Underwater Noise Pollution from Fishing Vessels in the Northern Waters of Central Java: Acoustic Characteristics and Ecological Implications

바다를 단순히 물과 물고기가 있는 장소가 아니라, 모든 생명체가 방 안의 분위기를 읽기 위해 소리에 의존하는 거대하고 북적이는 도서관이라고 상상해 보세요. 이 수중 도서관에서 고래들은 수 마일을 가로질러 대화를 나누고, 물고기들은 마치 발을 맞추는 댄스 팀처럼 무리를 지어 협동하며, 게들은 주변 세계의 소리에 귀를 기울이며 진흙 바닥을 항해합니다. 수백만 년 동안 바다의 '배경 음악'은 주로 파도의 부드러운 웅성거림, 새우의 탁탁거리는 소리, 그리고 다른 해양 생물들의 노래였습니다. 하지만 최근, 이 파티를 망치는 크고 시끄러운 손님이 찾아왔습니다. 바로 인간의 배들입니다. 수중 음향학이라고 알려진 이 연구 분야는 우리의 배, 엔진, 프로펠러에서 발생하는 소음이 어떻게 바다의 사운드스케이프를 변화시키는지 조사합니다. 큰 걱정은 만약 음악 소리가 너무 커지면, 도서관의 단골 손님들이 서로의 소리를 듣지 못하게 될 수도 있다는 점입니다. 그들은 길을 잃거나, 저녁 약속 시간을 놓치거나, 심지어 스트레스를 너무 많이 받아 성장을 멈출 수도 있습니다. 과학자들은 이제 결정적인 질문을 던지고 있습니다. 바다가 얼마나 시끄러워지고 있으며, 누가 가장 큰 소음을 내고 있는가?

젠더럴 소에디르만 대학교(Jenderal Soedirman University)의 연구팀은 자바해의 북부 해역인 어업 관리 구역 712라고 불리는, 매우 분주한 중앙 자바 해역의 이 소음 문제를 조사하기로 했습니다. 이 구역을 매일 수천 척의 낚시배가 앞뒤로 질주하는 매우 붐비는 고속도로라고 생각해 보세요. 연구진은 두 가지를 확인하고 싶었습니다. 첫째, 이 수중 고속도로를 달리는 배들은 어떤 종류인지, 둘째, 그들은 어떤 종류의 '엔진 굉음'을 만들어내는지 말입니다. 그들은 단순히 추측만 한 것이 아니라, 특수 수중 마이크(하이드로폰)와 고해상도 카메라를 가지고 나가 소리를 녹음하고 이를 지나가는 특정 배들과 대조했습니다. 그들은 아주 작은 1인용 목선부터 거대한 산업용 선박에 이르기까지 모든 것을 살펴봤으며, 소음의 부피(크기), 피치(높낮이), 그리고 리듬을 분석했습니다.

연구 결과는 다음과 같습니다. 수중 고속도로는 압도적으로 가장 작은 운전자들에 의해 점령되었습니다. 2019년에서 2024년 사이, 대다수의 배는 무게가 5톤 이하인 아주 작은 선박들이었습니다. 이 작은 배들은 보통 어부들이 조종할 때 덜컥거리거나 속도를 높였다 낮췄다 하는 외항기(보트 뒤에 다는 엔진)로 동력을 얻습니다. 이러한 엔진은 작고 배가 가볍기 때문에 일정한 웅성거림을 만들지 않습니다. 대신, 이들은 수천 번의 작고 불규칙한 드럼 연주나 짧고 날카로운 비명을 지르는 방 안의 사람들처럼 혼란스럽고 '충격적인' 소음을 만들어냅니다. 연구진은 이 소음이 140데시벨(매우 큰 수준)에 달하는 것을 측정했지만, 소음은 종종 들쭉날쭉하고 예측 불가능했습니다.

반면, 더 큰 배들(5톤 초과)은 수는 적었지만 매우 다른 종류의 소음을 냈습니다. 이 선박들은 선체 안에 장착된 무거운 디젤 엔진을 사용합니다. 이들의 소리는 마치 대형 에어컨이 쉬지 않고 돌아가는 것과 같은 깊고 연속적이며 일정한 웅웅거림과 같습니다. 작은 배들이 '뾰족한' 소음을 낸다면, 큰 배들은 넓고 얕은 물을 통해 멀리까지 퍼져 나가는 저주파의 '벽'을 만듭니다. 연구는 큰 배들이 개별적으로는 더 크고 지속적인 소리를 내지만, 수많은 작은 배들이 동시에 운영되면서 전체 구역을 채우는 거대한 누적 소음의 벽을 만들어낸다고 시사합니다.

이러한 소음의 혼합이 갖는 생태학적 함의는 심각합니다. 연구진은 이 끊임없는 소음이 물고기와 다른 바다 생물들이 생존하는 데 필요한 자연의 소리를 집어삼키고 있을 가능성이 높다고 제안합니다. 작은 배들이 만드는 작고 불규칙한 소음은 물고기를 깜짝 놀라게 하거나 포식자의 소리를 듣기 어렵게 만들 수 있으며, 큰 배들의 깊고 일정한 웅웅거림은 물고기가 짝을 찾거나 무리를 유지하기 위해 사용하는 신호를 가릴 수 있습니다. 자바해는 얕고 반폐쇄적인 공간이기 때문에, 이러한 소리들은 그냥 사라지지 않고 주변을 튕겨 다니며 쌓입니다. 논문은 결론적으로 이 '음향 스모그'가 스트레스를 유발하고, 물고기의 행동을 변화시키며, 잠재적으로 생태계 전체의 건강을 해칠 수 있다고 밝히고 있습니다. 이는 우리가 해안가에서 바다의 소음을 항상 들을 수 있는 것은 아니지만, 그곳에 사는 생명체들은 그것을 아주 또렷하게 듣고 있으며, 그것이 그들의 세상을 바꾸고 있다는 사실을 상기시켜 줍니다.