Social Risks and Protection Gaps Among Children Working on the Streets in Ho Chi Minh City Vietnam

急速に成長する都市の喧騒の中心で、子供たちが学校へ行く必要性と家族が食べていく必要性の間で、日々静かな緊張状態が生じている。これは単なる貧困の話ではなく、お金が極めて厳しい状況において、一つの世帯がいかに生き延びるかについての物語である。大人が家賃や食費、あるいは負債を支払うのに十分な収入を得られないとき、子供たちはしばしば助け舟として介入し、家族を支え続けるための労働を引き受けることになる。このダイナミクスは、関与している子供たちに困難な状況をもたらす。彼らは未成年者として学び遊びに従事すべき法的保護を受けているものの、その日常の実態は、現金を稼ぐという差し迫った必要性によって形作られているのである。研究者たちはこれを「生存と保護のギャップ（survival-protection gap）」と呼んでいる。それは、子供を守るための法律が存在していても、仕事をすることを強いる経済的条件があまりにも強力であるため、それらの法律が遠い存在であったり、遵守不可能に感じられたりする空間のことを指している。単純に子供に「働くのをやめなさい」と言うだけでは問題解決にならないのは、もしその家族が依然として飢餓やホームレスの状態に直面しているのであれば、このギャップを理解することが不可欠である。真の問題は、どうすればこれらの家族を支援し、困窮の脅威を感じることなく、子供たちが労働よりも教育を選択できるようにできるのかということである。

ベトナムの研究チームは最近、ホーチミン市の路上で働く子供たちのために、このギャップが具体的にどのような姿をし、どのように感じられるのかを正確に理解しようとした。2024年5月、彼らは5歳から17歳までの150人の子供たちの生活について深く掘り下げた調査を行った。チームは単に働いている子供の数を数えるのではなく、彼らの一日の質感を知りたいと考えた：どのくらいの時間働き、何を売ったりしたりしていたのか、どれくらいの頻度で学校に通っているのか、そしてどのような危険に直面しているのかといったことである。彼らは、全体像を把握するために、記述式のアンケートに加え、穏やかな対話、グループディスカッション、そして特定の5人の子供たちの詳細なストーリーを組み合わせた。彼らの目的は、「ストリートチルドレン」のような単純なラベルを超えて、親と一緒に暮らしており、時には通学もしているが、それでも家族が生き残るために街角で品物を売ったりパフォーマンスを行ったりして過ごす、複雑な現実を持つ子供たちの実態を見出すことであった。

浮かび上がってきた絵図は、激しくルーチン化された労働が、家族の営みの構造の中に織り込まれている様子であった。対象となった子供たちの多くにとって、仕事はパートタイムの活動でも小遣いを稼ぐ手段でもなく、子供時代と直接競合するフルタイムの仕事となっていた。調査対象となった子供の6割以上が、週の毎日働いていた。約半数が一日に4時間から8時間働いており、そのようなスケジュールは休息、遊び、または学習のための時間をほとんど奪ってしまう。この激しさはティーンエイジャーに限られたものではなく、13歳未満の子供であっても長時間労働をしており、そのうちのほぼ半分が毎日4時間から8時間を路上で過ごしていた。仕事の内容は多岐にわたるが、多くは低賃金かつ目立つ場所での作業であった。ほとんどの者は路上で小さな物品を販売しており、他の者は小さなお店で働いたり、通行人に金銭や食べ物を求めたり、あるいは通りすがりの人々に向けてパフォーマンスを行ったりしていた。決定的なことに、これらの子供たちが稼いだ金のほとんどは、そのまま家族へと渡されていた。現金を受け取った子供の約7割が、食料や家賃といった基本的な家庭のニーズを支えるためにその金を使用しており、彼らの労働が世帯にとって重要な命綱であることを示していた。

こうした子供の所得への強い依存は、教育に対して大きな代償を払わせることになった。本研究によれば、これらの子供たちの就学状況は脆弱であり、往々にして一時的なものであることが分かった。調査対象となった子供の約6割が、すでに学校を中退していた。多くの場合は早期に発生しており、多くは小学校を修了する前の13歳以前に中退していた。まだ在籍している子供の間でも、出席状況は不安定であった。多くの子供が授業についていくことに苦労しており、成績も平均的もしくは低迷しており、長時間の労働による疲労が学習を妨げていることを示唆していた。学校制度は一部の子供にとっては進むべき道ではあるものの、即時的な収入の必要性に太刀打ちできないことが多い。学校に残っている子供たちにとっても、経験はしばчばしば消耗を伴うものであり、仕事が宿題や休息よりも優先される傾向があった。

