Implementing the Big Catch-Up initiative in Mozambique: a qualitative assessment of implementation barriers, equity enablers, and lessons for routine immunization

In molte parti del mondo, il primo anno di vita di un bambino dovrebbe essere un tempo di protezione. I sistemi sanitari sono progettati per somministrare una serie di vaccini che proteggano i giovani corpi da malattie come la poliomielite, il morbillo e la pertosse. Queste iniezioni vengono solitamente somministrate presso centri sanitari fissi o durante visite programmate nella comunità. Tuttavia, quando si verificano grandi interruzioni — come una pandemia globale, disordini civili o disastri naturali — queste visite regolari si interrompono. I bambini che perdono questi appuntamenti non si limitano a restare indietro; diventano bambini "zero-dose", il che significa che non hanno ricevuto affatto i vaccini essenziali. Senza un intervento, questi bambini rimangono vulnerabili e il divario tra chi è protetto e chi non lo è si amplia. La sfida per le autorità sanitarie non è solo sapere che questi bambini esistono, ma trovarli in villaggi remoti, campi profughi o aree in cui la fiducia nel sistema si è incrinata, e portare i vaccini a loro.

Nel 2024, il Mozambico ha lanciato un importante sforzo chiamato "Big Catch-Up" (Il Grande Recupero) per affrontare esattamente questo problema. L'obiettivo era individuare e vaccinare i bambini che avevano perso le dosi durante gli anni della pandemia, in particolare quelli nati tra il 2019 e il 2022. Per capire come questa massiccia operazione sia stata gestita sul campo, un team di ricercatori del Ministero della Salute del Mozambico, di università e di partner internazionali come l'UNICEF e l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha condotto un'analisi approfondita del processo. Si sono recati in sette diverse province, che spaziano da zone di conflitto con popolazioni sfollate ad aree rurali remote, per ascoltare le persone che hanno pianificato le campagne e le famiglie che le hanno ricevute. Il loro lavoro rivela che trovare i bambini perduti non è solo una questione di inviare più squadre; richiede un approccio flessibile e centrato sull'essere umano che si adatti alle realtà specifiche di ogni comunità.

I ricercatori hanno raccolto le loro intuizioni parlando con centinaia di persone. Hanno condotto 273 interviste e tenuto 11 discussioni di gruppo con 55 partecipanti in tutto il paese. Questi partecipanti includevano dirigenti sanitari nazionali, coordinatori distrettuali, operatori sanitari e leader della comunità. Combinando queste conversazioni con la revisione di documenti ufficiali, il team ha delineato un quadro chiaro di ciò che ha reso l'iniziativa un successo e di dove ha incontrato difficoltà. Hanno scoperto che le campagne più efficaci non erano quelle che seguivano un piano rigido e standardizzato dalla capitale. Al contrario, il successo dipendeva dai leader locali che potevano prendere le informazioni sulla propria area specifica e trasformarle in un piano pratico. Nella provincia di Sofala, ad esempio, i team hanno tenuto riunioni di pianificazione che includevano tutti, dai presidi sanitari fissi agli operatori di assistenza mobile. Ciò ha garantito che tutti comprendessero il percorso, le risorse e l'obiettivo prima ancora di lasciare l'ufficio.

Una parte critica di questo successo è stato il ruolo della comunità stessa. I ricercatori hanno appreso che gli operatori sanitari non potevano semplicemente arrivare e aspettarsi che le famiglie li accolessero. La fiducia doveva essere costruita prima. In molti luoghi, la campagna ha avuto successo perché si è affidata a figure locali fidate — operatori sanitari comunitari, leader religiosi ed elder del villaggio — per diffondere la voce. Queste persone hanno agito come ponti, spiegando l'importanza dei vaccini e affrontando le paure. In aree dove le persone erano sfollate o dove circolavano voci, queste voci autorevoli erano essenziali. Tuttavia, lo studio ha anche notato che in alcune località, in particolare dove le persone erano state costrette a fuggire dalle proprie case a causa dei conflitti, la disinformazione rimaneva una barriera significativa. In questi contesti, anche gli sforzi ben intenzionati affrontavano la resistenza delle famiglie che non si fidavano del sistema o che erano state fraintese dalle informazioni false.

