Exploring the feasibility of an mHealth intervention delivered by an exercise physiologist within a UK Complications from Excess Weight service: qualitative findings from a randomised controlled trial- MOTIVATE-CEW

Para muitos jovens que vivem com obesidade grave, o caminho para uma saúde melhor é bloqueado por algo mais do que apenas a biologia; é frequentemente bloqueado pela forma como são tratados. Quando o aconselhamento médico se concentra quase exclusivamente no número na balança, pode parecer humilhante e desencorajador. Isto é particularmente verdade para a atividade física, onde o medo do julgamento ou a pura dificuldade física de mover um corpo pesado pode fazer com que o exercício pareça impossível. No Reino Unido, o National Health Service estabeleceu clínicas especializadas chamadas serviços de Complicações do Excesso de Peso para ajudar estes jovens a gerir os graves riscos de saúde associados à sua condição, como a diabetes e as doenças cardíacas. Embora os médicos saibam que movimentar o corpo é essencial para a saúde, a melhor forma de fazer com que estes jovens específicos comecem e, mais importante, continuem a movimentar-se, tem permanecido incerta. O desafio não é apenas dizer-lhes para se exercitarem, mas desenhar um sistema que se ajuste às suas vidas únicas, respeite a sua autonomia e os ajude a encontrar uma razão para se moverem que vá além da perda de peso.

Uma equipa de investigadores decidiu testar uma nova abordagem a este problema, criando um programa chamado MOTIVATE-CEW. Eles queriam ver se uma combinação de apoio humano e tecnologia moderna poderia ajudar os jovens a construir um hábito duradouro de exercício. O programa foi liderado por um fisiologista do exercício, um especialista em como o corpo se move e se adapta, em vez de um médico clínico geral. Este especialista trabalhou com cada jovem para criar um plano personalizado que começasse onde eles estavam e crescesse gradualmente em força ao longo do tempo. Para manter os jovens conectados e responsáveis, a equipa utilizou tecnologia de saúde móvel, que incluía um relógio de fitness de pulso e uma aplicação para smartphone. Esta tecnologia monitorizava a frequência cardíaca e o movimento, enviando os dados de volta para o especialista, que podia então oferecer incentivo e conselhos através de videochamadas e mensagens de texto. O objetivo era ver se esta mistura de atenção pessoal e ferramentas digitais poderia fazer com que o exercício parecesse menos uma tarefa e mais uma parte gerível da vida quotidiana.

Os investigadores recrutaram doze jovens, com idades entre os doze e os dezoito anos, que já estavam a receber cuidados num hospital infantil em Liverpool. Estes participantes, juntamente com os seus pais ou tutores, concordaram em experimentar o programa de três meses. Após o término do programa, os investigadores não se limitaram a olhar para os números dos relógios de fitness; eles queriam ouvir as histórias. Realizaram discussões em pequenos grupos e entrevistas individuais com os jovens e as suas famílias, e também enviaram um questionário escrito. Fizeram perguntas simples e diretas: Gostaram do plano? A tecnologia ajudou ou dificultou? Sentiram-se apoiados? O objetivo era compreender a experiência humana por trás dos dados, para descobrir o que funcionou, o que não funcionou e como o programa poderia ser melhorado para o futuro.

As conversas revelaram que a parte mais poderosa do programa foi a mudança de foco. No início, muitas famílias estavam fixadas na perda de peso como a única medida de sucesso. No entanto, o fisiologista do exercício direcionou a conversa para como o movimento os fazia sentir. Os jovens começaram a notar melhorias no seu humor, na sua confiança e nos seus níveis de energia geral. Um progenitor observou que, pela primeira vez, alguém estava a falar de saúde sem fazer o jovem sentir que o seu peso era a única coisa que importava. Esta mudança de perspetiva pareceu desbloquear um novo tipo de motivação. Quando os jovens perceberam que o exercício podia fazê-los sentir melhor mentalmente, e não apenas mudar a sua aparência, tornaram-se mais dispostos a tentar.

