Implementing the Big Catch-Up initiative in Mozambique: a qualitative assessment of implementation barriers, equity enablers, and lessons for routine immunization

In veel delen van de wereld is het eerste levensjaar van een kind bedoeld als een tijd van bescherming. Gezondheidssystemen zijn ontworpen om een reeks vaccins toe te dienen die jonge lichamen beschermen tegen ziekten zoals polio, mazelen en kinkhoest. Deze injecties worden meestal gegeven bij vaste gezondheidscentra of tijdens geplande bezoeken aan de gemeenschap. Wanneer er echter grote verstoringen optreden—zoals een wereldwijde pandemie, burgerlijke onrust of natuurrampen—stoppen deze reguliere bezoeken. Kinderen die deze afspraken missen, lopen niet alleen achter; ze worden "zero-dose" kinderen, wat betekent dat ze helemaal geen van de essentiële vaccins hebben ontvangen. Zonder interventie blijven deze kinderen kwetsbaar, en de kloof tussen degenen die beschermd zijn en degenen die dat niet zijn, wordt groter. De uitdaging voor gezondheidsfunctionarissen is niet alleen om te weten dat deze kinderen bestaan, maar om hen te vinden in afgelegen dorpen, vluchtelingenkampen of gebieden waar het vertrouwen in het systeem is weggevallen, en om de vaccins naar hen toe te brengen.

In 2024 lanceerde Mozambique een grootschalig initiatief genaamd de "Big Catch-Up" om dit exacte probleem aan te pakken. Het doel was om kinderen te lokaliseren en te vaccineren die tijdens de jaren van de pandemie doses hadden gemist, met name de kinderen die geboren zijn tussen 2019 en 2022. Om te begrijpen hoe deze enorme operatie op de grond werkte, voerde een team van onderzoekers van het Mozambikaanse Ministerie van Volksgezondheid, universiteiten en internationale partners zoals UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie een diepgaande analyse uit van het proces. Zij reisden naar zeven verschillende provincies, variërend van conflictgebieden met ontheemde populaties tot afgelegen landelijke gebieden, om te luisteren naar de mensen die de campagnes planden en de families die de zorg ontvingen. Hun werk onthult dat het vinden van gemiste kinderen niet een kwestie is van simpelweg meer teams uitsturen; het vereist een flexibele, mensgerichte aanpak die zich aanpast aan de specifieke realiteit van elke gemeenschap.

De onderzoekers verzamelden hun inzichten door met honderden mensen te spreken. Zij voerden 273 interviews en hielden 11 groepsdiscussies met 55 deelnemers verspreid over het land. Deze deelnemers bestonden uit nationaal gezondheidsbeheer, districtscoördinatoren, gezondheidswerkers en gemeenschapsleiders. Door deze gesprekken te combineren met een beoordeling van officiële documenten, vormde het team een duidelijk beeld van wat het initiatief succesvol maakte en waar het moeite mee had. Zij ontdekten dat de meest effectieve campagnes niet de campagnes waren die een rigide, eenheidsplan vanuit de hoofdstad volgden. In plaats daarvan hing succes af van lokale leiders die informatie over hun specifieke gebied konden nemen en dit konden omzetten in een praktisch plan. In de provincie Sofala organiseerden teams bijvoorbeeld planningsvergaderingen die iedereen betrokken, van vaste gezondheidsposten tot mobiele outreach-medewerkers. Dit zorgde ervoor dat iedereen de route, de middelen en het doel begreep voordat ze het kantoor verlieten.

Een cruciaal onderdeel van dit succes was de rol van de gemeenschap zelf. De onderzoekers leerden dat gezondheidswerkers niet simpelweg konden arriveren en verwachten dat gezinnen hen zouden verwelkomen. Vertrouwen moest eerst worden opgebouwd. In veel plaatsen slaagde de campagne omdat er werd vertrouwd op vertrouwde lokale figuren—gemeenschapswerkers, religieuze leiders en dorpsoudsten—om het nieuws te verspreiden. Deze individuen fungeerden als bruggen, door het belang van de vaccins uit te leggen en angsten weg te nemen. In gebieden waar mensen ontheemd waren of waar geruchten de ronde deden, waren deze vertrouwde stemmen essentieel. De studie merkte echter ook op dat in sommige locaties, met name waar mensen gedwongen waren hun huis te ontvluchten vanwege conflict, desinformatie een aanzienlijke barrière bleef. In deze omgevingen stuitte zelfs goedbedoelde inspanningen op weerstand van families die het systeem niet vertrouwden of door valse informatie waren misleid.