Per trovare i bambini che non erano mai stati vaccinati, i team hanno dovuto andare oltre i registri ufficiali conservati presso le cliniche sanitarie. I registri cartacei e i database digitali spesso tralasciavano i bambini che non avevano mai visitato una clinica o le cui famiglie si erano spostate. La soluzione è stata un mix di metodi vecchi e nuovi. Gli operatori sanitari hanno usato i registri esistenti come punto di partenza, ma li hanno poi combinati con la conoscenza locale. Gli operatori sanitari comunitari hanno aiutato a mappare i quartieri e a identificare le famiglie che non figuravano in alcun elenco ufficiale. Questo processo ha permesso ai team di individuare esattamente dove vivessero i bambini "zero-dose". Una volta identificati, la strategia di consegna cambiava per soddisfare le necessità. In aree remote, i team hanno allestito brigate mobili che si recavano in punti di aggregazione specifici come mercati o scuole. In altri casi, andavano porta a porta. Questa flessibilità ha permesso ai servizi di raggiungere famiglie che altrimenti sarebbero state lasciate indietro, estendendo la portata del sistema sanitario in luoghi che raramente visitava.

I ricercatori hanno anche osservato come i team gestivano i dati in un paese in cui le connessioni internet sono spesso inaffidabili. Invece di aspettare un sistema digitale perfetto, i team hanno utilizzato un approccio ibrido. Registravano i dettagli della vaccinazione su moduli cartacei durante il giorno, sia in un presidio fisso che in un villaggio remoto. Successivamente, quando tornavano in un luogo con elettricità e internet, inserivano tali dati nei sistemi digitali. Questo metodo ha garantito che nessuna informazione andasse persa, anche quando la tecnologia falliva. Ha permesso ai supervisori di vedere dove i team stavano facendo progressi e di adattare rapidamente i propri piani. Sebbene questo sistema non fosse perfetto, e si siano verificati ritardi nella rendicontazione, si è dimostrato un modo pratico per mantenere in movimento la campagna senza essere frenati dalle limitazioni infrastrutturali.

Nonostante questi successi, lo studio ha evidenziato sfide significative che minacciavano di rallentare il lavoro. C'era una carenza di operatori sanitari, e molti di quelli disponibili erano già ampiamente impegnati nelle loro mansioni ordinarie. La formazione per i nuovi strumenti della campagna era talvolta troppo breve per coprire la complessenza dei compiti, lasciando alcuni lavoratori con la sensazione di non essere preparati. Problemi logistici, come le scarse condizioni stradali e i ritardi nel carburante o nei finanziamenti, rendevano difficile per i supervisori visitare il campo e fornire supporto. Questi ostacoli operativi significavano che anche i migliori piani non potevano sempre essere eseguiti perfettamente. I ricercatori hanno sottolineato che, senza affrontare questi problemi sottostanti, i progressi ottenuti durante la campagna di recupero potrebbero non durare.

La lezione ultima dall'esperienza del Mozambico è che raggiungere i bambini più vulnerabili richiede più di una semplice campagna; richiede un cambiamento nel modo in cui operano i sistemi sanitari. Lo studio suggerisce che le strategie utilizzate per trovare i bambini perduti durante il "Big Catch-Up" dovrebbero diventare una parte normale dei servizi sanitari di routine. Ciò significa che la mappatura comunitaria, la pianificazione locale e il coinvolgimento di leader fidati non dovrebbero essere correzioni temporanee, ma caratteristiche permanenti del sistema. Integrando questi approcci, i sistemi sanitari possono garantire che nessun bambino venga lasciato indietro, anche quando arriverà la prossima crisi. Il lavoro in Mozambico dimostra che quando i sistemi sanitari si adattano alla realtà delle comunità che servono, possono superare anche le barriere più profonde all'assistenza.