Exploring the feasibility of an mHealth intervention delivered by an exercise physiologist within a UK Complications from Excess Weight service: qualitative findings from a randomised controlled trial- MOTIVATE-CEW

Voor veel jongeren die leven met ernstig overgewicht, wordt het pad naar een betere gezondheid geblokkeerd door meer dan alleen biologie; het wordt vaak geblokkeerd door de manier waarop zij worden behandeld. Wanneer medisch advies zich bijna uitsluitend richt op het getal op een weegschaal, kan dat beschamend en ontmoedigend aanvoelen. Dit geldt in het bijzonder voor lichaamsbeweging, waarbij de angst voor oordelen of de pure fysieke moeilijkheid van het bewegen van een zwaar lichaam ervoor kan zorgen dat lichaamsbeweging onmogelijk voelt. In het Verenigd Koninkrijk heeft de National Health Service gespecialiseerde klinieken opgezet, genaamd 'Complications from Excess Weight'-diensten, om deze jongeren te helpen bij het beheersen van de ernstige gezondheidsrisico's die gepaard gaan met hun conditie, zoals diabetes en hartziekten. Hoewel artsen weten dat het bewegen van het lichaam essentieel is voor de gezondheid, blijft het onduidelijk wat de beste manier is om specifiek deze jongeren te laten beginnen met en, belangrijker nog, te laten blijven bewegen. De uitdaging is niet alleen om hen te vertellen dat ze moeten bewegen, maar om een systeem te ontwerpen dat past bij hun unieke levens, hun autonomie respecteert en hen helpt een reden te vinden om te bewegen die verder gaat dan gewichtsverlies.

Een team van onderzoekers zette een nieuwe aanpak op om dit probleem aan te pakken, door een programma genaamd MOTIVATE-CEW te creëren. Ze wilden zien of een combinatie van menselijke ondersteuning en moderne technologie jongeren kon helpen een blijvende gewoonte van lichaamsbeweging op te bouwen. Het programma werd geleid door een bewegingsfysioloog, een specialist in hoe het lichaam beweegt en zich aanpast, in plaats van een algemeen arts. Deze specialist werkte met elke jongere aan een op maat gemaakt plan dat begon waar zij waren en in de loop van de tijd langzaam sterker werd. Om de jongeren verbonden en verantwoordelijk te houden, gebruikte het team mobiele gezondheidstechnologie, wat een fitnesshorloge om de pols en een smartphone-app inhield. Deze technologie volgde hun hartslag en beweging, en stuurde de gegevens terug naar de specialist die vervolgens aanmoediging en advies kon bieden via videogesprekken en tekstberichten. Het doel was om te zien of deze mix van persoonlijke aandacht en digitale hulpmiddelen de lichaamsbeweging minder als een verplichting en meer als een beheersbaar onderdeel van het dagelijks leven kon laten voelen.

De onderzoekers rekruteerden twaalf jongeren, in de leeftijd van twaalf tot achttien jaar, die al zorg ontvingen in een kinderenziekenhuis in Liverpool. Deze deelnemers, samen met hun ouders of voogden, stemden ermee in om het driemaandelijkse programma uit te proberen. Na afloop van het programma keken de onderzoekers niet alleen naar de cijfers op de fitnesshorloges; ze wilden de verhalen horen. Ze hielden kleine groepsdiscussies en één-op-één gesprekken met de jongeren en hun families, en ze stuurden ook een schriftelijke enquête uit. Ze stelden eenvoudige, directe vragen: Vond je het plan leuk? Hielp of hinderde de technologie je? Voelde je je ondersteund? Het doel was om de menselijke ervaring achter de gegevens te begrijpen, om te ontdekken wat werkte, wat niet werkte en hoe het programma voor de toekomst verbeterd kon worden.

De gesprekken onthulden dat het krachtigste deel van het programma de verschuiving in de focus was. Aan het begin waren veel families gefixeerd op het verliezen van gewicht als de enige maatstaf voor succes. De bewegingsfysioloog stuurde het gesprek echter bij naar hoe beweging hen liet voelen. De jongeren begonnen verbeteringen op te merken in hun stemming, hun zelfvertrouwen en hun algemene energieniveau. Eén ouder merkte op dat voor het eerst iemand over gezondheid sprak zonder dat de jongere het gevoel kreeg dat hun gewicht het enige was dat telde. Deze verandering van perspectief leek een nieuw soort motivatie te ontsluiten. Wanneer de jongeren beseften dat lichaamsbeweging hen mentaal beter kon laten voelen, en niet alleen hun uiterlijk kon veranderen, waren ze meer bereid om het te proberen.

