Exploring the feasibility of an mHealth intervention delivered by an exercise physiologist within a UK Complications from Excess Weight service: qualitative findings from a randomised controlled trial- MOTIVATE-CEW

Pour de nombreux jeunes vivant avec une obésité sévère, le chemin vers une meilleure santé est bloqué par plus que la simple biologie ; il est souvent bloqué par la façon dont ils sont traités. Lorsque les conseils médicaux se concentrent presque exclusivement sur le chiffre sur une balance, cela peut être perçu comme humiliant et décourageant. Cela est particulièrement vrai pour l'activité physique, où la peur du jugement ou la difficulté physique pure de déplacer un corps lourd peut faire en sorte que l'exercice semble impossible. Au Royaume-Uni, le National Health Service a établi des cliniques spécialisées appelées services de complications liées à l'excès de poids pour aider ces jeunes à gérer les risques sanitaires graves associés à leur état, tels que le diabète et les maladies cardiaques. Bien que les médecins sachent qu'il est essentiel de bouger le corps pour la santé, la meilleure façon d'amener ces jeunes spécifiques à commencer et, plus important encore, à continuer de bouger, est restée incertaine. Le défi n'est pas seulement de leur dire de faire de l'exercice, mais de concevoir un système qui s'adapte à leurs vies uniques, respecte leur autonomie et les aide à trouver une raison de bouger qui dépasse la perte de poids.

Une équipe de chercheurs s'est lancée dans le test d'une nouvelle approche à ce problème, en créant un programme appelé MOTIVATE-CEW. Ils voulaient voir si une combinaison de soutien humain et de technologie moderne pouvait aider les jeunes à construire une habitude durable d'exercice. Le programme était dirigé par un physiologiste de l'exercice, un spécialiste de la façon dont le corps bouge et s'adapte, plutôt que par un médecin généraliste. Ce spécialiste travaillait avec chaque jeune pour créer un plan personnalisé qui partait de là où ils en étaient et progressait lentement en force au fil du temps. Pour maintenir le lien et la responsabilité chez les jeunes, l'équipe a utilisé la technologie de santé mobile, qui comprenait une montre de fitness au poignet et une application pour smartphone. Cette technologie suivait leur fréquence cardiaque et leurs mouvements, renvoyant les données au spécialiste qui pouvait ensuite offrir encouragements et conseils via des appels vidéo et des messages texte. L'objectif était de voir si ce mélange d'attention personnelle et d'outils numériques pouvait faire en sorte que l'exercice soit moins perçu comme une corvée et davantage comme une partie gérable de la vie quotidienne.

Les chercheurs ont recruté douze jeunes, âgés de douze à dix-huit ans, qui recevaient déjà des soins dans un hôpital pour enfants à Liverpool. Ces participants, ainsi que leurs parents ou tuteurs, ont accepté de tester le programme de trois mois. À la fin du programme, les chercheurs ne se sont pas contentés d'examiner les chiffres des montres connectées ; ils voulaient entendre les histoires. Ils ont organisé de petites discussions de groupe et des entretiens individuels avec les jeunes et leurs familles, et ils ont également envoyé un sondage écrit. Ils ont posé des questions simples et directes : Avez-vous aimé le plan ? La technologie vous a-t-elle aidé ou gêné ? Vous êtes-vous senti soutenu ? L'objectif était de comprendre l'expérience humaine derrière les données, de découvrir ce qui fonctionnait, ce qui ne fonctionnait pas, et comment le programme pourrait être amélioré pour l'avenir.

Les conversations ont révélé que la partie la plus puissante du programme était le changement de focalisation. Au début, de nombreuses familles étaient focalisées sur la perte de poids comme seule mesure de succès. Cependant, le physiologiste de l'exercice a orienté la conversation vers la façon dont le mouvement les faisait se sentir. Les jeunes ont commencé à remarquer des améliorations de leur humeur, de leur confiance et de leur niveau d'énergie global. Un parent a noté que, pour la première fois, quelqu'un parlait de santé sans que le jeune ne se sente comme si son poids était la seule chose qui comptait. Ce changement de perspective semblait débloquer une nouvelle forme de motivation. Lorsque les jeunes ont réalisé que l'exercice pouvait les faire se sentir mieux mentalement, et non pas seulement changer leur apparence, ils étaient plus disposés à essayer.

