A longitudinal WISN analysis in Ajmer District, Rajasthan (2021-2024) examines systematic deficiencies in the human resource norms of Indian Public Health Standards (IPHS) at 24x7 primary and secondary health centres as part of a critical evaluation

En la vasta red de atención pública de salud en la India, el gobierno ha establecido un conjunto de reglas llamadas Estándares de Salud Pública de la India. Estos estándares actúan como un plano de cómo deben construirse y dotarse de personal las clínicas y los hospitales. Durante décadas, la regla sobre cuántos médicos, enfermeros y farmacéuticos necesita una instalación se ha basado casi por completo en el número de personas que viven cerca. Es un cálculo sencillo: si un pueblo tiene una cierta población, recibe un cierto número de trabajadores de la salud. Sin embargo, este enfoque asume que cada comunidad es igual y que la demanda de atención es constante. En la realidad, las necesidades de una población rural pueden cambiar drásticamente. Una clínica puede enfrentar un aumento repentino de pacientes que necesitan atención de emergencia, o la geografía local puede dificultar que el personal llegue a tiempo. Cuando las reglas para la dotación de personal no coinciden con la realidad diaria y real del trabajo, el sistema puede verse tensionado, dejando a los pacientes esperando y a los trabajadores de la salud abrumados.

Para entender qué tan bien están funcionando estas reglas en el mundo real, un equipo de investigadores examinó de cerca el sistema de salud en el distrito de Ajmer, Rajastán, durante un período de tres años, de 2021 a 2024. Querían ver si los niveles actuales de dotación de personal eran suficientes para manejar la carga de trabajo real. En lugar de solo contar cabezas basadas en la población, utilizaron un método desarrollado por la Organización Mundial de la Salud que mide el tiempo que toma realizar tareas médicas específicas. Este enfoque calcula exactamente cuántas horas de trabajo se requieren para atender a cada paciente, asistir cada parto y dispensar cada medicamento, y luego compara ese tiempo total contra las horas que el personal disponible puede trabajar realmente. Es una forma de preguntar si las personas en el terreno tienen suficiente tiempo para hacer el trabajo para el que fueron contratadas.

Los investigadores recopilaron datos de 108 instalaciones de salud pública, que van desde pequeños centros de atención primaria hasta hospitales de distrito más grandes. Rastrearon cuántas personas visitaron estas clínicas para atención ambulatoria y cuántas fueron admitidas para quedarse a pasar la noche. Las cifras contaron una historia clara de demanda cambiante. Durante los tres años, el número de personas que entraron en las clínicas para recibir tratamiento aumentó aproximadamente un 10 por ciento. La presión fue aún más intensa para los pacientes que necesitaban ser hospitalizados, donde las admisiones aumentaron en más del 50 por ciento. Sin embargo, mientras que la necesidad de atención curativa crecía, el número de mujeres embarazadas que se registraron para recibir atención y el número de bebés nacidos en estas instalaciones en realidad disminuyeron. Esto sugirió que, si bien las personas acudían para recibir tratamiento, no necesariamente buscaban la gama completa de servicios preventivos, o quizás estaban siendo derivadas a otro lugar.

A pesar de este creciente aumento en la demanda de atención hospitalaria, el número de trabajadores de la salud disponibles no mantuvo el ritmo. El estudio encontró que las clínicas ya estaban perdiendo una parte significativa de su personal. En el año más reciente del estudio, el distrito contaba con solo alrededor del 42 por ciento de los médicos requeridos y el 45 por ciento de los enfermeros requeridos. La escasez fue aún más severa para el personal de apoyo que mantiene la instalación en funcionamiento. Las clínicas tenían solo el 12 por ciento de los farmacéuticos que necesitaban y el 31 por ciento de los técnicos de laboratorio. Debido a que el personal era tan escaso, los pocos trabajadores presentes enfrentaban una carga de trabajo aplastante. Los investigadores calcularon que por cada médico o enfermero que debería estar allí, solo estaba presente alrededor del 40 al 45 por ciento de la persona requerida. Esto significaba que el personal existente estaba cargando con una labor que era más del doble de lo que una sola persona podría manejar razonablemente.

La situación no fue solo una instantánea de un mal año; estaba empeorando con el tiempo. A medida que el número de pacientes aumentaba, la brecha entre el trabajo que debía hacerse y las personas disponibles para hacerlo se ensanchaba. El estudio mostró que los niveles de dotación de personal se deterioraron constantemente de 2021 a 2024. Este declive se sintió con mayor agudeza en las zonas remotas, donde la dificultad de encontrar y retener personal hizo que las escaseces fueran aún más profundas. Los investigadores señalaron que las reglas actuales, que dependen de los recuentos de población, estaban fallando al no capturar la intensidad del trabajo que ocurre en estos centros rurales. El sistema fue diseñado para un mundo estático, pero las necesidades de salud de la comunidad son dinámicas y crecientes.

Los hallazgos sugieren que la forma actual de planificar para los trabajadores de la salud en la India está desfasada con la realidad. Al aferrarse a números basados en la población, el sistema está subestimando la verdadera necesidad de personal, especialmente en las instalaciones que deben operar las veinticuatro horas del día. El estudio indica que, para solucionar estas brechas, los funcionarios de salud deben cambiar a un método que observe el trabajo real que se está realizando. Si pueden medir el tiempo requerido para cada tarea y planificar la fuerza laboral basándose en ello, pueden asegurar que el número correcto de personas esté en los lugares correctos. Este cambio no se trataría solo de llenar sillas vacías; se trataría de asegurar que los médicos y enfermeros que están allí tengan suficiente tiempo para brindar una atención segura y efectiva a las personas que dependen de ellos.