. De studie gebruikte gegevens over nachtelijk licht als een manier om dit vermogen om ermee om te gaan te meten; gebieden die 's nachts donker zijn, wat wijst op een gebrek aan elektriciteit en ontwikkeling, bleken veel kwetsbaarder te zijn. Dit inzicht helpt te verklaren waarom sommige scholen in gevaar zijn, zelfs wanneer het weersgevaar zelf matig is. Het gevaar is een mix van de storm, het gebouw en de middelen van de gemeenschap.

De studie benadrukt ook dat het type school ertoe doet. Scholen voor kinderen met speciale behoeften bleken de meest kwetsbare te zijn, waarbij bijna de helft van hen in de hoge of zeer hoge risicocategorieën viel. Dit komt waarschijnlijk doordat deze faciliteiten vaak een stabielere omgeving en gespecialiseerde ondersteuning vereisen die moeilijker te handhaven is wanneer klimaatverstoringen optreden. Basisscholen, die het overgrote deel van het onderwijssysteem vormen, vertoonden ook hoge niveaus van risico, waarbij bijna 40 procent van hen in de gevarenzones valt.

Dit werk biedt een cruciaal instrument voor besluitvormers. In plaats van te gissen welke scholen hulp nodig hebben of fondsen gelijkmatig over een hele regio te verspreiden, kunnen functionarissen deze kaart nu gebruiken om eerst de 1.405 meest risicovolle scholen aan te pakken. De studie suggereert een gelaagde aanpak: de meest kritieke scholen, die de hoogste risicoscores hebben, moeten onmiddellijk worden gerenoveerd om bestand te zijn tegen overstromingen, hitte of droogte. Andere scholen kunnen worden gebruikt als "sentinels" (waakhonden) om veranderingen in het risico in de loop van de tijd in de gaten te houden. Door precies te weten waar het gevaar ligt, kunnen overheden en internationale organisaties investeren in klimaatbestendige infrastructuur, zoals betere afwatering, koelsystemen of wateropvang, waar dit de meeste studenten kan behoeden voor het verliezen van hun onderwijs.

Uiteindelijk laat dit onderzoek zien dat het beschermen van onderwijs in een veranderend klimaat een verschuiving vereist van brede planning naar precieze actie. Het toont aan dat hoewel het weer overal verandert, de impact het meest voelbaar is in specifieke plaatsen waar de gevaren, de gebouwen en het gebrek aan middelen samenkomen. Door deze botsingen in kaart te brengen, biedt de studie een pad voorwaarts om ervoor te zorgen dat scholen veilige havens voor leren blijven, zelfs terwijl de wereld om hen heen onvoorspelbaarder wordt. De bevindingen dienen als een duidelijke oproep tot actie, die bewijst dat het met de juiste gegevens mogelijk is om de risico's helder te zien en een veerkrachtiger toekomst op te bouwen voor miljoenen kinderen.