Barriers and Enablers to ICT Systems Adoption for ADHD Identification in Ugandan Government Schools

En las escuelas de todo el mundo, los niños que no pueden quedarse quietos, que interrumpen las lecciones o que parecen incapaces de concentrarse, suelen ser etiquetados como desobedientes o con dificultades. En muchas partes del mundo, incluyendo Uganda, estos comportamientos se atribuyen frecuentemente a una mala crianza, problemas espirituales o falta de voluntad. Sin embargo, un número significativo de estos niños puede tener en realidad el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, una condición neurodesarrollativa común que afecta la forma en que el cerebro gestiona la atención y el control de los impulsos. Identificar esta condición tempranamente es crucial, ya que permite a los profesores ajustar sus métodos y brindar apoyo en lugar de castigo. No obstante, en las escuelas gubernamentales de Uganda, no existe una forma estandarizada de detectar a estos niños, no hay una política oficial que reconozca la condición y no hay capacitación para que los docentes la comprendan. Mientras el país invierte fuertemente en llevar computadoras y acceso a internet a las aulas, esta tecnología no se está utilizando actualmente para ayudar a identificar esta necesidad de aprendizaje específica.

Esta investigación explora por qué las escuelas gubernamentales ugandesas no han adoptado herramientas digitales para identificar a niños con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, a pesar de la creciente presencia de la tecnología en la educación. El estudio se centra en la brecha entre tener el hardware, como computadoras y conexiones a internet, y tener el conocimiento y los sistemas para usar ese hardware para un propósito específico. Examina las barreras del mundo real que impiden que las escuelas reconozcan esta condición, que van desde la falta de un vocabulario compartido hasta las profundas creencias culturales. Los hallazgos sugieren que simplemente proporcionar más tecnología no es suficiente; sin una comprensión compartida de lo que es la condición, los docentes no podrán ver el valor de una herramienta diseñada para encontrarla. La investigación propone un nuevo marco flexible que permita a las escuelas comenzar a identificar a estos niños utilizando los recursos que ya tienen a su disposición, ya sea una simple lista de verificación en papel o un sistema digital sofisticado.

El estudio se llevó a cabo en Uganda, un país donde las escuelas gubernamentales atienden a más de diez millones de estudiantes. El sistema educativo está muy tensionado, con tamaños de clase promedio que superan los cincuenta estudiantes por profesor. En este entorno, los niños que muestran signos de trastorno por déficit de atención con hiperactividad son a menudo disciplinados en lugar de apoyados. El investigador visitó cinco escuelas gubernamentales en los distritos de Kampala y Wakiso para comprender la situación. Tres de estas escuelas permitieron el acceso total para entrevistas y observaciones, mientras que otras dos, incluyendo un colegio de formación de docentes y una facultad universitaria especializada en necesidades especiales, rechazaron la entrada o no respondieron a las solicitudes. Estos rechazos no fueron tratados como datos faltantes, sino como evidencia de las barras sistémicas que existen en los niveles más altos del sistema educativo.

Dentro de las escuelas que fueron visitadas, el investigador encontró una desconexión sorprendente entre la disponibilidad de tecnología y la capacidad de usarla para necesidades especiales. Una escuela secundaria tenía una infraestructura sólida, con un gran laboratorio de computación, internet de fibra óptica y sistemas de registro digital. Sin embargo, cuando se trataba de apoyar a estudiantes con necesidades adicionales, esta escuela puntuaba tan bajo como una escuela primaria con casi nada de tecnología. La razón era que los sistemas de la escuela para reconocer necesidades especiales estaban construidos solo para condiciones que son visibles, como discapacidades físicas o aprendizaje lento, que se registran durante los exámenes nacionales. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad, que debe identificarse a través del comportamiento y no de la vista, quedaba fuera de estos sistemas existentes. No importaba cuántas computadoras tuviera una escuela, los profesores no tenían una forma de registrar o rastrear a estos estudiantes porque las estructuras oficiales no reconocían la condición.

Un obstáculo importante encontrado en el estudio fue la falta de un lenguaje compartido. Ninguno de los profesores entrevistados utilizó el término trastorno por déficit de atención con hiperactividad a menos que se les preguntara. En su lugar, utilizaban palabras como "obstinado", "cabezón" o "problema de desarrollo cerebral" para describir los mismos comportamientos. Debido a que los profesores no tenían un nombre compartido para la condición, no podían ver el valor de una herramienta diseñada para identificarla. Si un profesor cree que un niño es simplemente desobediente, una lista de verificación digital para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad no tendrá sentido para él. Esta falta de vocabulario actúa como una barrera antes de que cualquier discusión sobre tecnología pueda siquiera comenzar. El estudio sugiere que este es un problema fundamental: la tecnología no puede resolver un problema si las personas destinadas a usarla no reconocen que el problema existe.

