Underwater Noise Pollution from Fishing Vessels in the Northern Waters of Central Java: Acoustic Characteristics and Ecological Implications
Cette étude analyse la composition de la flotte de pêche et les caractéristiques du bruit sous-marin dans les eaux du nord de Java central de 2019 à 2024, révélant que bien que les petites embarcations dominent la flotte, les navires de petite et de moyenne à grande taille génèrent tous deux un bruit de basse fréquence significatif qui pose des risques écologiques tels que le masquage de la communication et le stress physiologique pour la vie marine.
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Imaginez l'océan non pas seulement comme un lieu d'eau et de poissons, mais comme une immense bibliothèque animée où chaque créature compte sur le son pour prendre la mesure de son environnement. Dans cette bibliothèque sous-marine, les baleines discutent sur des kilomètres, les poissons coordonnent leurs bancs comme une équipe de danse synchronisée, et les crabes naviguent sur le fond boueux en écoutant le monde qui les entoure. Pendant des millions d'années, la « musique de fond » de l'océan était principalement le doux bourdonnement des vagues, le crépitement des crevettes et les chants d'autres formes de vie marine. Mais ces derniers temps, un nouvel invité bruyant s'est incrusté à la fête : les navires humains. Ce domaine d'étude, connu sous le nom d'acoustique sous-marine, étudie comment le bruit de nos bateaux, de nos moteurs et de nos hélices modifie le paysage sonore de l'océan. La grande crainte est que si la musique devient trop forte, les clients de la bibliothèque ne puissent plus s'entendre. Ils pourraient se perdre, manquer un rendez-vous galant ou même être tellement stressés qu'ils cessent de grandir. Les scientifiques posent désormais une question cruciale : à quel point l'océan devient-il bruyant, et qui fait le plus de bruit ?
Une équipe de chercheurs de l'Université Jenderal Soedirman a décidé d'étudier ce problème de vacarme dans les eaux du nord de Java central, une zone très fréquentée de la mer de Java connue sous le nom de Zone de Gestion des Pêches 712. Considérez cette zone comme une autoroute extrêmement encombrée où des milliers de bateaux de pêche font des va-et-vient chaque jour. Les chercheurs voulaient voir deux choses : premièrement, quel genre de bateaux circulent sur cette autoroute sous-marine, et deuxièmement, quel type de « rugissement de moteur » ils produisent. Ils ne se sont pas contentés de deviner ; ils sont sortis avec des microphones sous-marins spéciaux (appelés hydrophones) et des caméras haute définition pour enregistrer les sons et les faire correspondre aux bateaux spécifiques passant à proximité. Ils ont tout examiné, des minuscules embarcations en bois pour une seule personne aux navires industriels massifs, en analysant le volume (la puissance), la hauteur (si le son est aigu ou grave) et le rythme du bruit qu'ils produisaient.
Voici ce qu'ils ont découvert : l'autoroute sous-marine est massivement dominée par les plus petits conducteurs. Entre 2019 et 2024, la grande majorité des bateaux étaient de minuscules embarcations pesant 5 tonnes ou moins. Ces petits spécimens sont généralement propulsés par des moteurs hors-bord (le genre que l'on voit à l'arrière d'un bateau) qui crachotent et accélèrent en montant et descendant en régime, tandis que les pêcheurs manœuvrent. Parce que ces moteurs sont petits et les bateaux légers, ils ne produisent pas un bourdonnement régulier. Au lieu de cela, ils créent un bruit « impulsif » et chaotique — comme mille petits battements de tambour erratiques ou une pièce remplie de gens criant par séquences courtes et brusques. Les chercheurs ont mesuré ces sons atteignant les 140 décibels (un niveau très élevé), mais le bruit était souvent saccadé et imprévisible.
En revanche, les plus gros bateaux (ceux de plus de 5 tonnes) étaient moins nombreux mais produisaient un type de bruit très différent. Ces navires utilisent des moteurs diesel lourds montés à l'intérieur de la coque. Leur son ressemble à un bourdonnement profond, continu et régulier, semblable à un gros climatiseur fonctionnant sans interruption. Alors que les petits bateaux produisent un bruit « pointu », les gros bateaux créent un « mur » de sons à basse fréquence qui voyage loin et largement à travers les eaux peu profondes. L'étude suggère que bien que les gros bateaux soient individuellement plus bruyants et persistants, le nombre impressionnant de petits bateaux opérant simultanément crée un mur de bruit cumulatif massif qui remplit toute la zone.
Les implications écologiques de ce mélange bruyant sont sérieuses. Les chercheurs suggèrent que ce vacarme constant est probablement en train d'étouffer les sons naturels dont les poissons et autres créatures marines ont besoin pour survivre. Les bruits minuscules et erratiques des petits bateaux pourraient effrayer les poissons ou les empêcher d'entendre les prédateurs, tandis que le bourdonnement profond et constant des gros bateaux pourrait masquer les appels que les poissons utilisent pour trouver des partenaires ou rester en groupe. Comme la mer de Java est un espace peu profond et semi-fermé, ces sons ne s'atténuent pas simplement ; ils rebondissent et s'accumulent. L'article conclut que ce « smog acoustique » est probablement en train de provoquer du stress, de modifier le comportement des poissons et de nuire potentiellement à la santé de l'écosystème entier. C'est un rappel que, même si nous ne pouvons pas toujours entendre le bruit de l'océan depuis le rivage, les créatures qui y vivent l'entendent très clairement, et cela change leur monde.
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