Social Risks and Protection Gaps Among Children Working on the Streets in Ho Chi Minh City Vietnam

Nel cuore frenetico delle città in rapida crescita, ogni giorno si consuma una silenziosa tensione tra il bisogno che i bambini vadano a scuola e il bisogno che le loro famiglie mangino. Questa non è solo una storia di povertà, ma di come una famiglia sopravviva quando i soldi scarseggiano. Quando gli adulti non riescono a guadagnare abbastanza per coprire l'affitto, il cibo o i debiti, i bambini spesso intervengono per aiutare, assumendosi un lavoro che tiene a galla la famiglia. Questa dinamica crea una situazione difficile per i bambini coinvolti. Essi sono legalmente protetti come minori che dovrebbero imparare e giocare, eppure la loro realtà quotidiana è plasmata dalla necessità immediata di guadagnare denaro contante. I ricercatori chiamano questo il "gap tra sopravvivenza e protezione". Descrive uno spazio in cui esistono leggi per proteggere i bambini, ma le condizioni economiche che li costringono a lavorare sono così forti che quelle leggi sembrano distanti o impossibili da seguire. Comprendere questo divario è fondamentale perché dire semplicemente a un bambino di smettere di lavorare non risolve il problema se la sua famiglia deve ancora affrontare la fame o la mancanza di una casa. La vera domanda è come sostenere queste famiglie affinché i bambini possano scegliere l'istruzione rispetto al lavoro senza la minaccia della destituzione.

Un team di ricercatori provenienti dal Vietnam si è recentemente posto l'obiettivo di capire esattamente come questo divario si presenti e si percepisca per i bambini che lavorano per strada a Ho Chi Minh City. Nel maggio 2024, hanno condotto un'analisi approfondita sulle vite di 150 bambini tra i cinque e i diciassette anni. Invece di limitarsi a contare quanti bambini lavorassero, il team voleva conoscere la consistenza delle loro giornate: quanto lavoravano, cosa vendevano o facevano, quanto spesso andavano a scuola e quali pericoli affrontavano. Hanno combinato un sondaggio scritto con conversazioni lunghe e silenziose, discussioni di gruppo e le storie dettagliate di cinque bambini specifici per ottenere un quadro completo. Il loro obiettivo era andare oltre le semplici etichette come "bambino di strada" e vedere la complessa realtà di bambini che potrebbero vivere con i genitori, frequentare la scuola a volte e comunque trascorrere le loro giornate vendendo merci o esibendosi sui marciapiedi affollati per aiutare le loro famiglie a sopravvivere.

Il quadro che ne è emerso è quello di un lavoro intenso e routinario che è diventato intrecciato nel tessuto della vita familiare. Per la maggior parte di questi bambini, il lavoro non era un'attività part-time o un modo per guadagnare qualche spicciolo; era un lavoro a tempo pieno che entrava in diretta competizione con l'infanzia. Più del sessanta percento dei bambini intervistati lavorava ogni singolo giorno della settimana. Quasi la metà lavorava tra le quattro e le otto ore al giorno, un programma che lascia poco tempo per il riposo, il gioco o lo studio. Questa intensità non era limitata agli adolescenti; anche i bambini sotto i tredici anni lavoravano molte ore, con quasi la metà che trascorreva quattro o otto ore al giorno per strada. Il lavoro stesso era vario ma spesso sottopagato e ad alta visibilità. La maggior parte vendeva piccoli oggetti per strada, mentre altri lavoravano in piccoli negozi, chiedevano soldi o cibo, o si esibivano per i passanti. Fondamentalmente, quasi tutto il denaro guadagnato da questi bambini andava direttamente alle loro famiglie. Quasi il settanta percento dei bambini che ricevevano contanti li usava per sostenere i bisogni domestici di base come il cibo o l'affitto, dimostrando che il loro lavoro era una linea vitale per i loro nuclei familiari.

Questa pesante dipendenza dai guadagni dei bambini è avvenuta a un costo altissimo per la loro istruzione. Lo studio ha scoperto che la scolarizzazione per questi bambini era fragile e spesso temporanea. Quasi il sessanta percento dei bambini nel sondaggio aveva già abbandonato la scuola definitivamente. Per molti, ciò è accaduto presto, spesso prima di raggiungere i tredici anni, interrompendo la loro istruzione prima di poter finire la scuola primaria. Anche tra i bambini che erano ancora iscritti, la frequenza era incostante. Molti faticavano a stare al passo con le lezioni e le loro prestazioni erano spesso medie o scarse, suggerendo che la fatica derivante dalle lunghe ore di lavoro rendesse difficile l'apprendimento. Il sistema scolastico, pur essendo ancora un percorso per alcuni, era spesso incapace di competere con l'immediata necessità di reddito. Per i bambini che rimanevano a scuola, l'esperienza era spesso di esaurimento, con il lavoro che prendeva la precedenza su compiti e riposo.

