Exploring the feasibility of an mHealth intervention delivered by an exercise physiologist within a UK Complications from Excess Weight service: qualitative findings from a randomised controlled trial- MOTIVATE-CEW

중증 비만을 앓고 있는 많은 청소년들에게 건강한 삶으로 가는 길은 단순히 생물학적인 문제뿐만 아니라, 그들이 받는 대우에 의해서도 가로막히곤 합니다. 의료적 조언이 체중계 위의 숫자에만 거의 전적으로 집중될 때, 그것은 수치심을 주고 낙담을 줄 수 있습니다. 이는 특히 신체 활동에서 두드러지는데, 타인의 시선에 대한 두려움이나 무거운 몸을 움직여야 하는 순수한 물리적 어려움 때문에 운동을 불가능하게 느껴지게 만들기 때문입니다. 영국에서는 국민보건서비스(NHS)가 당뇨병이나 심장병과 같은 질환과 관련된 심각한 건강 위험을 관리하기 위해 이 청소년들을 돕는 '과체중 합병증(Complications from Excess Weight)'이라는 전문 클리닉을 설립했습니다. 의사들은 신체를 움직이는 것이 건강에 필수적이라는 점을 알고 있지만, 이 특정 청소년들이 운동을 시작하고, 더 중요하게는 지속하게 만드는 최선의 방법은 여전히 불분명한 상태로 남아 있었습니다. 과제는 단순히 그들에게 운동하라고 말하는 것이 아니라, 그들의 독특한 삶에 맞고, 그들의 자율성을 존서하며, 체중 감량을 넘어 움직여야 할 이유를 찾도록 돕는 시스템을 설계하는 것입니다.

연구팀은 이 문제에 대한 새로운 접근 방식을 테스트하기 위해 'MOTIVATE-CEW'라는 프로그램을 개발했습니다. 그들은 인간적인 지원과 현대 기술의 결적인 결합이 청소년들이 지속적인 운동 습관을 기르는 데 도움이 될 수 있는지 확인하고자 했습니다. 이 프로그램은 일반 의사가 아닌, 신체가 어떻게 움직이고 적응하는지를 연구하는 전문가인 운동 생리학자가 이끌었습니다. 이 전문가는 각 청소년과 협력하여, 현재 상태에서 시작하여 시간이 지남에 따라 서서히 강도를 높여가는 맞춤형 계획을 세웠습니다. 청소년들이 연결성을 유지하고 책임감을 가질 수 있도록, 팀은 손목 착용형 피트니스 워치와 스마트폰 앱을 포함한 모바일 헬스 기술을 사용했습니다. 이 기술은 심박수와 움직임을 추적하여 전문가에게 데이터를 전송했고, 전문가는 이를 통해 영상 통화와 메시지로 격려와 조언을 제공할 수 있었습니다. 목표는 이러한 개인적 관심과 디지털 도구의 결합이 운동을 하나의 고역이 아닌, 관리 가능한 일상의 일부로 느끼게 만들 수 있는지 확인하는 것이었습니다.

연구진은 리버풀의 한 어린이 병원에서 이미 진료를 받고 있던 12세에서 18세 사이의 청소년 12명을 모집했습니다. 참가자들과 그들의 부모 또는 보호자들은 3개월간의 프로그램에 참여하기로 동의했습니다. 프로그램이 끝난 후, 연구진은 단순히 피트니스 워치의 수치만을 살피지 않았습니다. 그들은 그들의 이야기를 듣고 싶어 했습니다. 그들은 청소년 및 가족들과 소그룹 토론과 일대일 인터뷰를 진행했으며, 서면 설문 조사도 실시했습니다. 그들은 단순하고 직접적인 질문을 던졌습니다. 계획이 즐거웠는가? 기술이 도움이 되었는가 아니면 방해가 되었는가? 지원을 받는다고 느꼈는가? 목적은 데이터 뒤에 숨겨진 인간의 경험을 이해하고, 무엇이 효과적이었고 무엇이 그렇지 않았는지, 그리고 향-후 프로그램을 어떻게 개선할 수 있을지를 알아내는 것이었습니다.

대화 결과, 프로그램의 가장 강력한 부분은 초점의 변화였습니다. 프로그램 초기에는 많은 가족이 체중 감량을 유일한 성공 척도로 고정하여 생각했습니다. 그러나 운동 생리학자는 대화의 방향을 움직임이 그들을 어떻게 느끼게 만드는지로 돌렸습니다. 청소년들은 기분, 자신감, 그리고 전반적인 에너지 수준이 개선되는 것을 인지하기 시작했습니다. 한 부모는 처음으로 누군가가 청소년의 체중만이 중요한 것이 아니라 건강에 대해 이야기하고 있다고 언급했습니다. 이러한 관점의 변화는 새로운 종류의 동기 부여를 끌어내는 것처럼 보였습니다. 운동이 외형을 바꾸는 것뿐만 아니라 정신적으로도 기분을 좋게 만들 수 있다는 것을 깨달았을 때, 청소년들은 기꺼이 노력할 의지를 보였습니다.