Outra descoberta fundamental foi a importância de ter um plano que fosse verdadeiramente deles. O programa não forçava todos a correr numa passadeira ou a seguir um horário rígido. Em vez disso, os jovens trabalharam com o especialista para escolher atividades de que realmente gostavam. Se um jovem odiasse correr, podia escolher caminhada rápida ou natação. Se tivessem uma semana ocupada, o plano podia ser ajustado para se adaptar ao seu horário. Esta flexibilidade foi crucial. Um participante explicou que, quando disse ao especialista que estava com dificuldades na duração de um treino, o especialista ouviu e alterou o plano para algo mais gerível. Esta capacidade de adaptar o programa à vida real, em vez de forçar a vida a caber no programa, fez a diferença entre desistir e persistir.

A tecnologia desempenhou um papel de apoio, mas vital. O relógio de fitness fornecia feedback imediato, mostrando aos jovens a sua frequência cardíaca em tempo real. Isto ajudou-os a compreender o quão intensamente estavam a trabalhar sem terem de adivinhar. Eles podiam ver que estavam numa zona segura e eficaz, o que aumentou a sua confiança. A aplicação permitiu-lhes acompanhar o seu progresso e ver o seu próprio histórico de treinos concluídos. Para muitos, ver um registo do seu próprio esforço foi uma fonte de orgulho. Transformou a ideia abstrata de "ser ativo" em algo concreto que podiam observar e dizer: "Eu fiz isto". A tecnologia não substituiu a ligação humana; pelo contrário, deu ao especialista a informação necessária para oferecer incentivo específico e oportuno.

Talvez o elemento mais significativo do programa tenha sido a relação com o fisiologista do exercício. Os jovens e as suas famílias descreveram consistentemente o especialista como amigável, acessível e genuinamente interessado no seu bem-estar. Ao contrário da pressão que alguns sentiam dos pais ou de outros familiares para praticar exercício, o feedback do especialista parecia de apoio e não de controlo. Um jovem notou que ouvia mais o especialista do que os próprios pais porque o especialista compreendia as suas necessidades e falava ao seu nível. As mensagens regulares e as videochamadas criaram um sentido de responsabilidade que era positivo, não punitivo. Parecia que alguém estava na sua equipa, a torcer por eles e a ajudá-los a navegar pelos obstáculos que surgiam durante a semana.

Apesar destes sucessos, o estudo também destacou áreas onde o programa poderia ser mais forte. Os jovens e as suas famílias sentiram que três meses não eram suficientes para estabelecer plenamente um novo hábito. Sugeriram que uma duração mais longa lhes daria mais tempo para se estabelecerem numa rotina que pudesse durar após o fim do programa. Também houve discussões sobre o valor de reunir os jovens. Embora o apoio individual fosse excelente, alguns pais sentiram que ter um grupo de pares com quem partilhar experiências poderia proporcionar uma camada extra de incentivo. No entanto, os investigadores notaram que isto teria de ser tratado com cuidado, pois nem todos os jovens quereriam estar num ambiente de grupo.

O estudo concluiu que a combinação de um plano personalizado, instruções claras e um feedback regular e de apoio de um especialista era uma forma promissora de ajudar os jovens com obesidade grave a envolverem-se na atividade física. A abordagem funcionou porque tratou os jovens como indivíduos com preferências e desafios únicos, em vez de um grupo a ser gerido com uma solução única para todos. A tecnologia serviu como uma ponte, conectando os jovens ao especialista e fornecendo os dados necessários para tomar decisões informadas. Embora o programa tenha mostrado que o envolvimento era possível, os investigadores enfatizaram que manter esse envolvimento a longo prazo requer apoio contínuo e, talvez, um cronograma mais longo. As conclusões sugerem que, quando os jovens se sentem ouvidos, apoiados e capacitados para escolher o seu próprio caminho, têm muito mais probabilidade de encontrar a força para se movimentar.