Om de kinderen te vinden die nooit gevaccineerd waren, moesten de teams verder kijken dan de officiële registers die bij gezondheidsklinieken worden bijgehouden. Papieren registers en digitale databases misten vaak kinderen die nooit een kliniek hadden bezocht of wiens families waren verhuisd. De oplossing was een combinatie van oude en nieuwe methoden. Gezondheidswerkers gebruikten de bestaande gegevens als startpunt, maar combineerden deze vervolgens met lokale kennis. Gemeenschapswerkers hielpen bij het in kaart brengen van buurten en het identificeren van huishoudens die niet op een officiële lijst stonden. Dit proces stelde teams in staat om precies te bepalen waar de "zero-dose" kinderen woonden. Eenmaal geïdentificeerd, veranderde de leveringsstrategie om aan de behoefte te voldoen. In afgelegen gebieden zetten teams mobiele brigades op die naar specifieke verzamelpunten zoals markten of scholen reisden. In andere gevallen gingen zij langs de deur. Deze flexibiliteit betekende dat diensten de gezinnen bereikten die anders achter zouden zijn gebleven, waardoor het bereik van het gezondheidssysteem werd uitgebreid naar plaatsen die het zelden bezocht.

De onderzoekers observeerden ook hoe de teams hun gegevens beheerden in een land waar internetverbindingen vaak onbetrouwbaar zijn. In plaats van te wachten op een perfect digitaal systeem, gebruikten de teams een hybride aanpak. Ze legden vaccinatiegegevens gedurende de dag vast op papieren formulieren, of dat nu bij een vaste post of in een afgelegen dorp was. Later, wanneer ze terugkeerden naar een locatie met elektriciteit en internettoegang, voerden ze die gegevens in digitale systemen in. Deze methode zorgde ervoor dat geen enkele informatie verloren ging, zelfs niet wanneer de technologie faalde. Het stelde toezichthouders in staat om te zien waar de teams vooruitgang bochten en om hun plannen snel aan te passen. Hoewel dit systeem niet perfect was, en er vertragingen in de rapportage plaatsvonden, bleek het een praktische manier om de campagne voort te zetten zonder te worden geremd door infrastructurele beperkingen.

Ondanks deze successen benadrukte de studie belangrijke uitdagingen die de voortgang in gevaar brachten. Er was een tekort aan gezondheidswerkers, en velen van hen waren al overbelast door hun reguliere taken. Trainingen voor de nieuwe campagne-instrumenten waren soms te kort om de complexiteit van de taken te dekken, waardoor sommige werkers zich onvoorbereid voelden. Logistieke problemen, zoals slechte wegomstandigheden en vertragingen in brandstof of financiering, maakten het moeilijk voor toezichthouders om het veld in te gaan en ondersteuning te bieden. Deze operationele hindernissen betekenden dat zelfs de beste plannen niet altijd perfect uitgevoerd konden worden. De onderzoekers benadrukten dat zonder deze onderliggende problemen aan te pakken, de winst behaald tijdens de catch-up campagne mogelijk niet zou standhouden.

De ultieme les uit de ervaring van Mozambique is dat het bereiken van de meest kwetsbare kinderen meer vereist dan alleen een campagne; het vereist een verschuiving in de manier waarop gezondheidssystemen werken. De studie suggereert dat de strategieën die gebruikt werden om gemiste kinderen te vinden tijdens de Big Catch-Up, een normaal onderdeel van de reguliere gezondheidsdiensten moeten worden. Dit betekent dat gemeenschapsmapping, lokale planning en de betrokkenheid van vertrouwde leiders geen tijdelijke oplossingen moeten zijn, maar permanente kenmerken van het systeem. Door deze benaderingen te integreren, kunnen gezondheidssystemen ervoor zorgen dat geen enkel kind wordt achtergelaten, zelfs niet wanneer de volgende crisis arriveert. Het werk in Mozambique laat zien dat wanneer gezondheidssystemen zich aanpassen aan de realiteit van de gemeenschappen die zij dienen, zij zelfs de diepste barrières tot zorg kunnen overwinnen.