Exploring the feasibility of an mHealth intervention delivered by an exercise physiologist within a UK Complications from Excess Weight service: qualitative findings from a randomised controlled trial- MOTIVATE-CEW

Para muchos jóvenes que viven con obesidad severa, el camino hacia una mejor salud está bloqueado por algo más que la biología; a menudo está bloqueado por la forma en que son tratados. Cuando el consejo médico se centra casi exclusivamente en el número de la báscula, puede resultar humillante y desalentador. Esto es particularmente cierto para la actividad física, donde el miedo al juicio o la pura dificultad física de mover un cuerpo pesado puede hacer que el ejercicio parezca imposible. En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) ha establecido clínicas especializadas llamadas servicios de Complicaciones por Exceso de Peso para ayudar a estos jóvenes a gestionar los graves riesgos para la salud asociados con su condición, como la diabetes y las enfermedades cardíacas. Si bien los médicos saben que mover el cuerpo es esencial para la salud, la mejor manera de lograr que estos jóvenes específicos comiencen y, lo más importante, sigan moviéndose, ha seguido sin estar clara. El desafío no es solo decirles que hagan ejercicio, sino diseñar un sistema que se ajuste a sus vidas únicas, respete su autonomía y les ayude a encontrar una razón para moverse que vaya más allá de la pérdida de peso.

Un equipo de investigadores se propuso probar un nuevo enfoque para este problema, creando un programa llamado MOTIVATE-CEW. Querían ver si una combinación de apoyo humano y tecnología moderna podría ayudar a los jóvenes a construir un hábito duradero de ejercicio. El programa fue dirigido por un fisiólogo del ejercicio, un especialista en cómo el cuerpo se mueve y se adapta, en lugar de un médico general. Este especialista trabajó con cada joven para crear un plan personalizado que comenzara desde donde ellos estaban y fuera fortaleciéndose gradualmente con el tiempo. Para mantener a los jóvenes conectados y responsables, el equipo utilizó tecnología de salud móvil, que incluía un reloj de actividad en la muñeca y una aplicación para teléfonos inteligentes. Esta tecnología rastreaba su frecuencia cardíaca y movimiento, enviando los datos al especialista, quien podía entonces ofrecer ánimos y consejos a través de videoll llamadas y mensajes de texto. El objetivo era ver si esta mezcla de atención personal y herramientas digitales podía hacer que el ejercicio se sintiera menos como una tarea pesada y más como una parte manejable de la vida diaria.

Los investigadores reclutaron a doce jóvenes, de entre doce y dieciocho años, que ya recibían atención en un hospital infantil en Liverpool. Estos participantes, junto con sus padres o tutores, aceptaron probar el programa de tres meses. Al finalizar el programa, los investigadores no se limitaron a observar los números de los relojes de actividad; querían escuchar las historias. Realizaron discusiones en grupos pequeños y entrevistas individuales con los jóvenes y sus familias, y también enviaron una encuesta escrita. Hicieron preguntas simples y directas: ¿Disfrutaste el plan? ¿La tecnología te ayudó o te estorbó? ¿Te sentiste apoyado? El objetivo era comprender la experiencia humana detrás de los datos, para descubrir qué funcionó, qué no funcionó y cómo se podría mejorar el programa para el futuro.

Las conversaciones revelaron que la parte más poderosa del programa fue el cambio de enfoque. Al principio, muchas familias estaban obsesionadas con perder peso como la única medida del éxito. Sin embargo, el fisiólogo del ejercicio dirigió la conversación hacia cómo les hacía sentir el movimiento. Los jóvenes comenzaron a notar mejoras en su estado de ánimo, su confianza y sus niveles generales de energía. Un padre señaló que, por primera vez, alguien hablaba de la salud sin que el joven sintiera que su peso era lo único que importaba. Este cambio de perspectiva pareció desbloquear un nuevo tipo de motivación. Cuando los jóvenes se dieron cuenta de que el ejercicio podía hacerlos sentir mejor mentalmente, no solo cambiar su apariencia, estuvieron más dispuestos a intentarlo.

