Implementing the Big Catch-Up initiative in Mozambique: a qualitative assessment of implementation barriers, equity enablers, and lessons for routine immunization

Em muitas partes do mundo, o primeiro ano de vida de uma criança deve ser um tempo de proteção. Os sistemas de saúde são desenhados para fornecer uma série de vacinas que protegem os corpos jovens de doenças como a pólio, o sarampo e a coqueluche. Estas doses são geralmente administradas em centros de saúde fixos ou durante visitas programadas à comunidade. No entanto, quando ocorrem grandes interrupções — como uma pandemia global, agitação civil ou desastres naturais — estas visitas regulares param. As crianças que perdem estas consultas não ficam apenas atrasadas; elas tornam-se crianças de "dose zero", o que significa que não receberam nenhuma das vacinas essenciais. Sem intervenção, estas crianças permanecem vulneráveis, e a lacuna entre aqueles que estão protegidos e aqueles que não estão aumenta. O desafio para os responsáveis pela saúde não é apenas saber que estas crianças existem, mas encontrá-las em aldeias remotas, campos de deslocados ou áreas onde a confiança no sistema se quebrou, e levar as vacinas até elas.

Em 2024, Moçambique lançou um grande esforço chamado "Grande Recuperação" (Big Catch-Up) para abordar precisamente este problema. O objetivo era localizar e vacinar crianças que tinham perdido doses durante os anos da pandemia, particularmente aquelas nascidas entre 2019 e 2022. Para compreender como esta operação massiva funcionou no terreno, uma equipa de investigadores do Ministério da Saúde de Moçambique, de universidades e de parceiros internacionais como o UNICEF e a Organização Mundial da Saúde realizou um mergulho profundo no processo. Eles viajaram para sete províncias diferentes, abrangendo desde zonas de conflito com populações deslocadas até áreas rurais remotas, para ouvir as pessoas que planearam as campanhas e as famílias que as receberam. O seu trabalho revela que encontrar crianças perdidas não é uma questão de simplesmente enviar mais equipas; requer uma abordagem flexível e centrada no ser humano que se adapte às realidades específicas de cada comunidade.

Os investigadores reuniram os seus conhecimentos conversando com centenas de pessoas. Realizaram 273 entrevistas e promoveram 11 discussões de grupo com 55 participantes em todo o país. Estes participantes incluíam gestores de saúde nacionais, coordenadores distritais, profissionais de saúde e líderes comunitários. Ao combinar estas conversas com uma revisão de documentos oficiais, a equipa traçou um quadro claro do que fez a iniciativa ter sucesso e onde ela encontrou dificuldades. Descobriram que as campanhas mais eficazes não eram aquelas que seguiam um plano rígido e uniforme vindo da capital. Em vez disso, o sucesso dependia de líderes locais que pudessem pegar na informação sobre a sua área específica e transformá-la num plano prático. Na província de Sofala, por exemplo, as equipas realizaram reuniões de planeamento que incluíram todos, desde postos de saúde fixos até trabalhadores de extensão móvel. Isto garantiu que todos compreendessem a rota, os recursos e o objetivo antes mesmo de saírem do escritório.

Uma parte crítica deste sucesso foi o papel da própria comunidade. Os investigadores aprenderam que os profissionais de saúde não podiam simplesmente chegar e esperar que as famílias os recebessem. A confiança tinha de ser construída primeiro. Em muitos lugares, a campanha teve sucesso porque dependeu de figuras locais de confiança — agentes de saúde comunitária, líderes religiosos e anciãos das aldeias — para espalhar a palavra. Estes indivíduos atuaram como pontes, explicando a importância das vacinas e abordando os medos. Em áreas onde as pessoas estavam deslocadas ou onde circulavam rumores, estas vozes de confiança eram essenciais. No entanto, o estudo também notou que, em algumas localidades, particularmente onde as pessoas tinham sido forçadas a fugir das suas casas devido ao conflito, a desinformação continuava a ser uma barreira significativa. Nestes contextos, mesmo os esforços bem-intencionados enfrentavam resistência de famílias que não confiavam no sistema ou que tinham sido induzidas ao erro por informações falsas.

