Underwater Noise Pollution from Fishing Vessels in the Northern Waters of Central Java: Acoustic Characteristics and Ecological Implications

Immaginate l'oceano non solo come un luogo di acqua e pesci, ma come una gigantesca e frenetica biblioteca dove ogni creatura si affida al suono per leggere l'ambiente circostante. In questa biblioteca sottomarina, le balene chiacchierano per miglia, i pesci coordinano i loro banchi come una squadra di danza sincronizzata e i granchi navigano sul fondale fangoso ascoltando il mondo intorno a loro. Per milioni di anni, la "musica di sottofondo" dell'oceano è stata principalmente il dolce ronzio delle onde, lo scoppiettio dei gamberetti e il canto della vita marina. Ma ultimamente, un nuovo e rumoroso ospite ha interrotto la festa: le navi umane. Questo campo di studio, noto come acustica subacquea, investiga come il rumore proveniente dalle nostre barche, dai motori e dalle eliche stia cambiando il paesico sonoro dell'oceano. La grande preoccupazione è che, se la musica diventa troppo forte, i frequentatori della biblioteca non riescano più a sentirsi. Potrebbero perdersi, perdere un appuntamento a cena o persino stressarsi così tanto da smettere di crescere. Gli scienziati si stanno ora ponendo una domanda critica: quanto sta diventando rumoroso l'oceano e chi sta facendo più rumore?

Un team di ricercatori dell'Università Jenderal Soedirman ha deciso di investigare questo problema rumoroso nelle acque settentrionali di Giava Centrale, un tratto trafficato del Mar di Giava noto come Area di Gestione della Pesca 712. Pensate a quest'area come a un'autostrada super affollata dove migliaia di barche da pesca sfrecciano avanti e indietro ogni giorno. I ricercatori volevano vedere due cose: prima, che tipo di barche stiano percorrendo questa autostrada sottomarina e, secondo, che tipo di "ruggito del motore" stiano producendo. Non si sono limitati a tirare a indovinare; sono usciti con speciali microfoni subacquei (chiamati idrofoni) e telecamere ad alta definizione per registrare i suoni e abbinarli alle specifiche imbarcazioni che passavano di lì. Hanno analizzato tutto, dalle minuscole barche in legno monoposto ai massicci natanti industriali, analizzando il volume (quanto è forte), l'altezza (se è acuto o grave) e il ritmo del rumore prodotto.

Ecco cosa hanno scoperto: l'autostrada sottomarina è schiaccianteamente dominata dai conducenti più piccoli. Tra il 2019 e il 2024, la stragrande maggioranza delle imbarcazioni era composta da piccoli vascelli, pesanti 5 tonnellate o meno. Questi piccoli soggetti sono solitamente alimentati da motori fuoribordo (quelli che si vedono sul retro di una barca) che borbottano e accelerano su e giù mentre i pescatori manovrano. Poiché questi motori sono piccoli e le barche sono leggere, non creano un ronzio costante. Al contrario, creano un rumore "impulsivo" e caotico — come mille piccoli battiti di tamburo erratici o una stanza piena di persone che urlano a brevi, acuti scatti. I ricercatori hanno misurato questi suoni che raggiungevano i 140 decibel (un livello molto forte), ma il rumore era spesso irregolare e imprevedibile.

Al contrario, le barche più grandi (quelle sopra le 5 tonnellate) erano meno numerose ma producevano un tipo di rumore molto diverso. Questi natanti utilizzano pesanti motori diesel montati all'interno dello scafo. Il loro suono è più simile a un ronzio profondo, continuo e costante, simile a un grande condizionatore d'aria che funziona senza sosta. Mentre le piccole barche producono un rumore "a picchi", le grandi barche creano un "muro" di suono a bassa frequenza che viaggia lontano e si diffonde ampiamente attraverso l'acqua bassa. Lo studio suggerisce che, sebbene le grandi barche siano individualmente più rumorose e persistenti, l'enorme numero di piccole barche che operano contemporaneamente crea un enorme muro di rumore cumulativo che riempie l'intera area.

Le implicazioni ecologiche di questo mix rumoroso sono serie. I ricercatori suggeriscono che questo frastuono costante stia probabilmente soffocando i suoni naturali di cui i pesci e altre creature marine hanno bisogno per sopravvivere. I rumori piccoli ed erratici delle piccole barche potrebbero spaventare i pesci o rendere difficile per loro sentire i predatori, mentre il drone profondo e costante delle grandi barche potrebbe mascherare i richiami che i pesci usano per trovare compagni o restare in gruppo. Poiché il Mar di Giava è uno spazio poco profondo e semi-chiuso, questi suoni non svaniscono semplicemente; rimbalzano e si accumulano. L'articolo conclude che questo "smog acustico" sta probabilmente causando stress, cambiando il comportamento dei pesci e potenzialmente danneggiando la salute dell'intero ecosistema. È un promemoria del fatto che, anche se non possiamo sempre sentire il rumore dell'oceano dalla riva, le creature che vivono lì lo sentono forte e chiaro, e sta cambiando il loro mondo.