Une autre découverte clé était l'importance d'avoir un plan qui leur appartenait vraiment. Le programme n'imposait pas à tout le monde de courir sur un tapis roulant ou de suivre un emploi du temps rigide. Au lieu de cela, les jeunes travaillaient avec le spécialiste pour choisir des activités qu'ils aimaient réellement. Si un jeune détestait courir, il pouvait choisir la marche rapide ou la natation. S'ils avaient une semaine chargée, le plan pouvait être ajusté pour s'adapter à leur emploi du temps. Cette flexibilité était cruciale. Un participant a expliqué que lorsqu'il a dit au spécialiste qu'il avait du mal avec la durée d'un entraînement, le spécialiste l'a écouté et a modifié le plan pour quelque chose de plus gérable. Cette capacité à adapter le programme à la vie réelle, plutôt que de forcer la vie à s'adapter au programme, a fait la différence entre abandonner et persévérer.

La technologie jouait un rôle de soutien mais vital. La montre de fitness fournissait un retour immédiat, montrant aux jeunes leur fréquence cardiaque en temps réel. Cela les aidait à comprendre l'intensité de leur effort sans avoir à deviner. Ils pouvaient voir qu'ils étaient dans une zone sûre et efficace, ce qui renforçait leur confiance. L'application leur permettait de suivre leurs progrès et de voir l'historique de leurs entraînements terminés. Pour beaucoup, voir un enregistrement de leurs propres efforts était une source de fierté. Cela transformait une idée abstraite de « être actif » en quelque chose de concret qu'ils pouvaient regarder et dire : « Je ai fait ça ». La technologie ne remplaçait pas la connexion humaine ; elle donnait plutôt au spécialiste les informations nécessaires pour offrir des encouragements spécifiques et opportuns.

L'élément le plus significatif du programme était la relation avec le physiologiste de l'exercice. Les jeunes et leurs familles décrivaient systématiquement le spécialiste comme amical, accessible et véritablement intéressé par leur bien-être. Contrairement à la pression que certains ressentaient de la part de leurs parents ou d'autres membres de la famille pour faire de l'exercice, les retours du spécialiste semblaient être un soutien plutôt qu'un contrôle. Un jeune a noté qu'il écoutait davantage le spécialiste que ses propres parents parce que le spécialiste comprenait ses besoins et lui parlait à son niveau. Les messages et les appels vidéo réguliers créaient un sentiment de responsabilité qui était positif, et non punitif. On avait l'impression d'avoir quelqu'un dans son équipe, pour nous encourager et nous aider à naviguer à travers les obstacles rencontrés durant la semaine.

Malgré ces succès, l'étude a également souligné les domaines où le programme pourrait être renforcé. Les jeunes et leurs familles ont estimé que trois mois n'étaient pas suffisants pour établir pleinement une nouvelle habitude. Ils ont suggéré qu'une durée plus longue leur donnerait plus de temps pour s'installer dans une routine qui pourrait durer après la fin du programme. Il y a également eu des discussions sur la valeur de rassembler les jeunes. Bien que le soutien individuel ait été excellent, certains parents ont estimé que le fait d'avoir un groupe de pairs avec qui partager des expériences pourrait apporter une couche supplémentaire d'encouragement. Cependant, les chercheurs ont noté que cela devrait être géré avec prudence, car tous les jeunes ne voudraient pas être dans un cadre de groupe.

L'étude a conclu que la combinaison d'un plan personnalisé, d'instructions claires et de retours réguliers et constructifs de la part d'un spécialiste était un moyen prometteur d'aider les jeunes souffrant d'obésité sévère à s'engager dans l'activité physique. L'approche a fonctionné parce qu'elle traitait les jeunes comme des individus ayant des préférences et des défis uniques, plutôt que comme un groupe à gérer avec une solution universelle. La technologie servait de pont, connectant les jeunes au spécialiste et fournissant les données nécessaires pour prendre des décisions éclairées. Bien que le programme ait montré que l'engagement était possible, les chercheurs ont souligné que maintenir cet engagement sur le long terme nécessite un soutien continu et peut-être un calendrier plus long. Les résultats suggèrent que lorsque les jeunes se sentent écoutés, soutenus et capables de choisir leur propre voie, ils sont beaucoup plus susceptibles de trouver la force de bouger.