Underwater Noise Pollution from Fishing Vessels in the Northern Waters of Central Java: Acoustic Characteristics and Ecological Implications

Stel je de oceaan niet alleen voor als een plek van water en vis, maar als een gigantische, bruisende bibliotheek waar elk wezen op geluid vertrouwt om de kamer te peilen. In deze onderwaterbibliotheek kletsen walvissen over kilometers afstand, coördineren vissen hun scholen als een synchroon dansgezelschap, en navigeren krabben over de modderige bodem door te luisteren naar de wereld om hen heen. Miljoenen jaren lang was de "achtergrondmuziek" van de oceaan grotendeels het zachte gezoem van golven, het geknetter van garnalen en de liederen van ander zeeleven. Maar de laatste tijd is er een nieuwe, luidruchtige gast die het feestje komt verstoren: menselijke schepen. Dit vakgebied, bekend als onderwaterakoestiek, onderzoekt hoe het lawaai van onze boten, motoren en propellers het geluidslandschap van de oceaan verandert. De grote zorg is dat als de muziek te hard wordt, de bezoekers van de bibliotheek elkaar niet meer kunnen horen. Ze kunnen verdwalen, een dinerdate missen, of zelfs zo gestrest raken dat ze stoppen met groeien. Wetenschappers stellen nu een cruciale vraag: hoe hard wordt de oceaan eigenlijk, en wie maakt het meeste lawaai?

Een team onderzoekers van de Jenderal Soedirman Universiteit besloot dit luidruchtige probleem te onderzoeken in de noordelijke wateren van Centraal-Java, een druk deel van de Javazee dat bekend staat als Fisheries Management Area 712. Beschouw dit gebied als een superdrukke snelweg waar dagelijks duizenden vissersboten heen en weer razen. De onderzoekers wilden twee dingen weten: eerst, wat voor soort boten er op deze onderwater snelweg rijden, en tweede, wat voor soort "motorgebrul" zij maken. Ze gokten het niet alleen; ze gingen naar buiten met speciale onderwatermicrofoons (hydrofoons) en high-definition camera's om de geluiden op te nemen en ze te koppelen aan de specifieke boten die voorbij kwamen varen. Ze keken naar alles, van kleine, eenpersoons houten bootjes tot enorme industriële vaartuigen, waarbij ze het volume (hoe hard), de toonhoogte (hoe hoog of laag) en het ritme van het geproduceerde geluid analyseerden.

Dit is wat ze vonden: de onderwatersnelweg wordt overweldigend gedomineerd door de kleinste bestuurders. Tussen 2019 en 2024 bestond de overgrote meerderheid van de boten uit kleine vaartuigen van 5 ton of minder. Deze kleine jongens worden meestal aangedreven door buitenboordmotoren (het soort dat je aan de achterkant van een boot ziet) die sputteren en op en neer gaan in toerental terwijl de vissers manoeuvreren. Omdat deze motoren klein zijn en de boten licht, maken ze geen constant gezoem. In plaats daarvan creëren ze een chaotisch, "impulsgeluid"—als duizend kleine, onvoorspelbare trommelslagen of een kamer vol mensen die in korte, scherpe uitbarstingen roepen. De onderzoekers maten dat deze geluiden opliepen tot 140 decibel (een zeer luid niveau), maar het geluid was vaak grillig en onvoorspelbaar.

In contrast hiermee maakten de grotere boten (die boven de 5 ton) minder geluid, maar produceerden zij een heel ander soort lawaai. Deze schepen gebruiken zware dieselmotoren die in de romp zijn gemonteerd. Hun geluid is meer als een diep, continu en constant gedreun, vergelijkbaar met een grote airconditioner die non-stop draait. Terwijl de kleine boten een "spiky" geluid maken, maken de grote boten een "muur" van laagfrequent geluid dat ver en breed door het ondiepe water reist. De studie sugggeert dat hoewel de grote boten individueel luider en aanhoudender zijn, het enorme aantal kleine boten dat tegelijkertijd opereert, een massieve, cumulatieve muur van lawaai creëert die het hele gebied vult.

De ecologische implicaties van deze luidruchtige mix zijn ernstig. De onderzoekers suggereren dat dit constante kabaal waarschijnlijk het natuurlijke geluid overstemt dat vissen en andere zeewezens nodig hebben om te overleven. De kleine, onvoorspelbare geluiden van de kleine boten kunnen vissen laten schrikken of het voor hen moeilijk maken om roofdieren te horen, terwijl het diepe, constante gedreun van de grote boten de roepen kan maskeren die vissen gebruiken om partners te vinden of in een groep te blijven. Omdat de Javazee een ondiepe, half afgesloten ruimte is, vervagen deze geluiden niet zomaar; ze weerkaatsen en stapelen zich op. Het artikel concludeert dat deze "akoestische smog" waarschijnlijk zorgt voor stress, het gedrag van vissen verandert en potentieel de gezondheid van het hele ecosysteem schaadt. Het is een herinnering aan het feit dat, hoewel we het geluid van de oceaan niet altijd vanaf de kust kunnen horen, de wezens die daar leven het luid en duidelijk horen, en dat het hun wereld verandert.