Een ander belangrijk resultaat was het belang van een plan dat echt van henzelf was. Het programma dwong niet iedereen om op een loopband te rennen of een rigide schema te volgen. In plaats daarvan kozen de jongeren samen met de specialist activiteiten die ze daadwerkelijk leuk vonden. Als een jongere een hekel had aan hardlopen, konden ze kiezen voor stevig wandelen of zwemmen. Als ze een drukke week hadden, kon het plan worden aangepast om bij hun schema te passen. Deze flexibiliteit was cruciaal. Eén deelnemer legر dat wanneer zij de specialist vertelde dat ze worstelden met de lengte van een workout, de specialist luisterde en het plan aanpaste naar iets dat meer beheersbaar was. Dit vermogen om het programma aan te passen aan het echte leven, in plaats van het echte leven te dwingen zich aan het programma aan te passen, maakte het verschil tussen opgeven en volhouden.

De technologie speelde een ondersteunende maar vitale rol. Het fitnesshorloge bood onmiddellijke feedback, waardoor de jongeren hun hartslag in realtime konden zien. Dit hielp hen te begrijpen hoe hard ze werkten zonder dat ze hoefden te gissen. Ze konden zien dat ze in een veilige, effectieve zone zaten, wat hun zelfvertrouwen vergrootte. De app stelde hen in staat om hun voortgang bij te houden en hun eigen geschiedenis van voltooide workouts te bekijken. Voor velen was het zien van een verslag van hun eigen inspanning een bron van trots. Het maakte een abstract idee van "actief zijn" concreet, zodat ze naar hun gegevens konden kijken en konden zeggen: "Dit heb ik gedaan." De technologie verving de menselijke connectie niet; in plaats daarvan gaf het de specialist de informatie die nodig was om specifieke, tijdige aanmoediging te bieden.

Misschien wel het meest significante element van het programma was de relatie met de bewegingsfysioloog. De jongeren en hun families beschreven de specialist consequent als vriendelijk, benaderbaar en oprecht geïnteresseerd in hun welzijn. In tegen tegenstelling tot de druk die sommigen voelden van ouders of andere familieleden om te bewegen, voelde de feedback van de specialist ondersteunend in plaats van controlerend aan. Eén jongere merkte op dat zij meer naar de specialist luisterden dan naar hun eigen ouders, omdat de specialist hun behoeften begreep en op hun niveau sprak. De regelmatige berichten en videogesprekken creëerden een gevoel van verantwoordelijkheid dat positief was, niet bestraffend. Het voelde alsof er iemand in hun team zat, die hen aanmoedigde en hielp bij het navigeren door de obstakels die tijdens de week ontstonden.

Ondanks deze successen benadrukte de studie ook gebieden waar het programma sterker kon zijn. De jongeren en hun families voelden dat drie maanden niet lang genoeg was om een nieuwe gewoonte volledig te vestigen. Ze suggereerden dat een langere duur hen meer tijd zou geven om een routine te verworven die na afloop van het programma kon voortbestaan. Er waren ook discussies over de waarde van het samenbrengen van jongeren. Hoewel de individuele ondersteuning uitstekend was, vonden sommige ouders dat het hebben van een groep leeftijdsgenoten om ervaringen te delen een extra laag van aanmoediging kon bieden. De onderzoekers merkten echter op dat dit zorgvuldig behandeld zou moeten worden, aangezien niet elke jongere in een groepssetting zou willen zijn.

De studie concludeerde dat de combinatie van een gepersonaliseerd plan, duidelijke instructies en regelmatige, ondersteunende feedback van een specialist een veelbelovende manier is om jongeren met ernstig overgewicht te helpen bij het beoefenen van lichaamsbeweging. De aanpak werkte omdat zij de jongeren behandelde als individuen met unieke voorkeuren en uitdagingen, in plaats van een groep die beheerd moest worden met een oplossing die voor iedereen hetzelfde is. De technologie diende als een brug, die de jongeren verbond met de specialist en de gegevens leverde die nodig waren om weloverwogen beslissingen te nemen. Hoewel het programma liet zien dat betrokkenheid mogelijk was, benadrukten de onderzoekers dat het behouden van die betrokkenheid op de lange termijn voortdurende ondersteuning en misschien een langere tijdlijn vereist. De bevindingen suggereren dat wanneer jongeren zich gehoord, ondersteund en in staat gesteld voelen om hun eigen pad te kiezen, ze veel eerder de kracht zullen vinden om te bewegen.