Barriers and Enablers to ICT Systems Adoption for ADHD Identification in Ugandan Government Schools

Nelle scuole di tutto il mondo, i bambini che non riescono a stare fermi, che interrompono le lezioni o che sembrano incapaci di concentrarsi vengono spesso etichettati come disobbedienti o in difficoltà. In molte parti del mondo, inclusa l'Uganda, questi comportamenti sono frequentemente attribuiti a una cattiva educazione dei genitori, a problemi spirituali o a una mancanza di volontà. Tuttavia, un numero significativo di questi bambini potrebbe in realtà avere il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), una comune condizione neuroevolutiva che influenza il modo in cui il cervello gestisce l'attenzione e il controllo degli impulsi. Identificare precocemente questa condizione è fondamentale, poiché consente agli insegnanti di regolare i propri metodi e fornire supporto invece di punizioni. Eppure, nelle scuole governative dell'Uganda, non esiste un modo standard per individuare questi bambini, non esiste una politica ufficiale che riconosca la condizione e non vi è formazione per gli insegnanti affinché possano comprenderla. Mentre il paese sta investendo pesantemente per portare computer e accesso a internet nelle aule, questa tecnologia non viene attualmente utilizzata per aiutare l'identificazione di questo specifico bisogno educativo.

Questa ricerca esplora perché le scuole governative ugandesi non abbiano adottato strumenti digitali per identificare i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività, nonostante la crescente presenza della tecnologia nell'istruzione. Lo studio si concentra sul divario tra l'avere l'hardware, come computer e connessioni internet, e l'avere le conoscenze e i sistemi per utilizzare quell'hardware per uno scopo specifico. Esamina le barriere reali che impediscono alle scuole di riconoscere questa condizione, che vanno dalla mancanza di un vocabolario condiviso alle profonde convinzioni culturali. I risultati suggeriscono che fornire semplicemente più tecnologia non sia sufficiente; senza una comprensione condivisa di cosa sia la condizione, gli insegnanti non potranno vedere il valore in uno strumento progettato per trovarla. La ricerca propone un nuovo quadro flessibile che permetta alle scuole di iniziare a identificare questi bambini utilizzando le risorse che già dispongono, che si tratti di una semplice lista di controllo cartacea o di un sofisticato sistema digitale.

Lo studio si è svolto in Uganda, un paese dove le scuole governative servono oltre dieci milioni di studenti. Il sistema educativo è ampiamente sotto pressione, con classi medie che superano i cinquanta studenti per insegnante. In questo ambiente, i bambini che mostrano segni di disturbo da deficit di attenzione e iperattività vengono spesso disciplinati anziché supportati. Il ricercatore ha visitato cinque scuole governative nei distretti di Kampala e Wakiso per comprendere la situazione. Tre di queste scuole hanno permesso l'accesso completo per interviste e osservazioni, mentre altre due, tra cui un college per la formazione degli insegnanti e una facoltà universitaria specializzata in bisogni speciali, hanno rifiutato l'ingresso o non hanno risposto alle richieste. Questi rifiuti non sono stati trattati come dati mancanti, ma come prova delle barriere sistemiche che esistono ai massimi livelli del sistema educativo.

All'interno delle scuole visitate, il ricercatore ha riscontrato un forte distacco tra la disponibilità di tecnologia e la capacità di utilizzarla per i bisogni speciali. Una scuola secondaria aveva un'infrastruttura robusta, con un grande laboratorio informatico, internet in fibra ottica e sistemi di archiviazione digitale. Tuttavia, per quanto riguarda il supporto agli studenti con bisogni aggiuntivi, questa scuola otteneva punteggi bassi tanto quanto una scuola primaria con quasi nessuna tecnologia. Il motivo era che i sistemi della scuola per il riconoscimento dei bisogni speciali erano costruiti solo per condizioni visibili, come le disabilità fisiche o l'apprendimento lento, che vengono registrate durante gli esami nazionali. Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, che deve essere identificato attraverso il comportamento piuttosto che attraverso la vista, cadeva al di fuori di questi sistemi esistenti. Non importava quanti computer avesse una scuola, gli insegnanti non avevano un modo per registrare o monitorare questi studenti perché le strutture ufficiali non riconoscevano la condizione.

Un ostacolo principale emerso dallo studio è stata la mancanza di un linguaggio condiviso. Nessuno degli insegnanti intervistati ha usato il termine disturbo da deficit di attenzione e iperattività a meno che non fosse stato sollecitato. Invece, usavano parole come "testardo", "capoccia" o "problema di sviluppo cerebrale" per descrivere gli stessi comportamenti. Poiché gli insegnanti non avevano un nome condiviso per la condizione, non potevano vedere il valore in uno strumento progettato per identificarla. Se un insegnante crede che un bambino sia semplicemente disobbediente, una lista di controllo digitale per l'ADHD non avrà senso per lui. Questa mancanza di vocabolario agisce come una barriera prima ancora che si possa discutere di tecnologia. Lo studio suggerisce che questo è un problema fondamentale: la tecnologia non può risolvere un problema se le persone destinate a usarla non riconoscono che il problema esiste.