Otro hallazgo clave fue la importancia de tener un plan que fuera verdaderamente suyo. El programa no obligaba a todos a correr en una cinta o a seguir un horario rígido. En su lugar, los jóvenes trabajaron con el especialista para elegir actividades que realmente les gustaran. Si a un joven no le gustaba correr, podía elegir caminar rápido o nadar. Si tenían una semana ocupada, el plan podía ajustarse para adaptarse a su horario. Esta flexibilidad fue crucial. Un participante explicó que cuando le dijo al especialista que estaba teniendo dificultades con la duración de un entrenamiento, el especialista lo escuchó y cambió el plan por algo más manejable. Esta capacidad de adaptar el programa a la vida real, en lugar de forzar la vida para que se ajustara al programa, marcó la diferencia entre rendirse y perseverar.

La tecnología desempeñó un papel de apoyo pero vital. El reloj de actividad proporcionaba retroalimentación inmediata, mostrando a los jóvenes su frecuencia cardíaca en tiempo real. Esto les ayudó a entender qué tan duro estaban trabajando sin tener que adivinar. Podían ver que estaban en una zona segura y efectiva, lo que aumentó su confianza. La aplicación les permitió rastrear su progreso y ver su propio historial de entrenamientos completados. Para muchos, ver un registro de su propio esfuerzo fue una fuente de orgullo. Convirtió la idea abstracta de "estar activo" en algo concreto que podían observar y decir: "Yo hice esto". La tecnología no reemplazó la conexión humana; en cambio, le dio al especialista la información necesaria para ofrecer un estímulo específico y oportuno.

Quizás el elemento más significativo del programa fue la relación con el fisiólogo del ejercicio. Los jóvenes y sus familias describieron constantemente al especialista como alguien amable, accesible y genuinamente interesado en su bienestar. A diferencia de la presión que algunos sentían de parte de sus padres u otros familiares para hacer ejercicio, la retroalimentación del especialista se sentía de apoyo en lugar de controladora. Un joven señaló que escuchaba más al especialista que a sus propios padres porque el especialista comprendía sus necesidades y hablaba con ellos a su nivel. Los mensajes y videollamadas regulares crearon un sentido de responsabilidad que era positivo, no punitivo. Se sentía como si alguien estuviera en su equipo, animándolos y ayudándoles a navegar los obstáculos que surgían durante la semana.

A pesar de estos éxitos, el estudio también destacó áreas donde el programa podría fortalecerse. Los jóvenes y sus familias sintieron que tres meses no eran suficientes para establecer plenamente un nuevo hábito. Sugirieron que una duración más larga les daría más tiempo para asentarse en una rutina que pudiera perdurar después de que terminara el programa. También hubo discusiones sobre el valor de reunir a los jóvenes. Aunque el apoyo individual fue excelente, algunos padres sintieron que tener un grupo de pares con quienes compartir experiencias podría proporcionar una capa adicional de aliento. Sin embargo, los investigadores señalaron que esto tendría que manejarse con cuidado, ya que no todos los jóvenes querrían estar en un entorno grupal.

El estudio concluyó que la combinación de un plan personalizado, instrucciones claras y una retroalimentación regular y de apoyo por parte de un especialista era una forma prometedora de ayudar a los jóvenes con obesidad severa a involucrarse en la actividad física. El enfoque funcionó porque trató a los jóvenes como individuos con preferencias y desafíos únicos, en lugar de un grupo al que gestionar con una solución de talla única. La tecnología sirvió como un puente, conectando a los jóvenes con el especialista y proporcionando los datos necesarios para tomar decisiones informadas. Si bien el programa mostró que el compromiso era posible, los investigadores enfatizaron que mantener ese compromiso a largo plazo requiere un apoyo continuo y, quizás, un cronograma más extenso. Los hallazgos sugieren que cuando los jóvenes se sienten escuchados, apoyados y empoderados para elegir su propio camino, es mucho más probable que encuentren la fuerza para moverse.