또 다른 핵심 발견은 진정으로 자신만의 계획을 갖는 것의 중요성이었습니다. 프로그램은 모든 사람에게 러닝머신 위를 달리거나 엄격한 일정을 따르도록 강요하지 않았습니다. 대신, 청소년들은 전문가와 함께 실제로 좋아하는 활동을 선택했습니다. 만약 어떤 청소년이 달리는 것을 싫어한다면 빠른 걷기나 수영을 선택할 수 있었습니다. 바쁜 주간이 있다면 계획을 조정하여 일정에 맞출 수 있었습니다. 이러한 유연성이 결정적이었습니다. 한 참가자는 운동 시간이 너무 길어서 힘들다고 전문가에게 말했을 때, 전문가가 그 말을 듣고 더 관리하기 쉬운 데로 계획을 변경해 주었다고 설명했습니다. 삶을 프로그램에 맞추려 하기보다, 프로그램을 실제 삶에 적응시키는 능력이 포기하느냐 계속하느냐의 차이를 만들었습니다.

기술은 보조적이지만 필수적인 역할을 했습니다. 피트니스 워치는 실시간으로 심박수를 보여줌으로써 즉각적인 피드백을 제공했습니다. 이는 청소년들이 추측할 필요 없이 자신이 얼마나 열심히 운동하고 있는지 이해하도록 도왔습니다. 그들은 자신이 안전하고 효과적인 구간에 있다는 것을 확인할 수 있었고, 이는 자신감을 쌓아주었습니다. 앱을 통해 그들은 자신의 진행 상황을 추적하고 완료한 운동 기록을 볼 수 있었습니다. 많은 이들에게 자신의 노력의 기록을 보는 것은 자부심의 원천이 되었습니다. 그것은 '활동적이기'라는 추상적인 개념을 "내가 해냈다"라고 말할 수 있는 구체적인 것으로 바꾸어 놓았습니다. 기술은 인간적인 연결을 대체하는 것이 아니라, 전문가가 구체적이고 시의적절한 격려를 제공할 수 있도록 필요한 정보를 제공하는 역할을 했습니다.

프로그램의 가장 중요한 요소는 아마도 운동 생리학자와의 관계였을 것입니다. 청소년들과 그 가족들은 전문가를 친절하고, 다가가기 쉬우며, 진심으로 그들의 웰빙에 관심을 가진 사람이라고 일관되게 묘사했습니다. 부모나 다른 가족 구성원들로부터 느끼는 운동에 대한 압박과 달리, 전문가로부터 받는 피드백은 통제적이라기보다 지지적인 느낌이었습니다. 한 청소년은 전문가가 자신의 요구를 이해하고 눈높이에 맞춰 말해주었기 때문에, 부모님보다 전문가의 말을 더 잘 듣게 되었다고 언급했습니다. 정기적인 메시지와 영상 통화는 긍정적인 방식의 책임감을 형성했습니다. 그것은 누군가가 자신의 팀이 되어 응원해주고, 일주일 동안 발생하는 장애물들을 헤쳐 나갈 수 있도록 도와주는 느낌을 주었습니다.

이러한 성공에도 불구하고, 연구는 프로그램이 더 강화될 수 있는 부분들도 짚어냈습니다. 청소년들과 가족들은 3개월이라는 기간이 새로운 습관을 완전히 형성하기에는 충분하지 않다고 느꼈습니다. 그들은 프로그램이 끝난 후에도 지속될 수 있는 루틴을 정착시키기 위해서는 더 긴 기간이 필요하다고 제안했습니다. 또한 청소년들을 함께 모으는 것에 대한 논의도 있었습니다. 개별적인 지원은 매우 훌륭했지만, 일부 부모들은 경험을 공유할 수 있는 또래 집단이 있다면 추가적인 격려의 층위가 생길 수 있다고 느꼈습니다. 그러나 연구진은 모든 청소년이 그룹 환경을 원하는 것은 아니기에, 이를 신중하게 다루어야 한다고 언급했습니다.

연구는 맞춤형 계획, 명확한 지침, 그리고 전문가의 정기적이고 지지적인 피드백의 결합이 청소년들이 신체 활동에 참여하도록 돕는 유망한 방법이라는 결론을 내렸습니다. 이 접근 방식이 효과적이었던 이유는 청소년들을 단순히 관리해야 할 집단이 아니라, 고유한 선호와 과제를 가진 개인으로 대우했기 때문입니다. 기술은 청소년과 전문가를 연결하고, 정보에 입각한 결정을 내리는 데 필요한 데이터를 제공하는 가교 역할을 했습니다. 프로그램은 참여가 가능하다는 것을 보여주었지만, 연구진은 장기적으로 이러한 참여를 유지하기 위해서는 지속적인 지원과 아마도 더 긴 시간이 필요함을 강조했습니다. 연구 결과는 청소년들이 존중받고, 지원받으며, 스스로의 길을 선택할 권한을 가질 때, 그들이 움직일 수 있는 힘을 훨씬 더 잘 찾아낼 수 있음을 시사합니다.