Exploring the feasibility of an mHealth intervention delivered by an exercise physiologist within a UK Complications from Excess Weight service: qualitative findings from a randomised controlled trial- MOTIVATE-CEW

Per molti giovani che vivono con l'obesità grave, il percorso verso una salute migliore è bloccato da qualcosa di più della semplice biologia; è spesso bloccato dal modo in cui vengono trattati. Quando il consiglio medico si concentra quasi esclusivamente sul numero sulla bilancia, può risultare umiliante e scoraggiante. Questo è particolarmente vero per l'attività fisica, dove la paura del giudizio o la pura difficoltà fisica di muovere un corpo pesante può far sembrare l'esercizio impossibile. Nel Regno Unito, il National Health Service ha istituito cliniche specializzate chiamate servizi per le complicazioni da eccesso di peso (Complications from Excess Weight) per aiutare questi giovani a gestire i gravi rischi per la salute associati alla loro condizione, come il diabete e le malattie cardiache. Sebbene i medici sappiano che muovere il corpo è essenziale per la salute, il modo migliore per spingere questi giovani specifici a iniziare e, soprattutto, a continuare a muoversi, è rimasto poco chiaro. La sfida non è solo dire loro di fare esercizio, ma progettare un sistema che si adatti alle loro vite uniche, rispetti la loro autonomia e li aiuti a trovare un motivo per muoversi che vada oltre la perdita di peso.

Un team di ricercatori ha deciso di testare un nuovo approccio a questo problema, creando un programma chiamato MOTIVATE-CEW. Volevano vedere se una combinazione di supporto umano e tecnologia moderna potesse aiutare i giovani a costruire un'abitudine duratura all'esercizio fisico. Il programma era guidato da un fisiologo dell'esercizio, uno specialista di come il corpo si muove e si adatta, piuttosto che da un medico generico. Questo specialista lavorava con ogni giovane per creare un piano personalizzato che partisse da dove si trovavano e crescesse gradualmente in forza nel tempo. Per mantenere i giovani connessi e responsabili, il team ha utilizzato la tecnologia della salute mobile, che includeva un orologio fitness da polso e un'app per smartphone. Questa tecnologia monitorava la loro frequenza cardiaca e il movimento, inviando i dati allo specialista che poteva poi offrire incoraggiamento e consigli attraverso videochiamate e messaggi di testo. L'obiettivo era vedere se questa miscela di attenzione personale e strumenti digitali potesse rendere l'esercizio meno simile a un peso e più simile a una parte gestibile della vita quotidiana.

I ricercatori hanno reclutato dodici giovani, tra i dodici e i diciotto anni, che stavano già ricevendo cure presso un ospedale pediatrico di Liverpool. Questi partecipanti, insieme ai loro genitori o tutori, hanno accettato di provare il programma di tre mesi. Al termine del programma, i ricercatori non si sono limitati a guardare i numeri sugli orologi fitness; volevano ascoltare le storie. Hanno condotto discussioni di gruppo e interviste individuali con i giovani e le loro famiglie, e hanno anche inviato un sondaggio scritto. Hanno posto domande semplici e dirette: Ti è piaciuto il piano? La tecnologia ti ha aiutato o ti ha ostacolato? Ti sei sentito supportato? L'obiettivo era comprendere l'esperienza umana dietro i dati, per scoprire cosa funzionasse, cosa non funzionasse e come il programma potesse essere migliorato per il futuro.

Le conversazioni hanno rivelato che la parte più potente del programma è stata il cambiamento di focus. All'inizio, molte famiglie erano fissate sulla perdita di peso come unico parametro di successo. Tuttavia, il fisiologo dell'esercizio ha indirizzato la conversazione verso come il movimento li facesse sentire. I giovani hanno iniziato a notare miglioramenti nel loro umore, nella loro fiducia e nei loro livelli generali di energia. Un genitore ha osservato che, per la prima volta, qualcuno parlava di salute senza far sentire il giovane come se il suo peso fosse l'unica cosa che contasse. Questo cambio di prospettiva sembrava aver sbloccato un nuovo tipo di motivazione. Quando i giovani hanno capito che l'esercizio poteva farli sentire meglio mentalmente, non solo cambiare il loro aspetto, sono stati più disposti a provare.

