A longitudinal WISN analysis in Ajmer District, Rajasthan (2021-2024) examines systematic deficiencies in the human resource norms of Indian Public Health Standards (IPHS) at 24x7 primary and secondary health centres as part of a critical evaluation

Nella vasta rete dell'assistenza sanitaria pubblica in India, il governo ha stabilito un insieme di regole chiamate Standard per la Sanità Pubblica Indiana. Questi standard fungono da progetto per come le cliniche e gli ospedali debbano essere costruiti e dotati di personale. Per decenni, la regola su quanti medici, infermieri e farmacisti una struttura necessiti è stata basata quasi interamente sul numero di persone che vivono nelle vicinanze. È un calcolo semplice: se un villaggio ha una certa popolazione, riceve un certo numero di operatori sanitari. Tuttavia, questo approccio presuppone che ogni comunità sia uguale e che la domanda di cure sia costante. Nella realtà, i bisogni di una popolazione rurale possono cambiare drasticamente. Una clinica potrebbe affrontare un improvviso aumento di pazienti che necessitano di cure d'emergenza, o la geografia locale potrebbe rendere difficile l'arrivo del personale in tempo utile. Quando le regole per il personale non corrispondono alla realtà quotidiana e concreta del lavoro, il sistema può diventare sotto pressione, lasciando i pazienti in attesa e gli operatori sanitari sopraffatti.

Per capire quanto bene queste regole stiano funzionando nel mondo reale, un team di ricercatori ha esaminato attentamente il sistema sanitario nel distretto di Ajmer, nel Rajasthan, in un periodo di tre anni, dal 2021 al 2024. Volevano vedere se i livelli di personale attuali fossero sufficienti a gestire l'effettivo carico di lavoro. Invece di contare semplicemente le teste in base alla popolazione, hanno utilizzato un metodo sviluppato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità che misura il tempo necessario per svolgere compiti medici specifici. Questo approccio calcola esattamente quante ore di lavoro sono necessarie per visitare ogni paziente, assistere ogni parto e dispensare ogni medicinale, e poi confronta questo tempo totale con le ore che il personale disponibile può effettivamente lavorare. È un modo per chiedere se le persone sul campo abbiano abbastanza tempo per fare il lavoro per cui sono state assunte.

I ricercatori hanno raccolto dati da 108 strutture sanitarie pubbliche, che vanno dai piccoli centri sanitari primari ai più grandi ospedali distrettuali. Hanno monitorato quante persone visitavano queste cliniche per cure ambulatoriali e quanti venivano ricoverati per pernottare. I numeri hanno raccontato una storia chiara di domanda mutevole. Nel corso dei tre anni, il numero di persone che entravano nelle cliniche per ricevere trattamenti è aumentato di circa il 10 percento. La pressione è stata ancora più intensa per i pazienti che necessitavano di ricovero ospedaliero, dove i ricoveri sono aumentati di oltre il 50 percento. Eppure, mentre la necessità di cure curative cresceva, il numero di donne incinte che si registravano per l'assistenza e il numero di bambini nati in queste strutture sono effettivamente diminuiti. Ciò ha suggerito che, sebbene le persone cercassero cure, non stavano necessariamente cercando l'intera gamma di servizi preventivi, o forse venivano indirizzate altrove.

Nonostante questa crescente domanda di assistenza ospedaliera, il numero di operatori sanitari disponibili non ha tenuto il passo. Lo studio ha rilevato che le cliniche erano già prive di una parte significativa del loro personale. Nell'ultimo anno dello studio, il distretto disponeva solo di circa il 42 percento dei medici necessari e del 45 percento degli infermieri necessari. La carenza era ancora più grave per il personale di supporto che mantiene operativa la struttura. Le cliniche avevano solo il 12 percento dei farmacisti necessari e il 31 percento dei tecnici di laboratorio. Poiché il personale era così esiguo, i pochi lavoratori presenti affrontavano un carico di lavoro schiacciante. I ricercatori hanno calcolato che per ogni medico o infermiere che dovrebbe esserci, era presente solo circa il 40-45 percento della persona necessaria. Ciò significava che il personale esistente stava sostenendo un carico che era più del doppio di quanto una singola persona possa ragionevolmente gestire.

La situazione non era solo l'istantanea di un singolo anno difficile; stava peggiorando nel tempo. Man mano che il numero di pazienti aumentava, il divario tra il lavoro che doveva essere fatto e le persone disponibili per farlo si ampliava. Lo studio ha mostrato che i livelli di personale stavano peggiorando costantemente dal 2021 al 2024. Questo declino è stato avvertito più acutamente nelle zone remote, dove la difficoltà di trovare e trattenere il personale rendeva le carenze ancora più profonde. I ricercatori hanno osservato che le regole attuali, che si affidano ai conteggi della popolazione, non riuscivano a catturare l'intensità del lavoro che si svolgeva in questi centri rurali. Il sistema era progettato per un mondo statico, ma i bisogni sanitari della comunità erano dinamici e in crescita.

Le conclusioni suggeriscono che l'attuale modo di pianificare il personale sanitario in India è fuori fase rispetto alla realtà. Rimanendo legati ai numeri basati sulla popolazione, il sistema sta sottostimando il vero bisogno di personale, specialmente per le strutture che devono operare h24. Lo studio indica che per colmare queste lacune, i funzionari sanitari devono passare a un metodo che guardi all'effettivo lavoro svolto. Se possono misurare il tempo richiesto per ogni compito e pianificare la forza lavoro basandosi su quello, possono garantire che il numero giusto di persone si trovi nei posti giusti. Questo passaggio non riguarderebbe solo il riempire le sedie vuote; si tratterebbe di assicurarsi che i medici e gli infermieri presenti abbiano abbastanza tempo per fornire cure sicure ed efficaci alle persone che dipendono da loro.