What counts as competent? A documentary analysis of minimum clinical hour requirements across four health professions in Aotearoa New Zealand

Na formação de médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde, uma questão fundamental tem guiado há muito tempo como os estudantes aprendem: quanto tempo eles devem passar observando e fazendo antes de serem confiados para cuidar de pessoas sozinhos? Durante décadas, os reguladores de saúde na Nova Zelândia e em todo o mundo responderam a isso estabelecendo um número específico de horas. Essa ideia baseia-se em uma premissa simples: que o tempo passado em um hospital ou clínica é uma medida confiável de habilidade. Quanto mais horas um estudante completa, mais competente ele é presumido ser. Essa abordagem está profundamente enraizada nas regras que regem as escolas profissionais, atuando como um guardião da segurança pública. É um sistema construído sobre a crença de que a exposição à prática do mundo real, medida em tempo, é o caminho mais seguro para se tornar um profissional qualificado.

No entanto, um novo estudo da Universidade de Tecnologia de Auckland desafia o fundamento deste sistema. Os pesquisadores fizeram uma pergunta direta, porém difícil: de onde vieram esses requisitos específicos de horas? Eles queriam saber se os números eram baseados em uma prova científica sólida que vinculasse uma certa quantidade de tempo a um certo nível de habilidade, ou se eram simplesmente hábitos que foram passados de geração em geração. Para encontrar a resposta, a equipe não realizou experimentos com pacientes ou estudantes. Em vez disso, atuaram como historiadores e auditores, vasculhando os registros oficiais, documentos de políticas e notas de reuniões dos quatro principais órgãos reguladores de saúde na Nova Zelândia: aqueles para enfermagem, obstetrícia, fisioterapia e terapia ocupacional. Eles procuraram as razões originais pelas quais um número específico de horas foi escolhido inicialmente.

A investigação revelou uma verdade surpreendente. Para a enfermagem e a obstetrícia, as regras atuais exigem que os estudantes completem pelo menos 1.000 e 2.400 horas de prática clínica supervisionada, respectivamente. Os pesquisadores descobriram que esses números não foram o resultado de um estudo científico provando que um enfermeiro torna-se seguro após exatamente 1.000 horas. Em vez disso, os registros mostraram que esses requisitos são amplamente históricos. Eles evoluíram de antigos modelos de aprendizagem onde longos períodos de observação eram a única maneira de aprender um ofício. Quando os conselhos de enfermagem e obstetrícia revisaram suas regras recentemente, eles consideraram reduzir as horas ou substituí-las por métodos diferentes, mas mantiveram os números elevados. A decisão foi impulsionada não por novas evidências, mas pela forte pressão de partes interessadas que sentiam que reduzir o tempo colocaria em risco a segurança pública, embora não existissem dados para provar que os atuais números elevados eram necessários.

Em contraste, a história da fisioterapia é diferente. Durante muitos anos, os estudantes de fisioterapia na Nova Zelândia também eram obrigados a completar cerca de 1.000 horas. No entanto, os pesquisadores descobriram que o conselho regulador de fisioterapia acabou percebendo que não havia evidências para apoiar esse número específico. Eles descobriram que o requisito era um "mito" sem base científica. Consequentemente, removeram totalmente a contagem de horas obrigatória. Hoje, os programas de fisioterapia focam em se um estudante consegue demonstrar habilidades e competências específicas, independentemente de quanto tempo levou para aprendê-las. Essa mudança mostra que é possível afastar-se da contagem de tempo, mas exigiu que os reguladores admitissem que a antiga regra não era baseada em provas.

A terapia ocupacional situa-se em um meio-termo. Embora as próprias regras da Nova Zelândia não estabeleçam um número estrito de horas, a profissão alinha-se com padrões internacionais que exigem 1.000 horas de campo de prática. Os pesquisadores descobriram que esse requisito existe principalmente para garantir que os graduados da Nova Zelândia sejam reconhecidos por outros países. É uma regra mantida para fins de consistência global e mobilidade profissional, em vez de porque evidências locais provam que 1.000 horas é o número mágico para a competência.

O estudo conclui que, nestas quatro profissões, as regras que regem quanto tempo os estudantes devem treinar são moldadas mais pela história, acordos internacionais e pelo desejo de tranquilizar o público do que pela pesquisa científica. Os pesquisadores encontraram pouquíssimas evidências vinculando limiares de horas específicos à competência real. Eles observaram que, embora contar horas seja fácil de medir e aplicar, isso não garante que um estudante tenha aprendido as habilidades certas. Um estudante pode completar 1.000 horas em um hospital movimentado e aprender muito pouco se não for bem supervisionado, enquanto outro pode aprender as mesmas habilidades em menos horas com melhor orientação. O sistema atual persiste porque é uma ferramenta prática para os reguladores; é um número simples que todos entendem, mesmo que não conte a história toda da capacidade de um estudante.

Em última análise, o artigo sugere que o sistema de educação em saúde na Nova Zelândia está operando com uma mistura de tradição e cautela. Os reguladores não estão ignorando a necessidade de segurança; eles estão priorizando um sistema que pareça seguro e seja fácil de gerir. O estudo não afirma que o sistema atual seja perigoso, mas destaca uma lacuna de conhecimento. Não sabemos realmente se os números específicos que usamos são a melhor forma de garantir que um médico ou enfermeiro esteja pronto para trabalhar. As descobertas pedem um futuro onde as decisões sobre treinamento sejam baseadas em evidências mais claras do que torna um profissional competente, em vez da duração do tempo que passaram em uma sala de aula ou em uma ala hospitalar. Até que tais evidências sejam reunidas, o velho hábito de contar horas provavelmente permanecerá o padrão, servindo como uma medida familiar, embora imperfeita, de prontidão.