Un altro elemento chiave è stato l'importanza di avere un piano che fosse veramente proprio. Il programma non costringeva tutti a correre su un tapis roulant o a seguire un programma rigido. Invece, i giovani lavoravano con lo specialista per scegliere attività che piacciano davvero. Se un giovane odiava correre, poteva scegliere la camminata veloce o il nuoto. Se avevano una settimana impegnativa, il piano poteva essere adattato per adattarsi al loro programma. Questa flessibilità era cruciale. Un partecipante ha spiegato che quando ha detto allo specialista di avere difficoltà con la durata di un allenamento, lo specialista lo ha ascoltato e ha cambiato il piano in qualcosa di più gestibile. Questa capacità di adattare il programma alla realtà, invece di forzare la realtà a adattarsi al programma, ha fatto la differenza tra l'arrendersi e il perseverare.

La tecnologia ha svolto un ruolo di supporto ma vitale. L'orologio fitness forniva un feedback immediato, mostrando ai giovani la loro frequenza cardiaca in tempo reale. Questo li aiutava a capire quanto si stessero sforzando senza dover tirare a indovinare. Potevano vedere che si trovavano in una zona sicura ed efficace, il che aumentava la loro fiducia. L'app permetteva loro di monitorare i progressi e vedere la propria cronologia di allenamenti completati. Per molti, vedere un registro del proprio impegno era fonte di orgoglio. Trasformava l'idea astratta di "essere attivi" in qualcosa di concreto che potevano guardare e dire: "L'ho fatto io". La tecnologia non ha sostituito la connessione umana; al contrario, ha fornito allo specialista le informazioni necessarie per offrire incoraggiamenti specifici e tempestivi.

Forse l'elemento più significativo del programma è stato il rapporto con il fisiologo dell'esercizio. I giovani e le loro famiglie hanno descritto costantemente lo specialista come amichevole, accessibile e genuinamente interessato al loro benessere. A differenza della pressione che alcuni sentivano dai genitori o da altri membri della famiglia per fare esercizio, il feedback dello specialista sembrava di supporto piuttosto che di controllo. Un giovane ha notato che ascoltava più lo specialista che i propri genitori perché lo specialista comprendeva i loro bisogni e parlava loro al loro livello. I messaggi regolari e le videochiamate creavano un senso di responsabilità che era positivo, non punitivo. Si sentiva come se qualcuno fosse nella loro squadra, a fare il tifo per loro e ad aiutarli a navigare tra gli ostacoli che sorgevano durante la settimana.

Nonostante questi successi, lo studio ha anche evidenziato aree in cui il programma potrebbe essere più forte. I giovani e le loro famiglie hanno percepito che tre mesi non fossero sufficienti per stabilire pienamente una nuova abitudine. Hanno suggerito che una durata maggiore avrebbe dato loro più tempo per assestarsi in una routine che potesse durare dopo la fine del programma. Ci sono state anche discussioni sul valore di riunire i giovani. Sebbene il supporto individuale fosse eccellente, alcuni genitori hanno ritenuto che avere un gruppo di coetanei con cui condividere le esperienze potesse fornire un ulteriore livello di incoraggiamento. Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che ciò andrebbe gestito con cura, poiché non tutti i giovani vorrebbero trovarsi in un contesto di gruppo.

Lo studio è concluso che la combinazione di un piano personalizzato, istruzioni chiare e un feedback regolare e di supporto da parte di uno specialista è un modo promettente per aiutare i giovani con obesità grave a impegnarsi nell'attività fisica. L'approccio ha funzionato perché trattava i giovani come individui con preferenze e sfide uniche, piuttosto che come un gruppo da gestire con una soluzione preconfezionata. La tecnologia ha servito come ponte, connettendo i giovani allo specialista e fornendo i dati necessari per prendere decisioni informate. Sebbene il programma abbia dimostrato che l'impegno è possibile, i ricercatori hanno sottolineato che mantenere tale impegno a lungo termine richiede un supporto continuo e forse una tempistica più lunga. I risultati suggeriscono che quando i giovani si sentono ascoltati, supportati e responsabilizzati nella scelta del proprio percorso, sono molto più propensi a trovare la forza di muoversi.