What counts as competent? A documentary analysis of minimum clinical hour requirements across four health professions in Aotearoa New Zealand

Nella formazione di medici, infermieri e altri operatori sanitari, una domanda fondamentale ha a lungo guidato il modo in cui gli studenti apprendono: quanto tempo devono trascorrere osservando e agendo prima di essere ritenuti affidabili per prendersi cura delle persone da soli? Per decenni, i regolatori sanitari in Nuova Zelanda e in tutto il mondo hanno risposto a questo quesito stabilendo un numero specifico di ore. Questa idea si basa su un presupposto semplice: che il tempo trascorso in un ospedale o in una clinica sia una misura affidabile della competenza. Più ore uno studente completa, più egli è presunto competente. Questo approccio è profondamente radicato nelle regole che governano le scuole professionali, agendo come un guardiano della sicurezza pubblica. È un sistema costruito sulla convinzione che l'esposizione alla pratica nel mondo reale, misurata in termini di tempo, sia la via più sicura per diventare un professionista qualificato.

Tuttavia, uno studio dell'Auckland University of Technology mette in discussione le fondamenta di questo sistema. I ricercatori hanno posto una domanda semplice ma difficile: da dove provenivano esattamente questi specifici requisiti di ore? Volevano sapere se i numeri fossero basati su una solida prova scientifica che colleghi una certa quantità di tempo a un certo livello di abilità, o se fossero semplicemente abitudini tramandate da generazioni. Per trovare la risposta, il team non ha condotto esperimenti con pazienti o studenti. Invece, ha agito come storico e auditor, scavando tra i registri ufficiali, i documenti politici e i verbali delle riunioni dei quattro principali enti regolatori sanitari in Nuova Zelanda: quelli per l'infermieristica, la maternità, la fisioterapia e la terapia occupazionale. Hanno cercato le ragioni originali per cui un numero specifico di ore fosse stato scelto in primo luogo.

L'indagine ha rivelato una verità sorprendente. Per l'infermieristica e la maternità, le regole attuali richiedono agli studenti di completare almeno 1.000 e 2.400 ore di pratica clinica supervisionata, rispettivamente. I ricercatori hanno scoperto che questi numeri non sono il risultato di uno studio scientifico che provi che un infermiere diventi sicuro dopo esattamente 1.000 ore. Inveve, i registri mostrano che questi requisiti sono in gran parte storici. Si sono evoluti da vecchi modelli di apprendistato dove lunghi periodi di osservazione erano l'unico modo per imparare un mestiere. Quando i consigli dell'infermieristica e della maternità hanno rivisto le loro regole di recente, hanno considerato di ridurre le ore o di sostituirle con metodi diversi, ma hanno mantenuto i numeri elevati. La decisione è stata guidata non da nuove prove, ma dalla forte pressione degli stakeholder che ritenevano che ridurre il tempo avrebbe messo a rischio la sicurezza pubblica, nonostante non esistessero dati per dimostrare che gli attuali numeri elevati fossero necessari.

Al contrario, la storia della fisioterapia è differente. Per molti anni, anche gli studenti di fisioterapia in Nuova Zelanda erano tenuti a completare circa 1.000 ore. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l'ente regolatore per la fisioterapia ha infine compreso che non c'era alcuna prova a sostegno di questo numero specifico. Hanno scoperto che il requisito era un "mito" privo di base scientifica. Di conseguenza, hanno rimosso interamente il conteggio obbligatorio delle ore. Oggi, i programmi di fisioterapia si concentrano sul verificare se uno studente possa dimostrare specifiche abilità e competenze, indipendentemente da quanto tempo abbia impiegato per apprenderle. Questo cambiamento dimostra che è possibile allontanarsi dal conteggio del tempo, ma ciò ha richiesto che i regolatori ammettessero che la vecchia regola non si basava su prove.

La terapia occupazionale si colloca in una posizione intermedia. Sebbene le regole della Nuova Zelanda non stabiliscano un numero rigido di ore, la professione si allinea agli standard internazionali che richiedono 1.000 ore di attività sul campo. I ricercatori hanno scoperto che questo requisito esiste principalmente per garantire che i laureati neozelandesi siano riconosciuti da altri paesi. È una regola mantenuta per ragioni di coerenza globale e mobilità professionale, piuttosto che perché prove locali dimostrino che 1.000 ore siano il numero magico per la competenza.

Lo studio conclude che, in queste quattro professioni, le regole che governano la durata della formazione degli studenti sono modellate più dalla storia, dagli accordi internazionali e dal desiderio di rassicurare il pubblico che dalla ricerca scientifica. I ricercatori hanno trovato pochissime prove che colleghino specifiche soglie di ore alla reale competenza. Hanno osservato che, sebbene contare le ore sia facile da misurare e da applicare, ciò non garantisce che uno studente abbia appreso le giuste abilità. Uno studente potrebbe completare 1.000 ore in un ospedale affollato e imparare molto poco se non è ben supervisionato, mentre un altro potrebbe apprendere le stesse abilità in meno ore grazie a una migliore guida. L'attuale sistema persiste perché è uno strumento pratico per i regolatori; è un numero semplice che tutti comprendono, anche se non racconta l'intera storia dell'abilità di uno studente.

In definitiva, il documento suggerisce che il sistema di istruzione sanitaria in Nuova Zelanda operi su un misto di tradizione e cautela. I regolatori non stanno ignorando la necessità di sicurezza; stanno dando priorità a un sistema che risulti sicuro e facile da gestire. Lo studio non afferma che l'attuale sistema sia pericoloso, ma evidenzia una lacuna nella conoscenza. Non sappiamo realmente se i numeri specifici che utilizziamo siano il modo migliore per garantire che un medico o un infermiere sia pronto a lavorare. Le conclusioni invitano a un futuro in cui le decisioni sulla formazione siano basate su prove più chiare di ciò che rende un professionista competente, piuttosto che sulla durata del tempo trascorso in un'aula o in un reparto ospedaliero. Finché non verranno raccolte tali prove, la vecchia abitudine di contare le ore rimarrà probabilmente lo standard, servendo come misura familiare, seppur imperfetta, della prontezza.