La forma en que las escuelas respondieron a estos niños varió ampliamente, incluso dentro de una misma institución. En una escuela, un profesor podría avergonzar públicamente a un estudiante, otro podría castigar a toda la clase para proteger al individuo, y un tercero podría simplemente ignorar el comportamiento. No había una política o enfoque consistente. En otra escuela, un profesor había desarrollado un método personal de asignar trabajo extra a un estudiante que terminaba las tareas de clase rápidamente, gestionando efectivamente el comportamiento sin conocer la causa subyacente. Estas soluciones individuales demostraron que los profesores intentaban lidiar con la situación, pero lo hacían sin un entendimiento compartido o un sistema formal que los guiara. El estudio encontró que, aunque los líderes escolares solían apoyar la idea de usar tecnología, este apoyo no se traducía en prácticas consistentes entre el personal.

La confianza en la tecnología también fue condicional. Los profesores estaban dispuestos a usar herramientas digitales, pero solo si las herramientas coincidían con sus habilidades y recursos actuales. En una escuela con internet y computadoras sólidas, los profesores temían carecer de las habilidades para usar software complejo y sugirieron que una aplicación telefónica sencilla sería más práctica. En una escuela con muy pocos recursos, los profesores preferían una lista de verificación en papel porque no tenían computadoras para usar. La investigación concluyó que una solución digital única y para todos fallaría. Un marco que solo ofrezca herramientas digitales dejaría atrás a las escuelas sin computadoras, mientras que un enfoque basado únicamente en papel desperdiciaría el potencial de las escuelas que ya cuentan con una infraestructura sólida.

Para abordar estos desafíos, el investigador propuso un nuevo marco llamado TIFAIS, que significa Marco Institucional Impulsado por la Tecnología para la Conciencia, Identificación y Apoyo al Estudiante con TDAH. Este marco está diseñado para ser flexible, permitiendo que cualquier escuela comience desde donde se encuentre. Está organizado en tres niveles basados en la capacidad actual de la escuela. El primer nivel es para escuelas con muy pocos recursos, utilizando materiales impresos y listas de verificación en papel que no requieren electricidad ni internet. El segundo nivel es para escuelas con algo de tecnología, utilizando herramientas digitales sin conexión en dispositivos compartidos. El tercer nivel es para escuelas con capacidad digital completa, utilizando sistemas en red para el cribado y el monitoreo. El marco también incluye cinco áreas clave que las escuelas deben abordar: conciencia y conocimiento, preparación tecnológica, política, capacitación docente y sistemas de apoyo al estudiante.

El estudio también destacó una barrera que existe fuera de los muros de la escuela. Los profesores señalaron que, incluso si identificaban a un niño, podrían enfrentar resistencia de los padres y la comunidad. En Uganda, como en otros lugares, existe un temor al estigma asociado con las condiciones de salud, similar al estigma que rodea al VIH. Los padres podrían ocultar la condición de un niño para evitar ser juzgados por la comunidad. Esto sugiere que identificar la condición es solo parte de la solución; cambiar las actitudes de la comunidad e involucrar a figuras de confianza, como los líderes religiosos, será necesario para asegurar que las familias acepten el apoyo. La investigación sugiere que esta resistencia comunitaria es una dimensión separada que debe abordarse junto con los esfuerzos basados en la escuela.

Los hallazgos de este estudio ofrecen un camino claro a seguir para los responsables de la formulación de políticas y los líderes escolares en Uganda y contextos similares. La investigación sostiene que invertir en tecnología sin primero construir la conciencia es ineficaz. Si los profesores no entienden qué es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, no utilizarán las herramientas diseñadas para encontrarlo. El estudio recomienda que el gobierno reconozca oficialmente la condición en la política nacional y la incluya en los programas de formación docente. También sugiere comenzar con pilotos de bajo costo basados en papel en áreas donde la necesidad esté bien documentada, permitiendo que las escuelas construyan la conciencia antes de pasar a sistemas digitales más complejos. Al comenzar con lo que las escuelas ya tienen y construir a partir de ahí, es posible crear un sistema donde ningún niño se quede atrás simplemente porque su escuela carece de la última tecnología.

Esta investigación no pretende afirmar que haya resuelto el problema de la identificación del trastorno por déficit de atención con hiperactividad en Uganda. En cambio, proporciona un mapa práctico de cómo comenzar. Muestra que las barreras son reales e interconectadas, pero no son insuperables. La clave es hacer coincidir la solución con la realidad de la escuela, ya sea que esa realidad involucre un salón de computación con llave o un simple pizarrón. Al reconocer la falta de un vocabulario compartido y la desconexión entre la tecnología y las necesidades especiales, el estudio ofrece una forma de iniciar la conversación y el trabajo de identificación, asegurando que los cientos de miles de niños con esta condición en las escuelas de Uganda puedan finalmente ser vistos y apoyados.