教育の喪失だけでなく、これらの子供たちは日常生活の中で重大な危険にもさらされていた。路上の環境は、単なる重労働を超えた様々な危害を生んでいた。かなりの数の子供たちが、そこにいるというだけで侮辱されたり、スティグマ（社会的烙印）を押されたり、差別を受けたりしたと報告している。20%を超える者が身体的な攻撃を受けた、平手打ちされた、あるいは殴打された経験を持っていた。さらに少数ではあるが、非常に懸念すべきことに、不適切な接触を受けたり、望まない性的状況を強制されたりしたと報告している人数もいた。これらの深刻な出来事の頻度は日々の侮辱ほど高くはないものの、それを経験した者からは、その影響は甚大なものとして語られていた。リスクは暴力に限らず、薬物やアルコールを使用するように強要されたり、窃盗を強要されたりする危険もあった。研究者たちは、これらの危険が仕事自体と曖昧に混ざり合っていることも指摘している。例えば、より多くの金を稼ぐために夜遅くまで働くよう強要されることは、暴力や交通事故への露出を高めることになる。子供が家族を助けている状態と、子供が搾取されている状態との境界線は、特に周囲の大人がその収入に依存している場合、しばしば希薄になるのであった。

過酷な労働量や明らかな危険があるにもかかわらず、公式な支援との繋がりは驚くほど希薄であった。研究の結果、存在するはずの保護プログラムと、子供たちがそれに到達できる能力との間には巨大な隔たりがあることが明らかになった。9割以上の子供たちが、自分たちを助けるために設計された地域のプログラムを知らないと考えていた。8割以上の子供たちが、児童労働や自らの権利に関する集会に参加したり、映画を観たり、グループ活動に参加したりしたことが一度もなかった。これは、子供たちが助けを求めていないからではなく、助けが彼らに届いていないからであった。既存のプログラムは、固定された場所に設置されているか、あるいは子供たちの混沌とした流動的な生活リズムとは一致しない時間に開催されてしまうことが多かった。もし子供が深夜まで働いていたり、商品を売るためにあちこちを移動していたりする場合、教室ベースのプログラムや固定された事務所などは到底手の届かない場所にある。研究者たちは、子供たちが守るべきシステムにとって事実上「透明な存在」になっていると結論づけた。

人生を変えるためには何が必要かと問われた際、子供たちは単純な解決策を拒み、ニュアンスを含んだ見解を示した。彼らはただ仕事を辞めたがっているのではない。より良い選択肢を切望していたのだ。半数以上の子供たちが学校に戻ることや、より良い教育を受けることを切望しており、多くの者が友人や教室を恋しく思う気持ちを深い感情とともに語った。しかしながら、同様の数の子供たちが「適当な仕事」を求めるか、あるいは安全な環境であれば仕事を続けたいとも述べていた。彼らは現在の仕事が家族のために貢献できていると感じていた。そのため、多くの人にとって、家族が他に生き残る術を持っていない限り、仕事を完全に止めるということは現実的ではない考えであった。また、彼らは仕事における安全性や、肉体的・精神的な被害からの保護についても強く訴えた。子供たちは自身が直面しているリスクを認識しており、保護に対して開かれた姿勢を持っているが、同時に自身の現実に配лоじた解決策を求めている。彼らは、家族を置き去りにしたまま路上から救出されることを望んでいるのではなく、家族の安全を守りつつ、学ぶことができる道を求めているのである。

研究者たちは、この問題を解決するには、児童労働に対する法の執行以上のものが必要であると結論付けた。彼らが特定した「生存と保護のギャップ」は、子供たちが法的権利と経済的必然性の間に挟まれていることを示している。このギャップを埋めるためには、調整が行われ、かつ実践的な介入が必要となる。つまり、家族が子供の所得に頼らなくても済むように支援を提供すること、学校が働く子供たちに対応できるよう柔軟性を確保すること、そして移動の多い路上にいる子供たちに実際に手が届くような保護サービスを作り上げることが意味される。本研究は、効果的な解決策は子供個人だけでなく、世帯全体に対処しなければならないことを示唆している。家族がその稼ぎなしでは食べていけない状況にあるならば、子供に学校へ行けと言うだけでは不十分なのである。代わりに、コミュニティや政府は、子供たちが家族を危機に陥れることなく路上を離れられるような、信頼に足る経路を創出しなければならない。これには、継続的なアウトリーチ、家族の生計維持へのサポート、そして、彼女たちにとって仕事が単なる選択ではなく、しばしば生存に関わる問題であるという認識が含まれる。前進するための道のりは、これらの子供たちが単なる貧困の犠牲者ではなく、家族の生存闘争における能動的な参加者であることを理解することであり、彼女たちを助けるには、彼女たちを路上に留まらせ続けている経済的な圧力を対処する必要があるという点に基づいている。