Para encontrar as crianças que nunca tinham sido vacinadas, as equipas tiveram de ir além dos registos oficiais mantidos nos centros de saúde. Os registos em papel e as bases de dados digitais muitas vezes perdiam crianças que nunca tinham visitado uma clínica ou cujas famílias se tinham mudado. A solução foi uma mistura de métodos antigos e novos. Os profissionais de saúde utilizaram os registos existentes como ponto de partida, mas combinaram-nos com o conhecimento local. Os agentes de saúde comunitária ajudaram a mapear bairros e a identificar agregados familiares que não constavam em qualquer lista oficial. Este processo permitiu às equipas localizar exatamente onde viviam as crianças de "dose zero". Uma vez identificadas, a estratégia de entrega mudava para atender à necessidade. Em áreas remotas, as equipas estabeleceram brigadas móveis que viajavam para pontos de reunião específicos, como mercados ou escolas. Em outros casos, iam de porta em porta. Esta flexibilidade significou que os serviços alcançaram famílias que, de outra forma, teriam sido deixadas para trás, estendendo o alcance do sistema de saúde a lugares que raramente visitava.

Os investigadores também observaram como as equipas geriam os seus dados num país onde as ligações de internet são frequentemente pouco fiáveis. Em vez de esperarem por um sistema digital perfeito, as equipas utilizaram uma abordagem híbrica. Registavam os detalhes da vacinação em formulários de papel durante o dia, fosse num posto fixo ou numa aldeia remota. Mais tarde, quando regressavam a um local com eletricidade e acesso à internet, inseriam esses dados nos sistemas digitais. Este método garantiu que nenhuma informação fosse perdida, mesmo quando a tecnologia falhava. Permitiu que os supervisores vissem onde as equipas estavam a progredir e ajustassem os seus planos rapidamente. Embora este sistema não fosse perfeito, e tenham ocorrido atrasos no reporte, provou ser uma forma prática de manter a campanha a avançar sem ser travada pelas limitações de infraestrutura.

Apesar destes sucessos, o estudo destacou desafios significativos que ameaçavam atrasar o trabalho. Havia uma escassez de profissionais de saúde, e muitos dos disponíveis já estavam sobrecarregados pelas suas funções habituais. A formação para as novas ferramentas da campanha foi por vezes demasiado curta para cobrir a complexidade das tarefas, deixando alguns trabalhadores a sentir-se despreparados. Problemas logísticos, como más condições das estradas e atrasos no combustível ou no financiamento, dificultaram a visita dos supervisores ao terreno para prestar apoio. Estes obstáculos operacionais significaram que nem sempre os melhores planos podiam ser executados perfeitamente. Os investigadores enfatizaram que, sem abordar estas questões subjacentes, os ganhos obtidos durante a campanha de recuperação poderiam não durar.

A lição final da experiência de Moçambique é que alcançar as crianças mais vulneráveis exige mais do que apenas uma campanha; exige uma mudança na forma como os sistemas de saúde operam. O estudo sugere que as estratégias utilizadas para encontrar crianças perdidas durante a Grande Recuperação devem tornar-se uma parte normal dos serviços de saúde de rotina. Isto significa que o mapeamento comunitário, o planeamento local e o envolvimento de líderes de confiança não devem ser soluções temporárias, mas sim características permanentes do sistema. Ao integrar estas abordagens, os sistemas de saúde podem garantir que nenhuma criança seja deixada para trás, mesmo quando a próxima crise chegar. O trabalho em Moçambique mostra que, quando os sistemas de saúde se adaptam à realidade das comunidades que servem, podem superar até as barreiras mais profundas ao cuidado.