Il modo in in cui le scuole rispondevano a questi bambini variava ampiamente, anche all'interno della stessa istituzione. In una scuola, un insegnante poteva umiliare pubblicamente uno studente, un altro poteva punire l'intera classe per proteggere l'individuo, e un terzo poteva semplicemente ignorare il comportamento. Non c'era una politica o un approccio coerente. In un'altra scuola, un insegnante aveva sviluppato un metodo personale di dare lavoro extra a uno studente che finiva rapidamente i compiti in classe, gestendo efficacemento il comportamento senza conoscere la causa sottostante. Queste soluzioni individuali dimostravano che gli insegnanti stavano cercando di far fronte alla situazione, ma lo facevano senza una comprensione condivisa o un sistema formale di guida. Lo studio ha rilevato che, sebbene i dirigenti scolastici spesso supportassero l'idea di usare la tecnologia, questo supporto non si traduceva in pratiche coerenti tra il personale.

La fiducia nella tecnologia era anche condizionata. Gli insegnanti erano disposti a usare strumenti digitali, ma solo se gli strumenti corrispondevano alle loro attuali competenze e risorse. In una scuola con una forte connessione internet e computer, gli insegnanti temevano di non avere le competenze per usare software complessi e suggerivano che un'applicazione per cellulare sarebbe stata più pratica. In una scuola con pochissime risorse, gli insegnanti preferivano una lista di controllo cartacea perché non avevano computer da usare. La ricerca ha concluso che una singola soluzione digitale universale fallirebbe. Un quadro che offra solo strumenti digitali lascerebbe indietro le scuole senza computer, mentre un approccio basato solo sulla carta sprecherebbe il potenziale delle scuole che hanno già una solida infrastruttura.

Per affrontare queste sfide, il ricercatore ha proposto un nuovo quadro chiamato TIFAIS, che sta per Technology-Driven Institutional Framework for ADHD Awareness, Identification and Student Support (Quadro Istituzionale guidato dalla Tecnologia per la Consapevolezza, l'Identificazione e il Supporto agli Studenti con ADHD). Questo quadro è progettato per essere flessibile, permettendo a qualsiasi scuola di iniziare dal punto in cui si trova. È organizzato in tre livelli basati sulla disponibilità attuale della scuola. Il primo livello è per le scuole con scarse risorse, utilizzando materiali stampati e liste di controllo cartacee che non richiedono elettricità o internet. Il secondo livello è per le scuole con una certa tecnologia, utilizzando strumenti digitali offline su dispositivi condivisi. Il terzo livello è per le scuole con piena capacità digitale, utilizzando sistemi di rete per lo screening e il monitoraggio. Il quadro include anche cinque aree chiave che le scuole devono affrontare: consapevolezza e conoscenza, prontezza tecnologica, politica, formazione degli insegnanti e sistemi di supporto agli studenti.

Lo studio ha anche evidenziato una barriera che esiste al di fuori delle mura scolastiche. Gli insegnanti hanno notato che, anche se avessero identificato un bambino, avrebbero potuto incontrare la resistenza dei genitori e della comunità. In Uganda, come in molti altri posti, esiste una paura dello stigma associata alle condizioni di salute, simile allo stigma che circonda l'HIV. I genitori potrebbero nascondere la condizione di un figlio per evitare di essere giudicati dalla comunità. Ciò suggerisce che identificare la condizione è solo parte della soluzione; cambiare gli atteggiamenti della comunità e coinvolgere figure fidate come i leader religiosi sarà necessario per garantire che le famiglie accettino il supporto. La ricerca suggerisce che questa resistenza della comunità è una dimensione separata che deve essere affrontata parallelamente agli sforzi basati sulla scuola.

I risultati di questo studio offrono una via chiara per i decisori politici e i dirigenti scolastici in Uganda e in contesti simili. La ricerca sostiene che investire nella tecnologia senza prima costruire la consapevolezza sia inefficace. Se gli insegnanti non comprendono cos'è il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, non useranno gli strumenti progettati per trovarlo. Lo studio raccomanda che il governo riconosca ufficialmente la condizione nelle politiche nazionali e la includa nei programmi di formazione degli insegnanti. Suggerisce inoltre di iniziare con progetti pilota a basso costo, basati sulla carta, nelle aree dove il bisogno è ben documentato, permettendo alle scuole di costruire la consapevolezza prima di passare a sistemi digitali più complessi. Partendo da ciò che le scuole hanno già e costruendo da lì, è possibile creare un sistema in cui nessun bambino venga lasciato indietro semplicemente perché la sua scuola manca dell'ultima tecnologia.

Questa ricerca non pretende di aver risolto il problema dell'identificazione del disturbo da deficit di attenzione e iperattività in Uganda. Al contrario, fornisce una mappa pratica su come iniziare. Dimostra che le barriere sono reali e interconnesse, ma non insormontabili. La chiave è abbinare la soluzione alla realtà della scuola, che tale realtà comporti una sala computer chiusa a chiave o una singola lavagna. Riconoscendo la mancanza di un vocabolario condiviso e il distacco tra tecnologia e bisogni speciali, lo studio offre un modo per iniziare la conversazione e il lavoro di identificazione, assicurando che i centinaia di migliaia di bambini con questa condizione nelle scuole ugandesi possano finalmente essere visti e supportati.