Oltre alla perdita dell'istruzione, questi bambini affrontavano pericoli significativi nella loro vita quotidiana. L'ambiente stradale li esponeva a una serie di danni che andavano oltre il semplice duro lavoro. Un gran numero ha riferito di essere stato insultato, stigmatizzato o discriminato semplicemente per la propria presenza. Più del venti percento era stato attaccato fisicamente, schiaffeggiato o picchiato. Un numero minore ma profondamente preoccupante ha riferito contatti inappropriati o di essere stato costretto in situazioni sessuali indesiderate. La frequenza di questi eventi gravi non era alta quanto quella degli insulti quotidiani, ma l'impatto era spesso descritto come severo da chi li aveva sperimentati. I rischi non si limitavano alla violenza; i bambini affrontavano anche il pericolo di essere costretti a usare droghe o alcol, o di essere costretti a rubare. I ricercatori hanno notato che questi pericoli erano spesso confusi con il lavoro stesso. Ad esempio, un bambino poteva essere costretto a lavorare fino a tardi la notte per guadagnare più denaro, il che aumentava la sua esposizione alla violenza e agli incidenti stradali. La linea tra un bambino che aiuta la propria famiglia e un bambino che viene sfruttato era spesso sottile, specialmente quando gli adulti nelle loro vite dipendevano dal loro reddito.

Nonostante i chiari pericoli e l'intenso carico di lavoro, il legame dei bambini con l'aiuto ufficiale era sorprendentemente debole. Lo studio ha rivelato un enorme divario tra l'esistenza di programmi di protezione e la capacità dei bambini di raggiungerli. Più del novanta percento dei bambini non conosceva alcun programma locale progettato per aiutarli. Oltre l'ottanta percento non aveva mai partecipato a un incontro, guardato un film o aderito a un'attività di gruppo riguardante il lavoro minorile o i propri diritti. Questo non perché i bambini non volessero aiuto, ma perché l'aiuto non li raggiungeva. I programmi esistenti erano spesso situati in luoghi fissi o programmati in orari che non corrispondevano alle loro vite caotiche e mobili. Se un bambino lavorava fino a tarda notte o si spostava di strada in strada per vendere merci, un programma basato sulla classe o un ufficio fisso era semplicemente fuori portata. I ricercatori hanno scoperto che i bambini erano effettivamente invisibili ai sistemi stessi destinati a proteggerli.

Quando sono stati interrogati su cosa avrebbero voluto per cambiare le loro vite, i bambini hanno offerto una visione sfumata che metteva in discussione le soluzioni semplici. Non volevano solo smettere di lavorare; volevano opzioni migliori. Più della metà ha espresso il desiderio di tornare a scuola o di ricevere un'istruzione migliore, e molti hanno parlato con profonda emozione della mancanza degli amici e delle classi. Tuttavia, un numero simile ha detto che avevano bisogno di "lavoro adatto" o volevano continuare a lavorare, ma in un ambiente più sicuro. Riconoscevano che il loro attuale lavoro forniva denaro e un senso di contributo alle loro famiglie. Per molti, l'idea di smettere del tutto di lavorare non era realistica a meno che le loro famiglie non avessero un altro modo per sopravvivere. Evidenziavano anche un forte bisogno di sicurezza sul lavoro e di protezione da danni fisici e mentali. I bambini comprendevano i rischi che affrontavano ed erano aperti alla protezione, ma avevano bisogno di soluzioni che rispettassero la loro realtà. Non volevano essere salvati dalle strade solo per tornare alla povertà; volevano un percorso che permettesse loro di imparare e crescere mantenendo al sicuro le proprie famiglie.

I ricercatori hanno concluso che risolvere questo problema richiede molto più che far rispettare le leggi contro il lavoro minorile. Il "gap tra sopravvivenza e protezione" che hanno identificato mostra che i bambini sono intrappolati tra diritti legali e necessità economiche. Per colmare questo divario, gli interventi devono essere coordinati e pratici. Ciò significa fornire supporto alle famiglie affinché non debbano fare affidamento sul reddito dei propri figli, garantire che le scuole siano abbastanza flessibili da accogliere i bambini che lavorano e creare servizi di protezione che possano effettivamente raggiungere i bambini mobili per strada. Lo studio suggerisce che le soluzioni efficaci devono affrontare l'intero nucleo familiare, non solo il bambino. Non basta dire a un bambino di andare a scuola se la sua famiglia non può mangiare senza i suoi guadagni. Invece, le comunità e i governi devono creare percorsi credibili che permettano ai bambini di lasciare le strade senza lasciare le loro famiglie in crisi. Ciò comporta un impegno costante, il sostegno al sostentamento familiare e il riconoscimento del fatto che, per questi bambini, il lavoro è spesso una questione di sopravvivenza, non solo una scelta. Il percorso da seguire richiede di comprendere che questi bambini non sono solo vittime della povertà, ma partecipanti attivi nella lotta per la sopravvivenza delle loro famiglie, e che aiutarli richiede di affrontare le pressioni economiche che li tengono per strada.