Femtosecond laser-assisted versus conventional combined phacoemulsification and excimer laser trabeculotomy (Phaco-ELT): a retrospective comparative cohort study

Per molti anziani, due comuni patologie oculari arrivano spesso insieme: la cataratta, che opacizza il cristallino naturale dell'occhio e sfoca la vista, e il glaucoma, una malattia in cui la pressione aumenta all'interno dell'occhio e minaccia di danneggiare il nervo ottico. Quando entrambe sono presenti, i medici si trovano di fronte a una scelta: eseguire due interventi separati o cercare di risolvere entrambi i problemi in una sola sessione. Un approccio prevede una procedura chiamata facoemulsificazione, in cui il cristallino opaco viene rimosso e sostituito con uno artificiale trasparente, combinata con una tecnica chiamata trabeculotomia laser eccimerico. Questo trattamento laser utilizza un fascio preciso per creare piccole aperture nel sistema di drenaggio dell'occhio, permettendo al fluido di fuoriuscire e abbassando la pressione interna. Sebbene la parte laser di questo intervento combinato sia ben consolidata, la parte di rimozione della cataratta può essere eseguita in due modi. Il metodo tradizionale utilizza un dispositivo ultrasonico manuale per frammentare il cristallino opaco, mentre un'alternativa più recente e tecnologica utilizza un laser a femtosecondi per svolgere lo stesso compito con estrema precisionza. La grande domanda per chirurghi e pazienti è stata se questo costoso e tecnologico ausilio laser porti effettivamente a risultati migliori quando abbinato al trattamento del glaucoma, o se il metodo standard, già collaudato, funzioni altrettanto bene.

Un team di ricercatori presso ospedali universitari in Germania ha deciso di rispondere a questa domanda esaminando le cartelle cliniche di sessantotto pazienti che si erano sottoposti di questo intervento combinato. Hanno confrontato i risultati degli occhi trattati con la rimozione della cataratta assistita dal laser a femtosecondi rispetto a quelli trattati con il metodo convenzionale e tradizionale. L'obiettivo era vedere se il sofisticato laser facesse una differenza misurabile nel ridurre la pressione oculare, nel diminuire la necessità di gocce oculari quotidiane o nel migliorare la vista un anno dopo l'operazione. Lo studio si è concentrato su pazienti reali con diverse tipologie di glaucoma, assicurando che i risultati riflettessero ciò che accade nella pratica clinica reale piuttosto che in un ambiente di laboratorio strettamente controllato.

I risultati hanno mostrato che l'intervento combinato è stato altamente efficace nel suo compito principale. Un anno dopo l'operazione, la pressione media all'interno dell'occhio è scesa da circa diciotto millimetri di mercurio a quasi quindici, una riduzione significativa che ha ridotto il rischio di ulteriore perdita della vista. Allo stesso tempo, il numero di gocce oculari giornaliere necessarie ai pazienti per controllare la pressione è diminuito sensibilmente e la loro vista è migliorata. Questi miglioramenti sono stati chiari e statisticamente solidi, confermando che combinare le due procedure è un modo sicuro ed efficace per trattare sia la cataratta che il glaucoma in una singola sessione. L'intervento si è dimostrato anche molto sicuro, senza casi di una specifica e seria complicazione in cui la parte posteriore della capsula lenticolare dell'occhio si lacera, un rischio che i chirurghi monitorano sempre.

Quando i ricercatori hanno confrontato direttamente le due tecniche, tuttavia, l'alta tecnologia del laser non ha offerto alcun vantaggio rispetto al metodo tradizionale. La riduzione della pressione, il miglioramento della vista e la diminuzione del bisogno di farmaci sono stati virtualmente identici per entrambi i gruppi. Che la cataratta venisse rimossa con il laser a femtosecondi o con il dispositivo manuale convenzionale, l'esito finale per il trattamento del glaucoma era lo stesso. Lo studio ha anche scoperto che il fattore più importante per prevedere quanto sarebbe scesa la pressione oculare del paziente era semplicemente quanto fosse alta la pressione prima dell'intervento. I pazienti che partivano da una pressione più alta vedevano cali maggiori, mentre quelli con una pressione iniziale più bassa vedevano cambiamenti minori. Interessante è che un modello che inizialmente suggeriva che i pazienti con un tipo specifico di glaucoma chiamato pseudoesfoliazione potessero ottenere risultati migliori si è rivelato fuorviante una volta presi in considerazione altri fattori; il tipo di glaucoma in sé non determinava il successo dell'intervento.

Su un periodo più lungo, i benefici dell'intervento sono rimasti forti, sebbene la riduzione del numero di gocce oculari necessarie sia diventata meno pronunciata dopo il primo anno. A trenta mesi, un piccolo numero di pazienti ha richiesto ulteriori procedure per gestire la pressione, ma la stragrande maggioranza è rimasta libera da ulteriori interventi. Lo studio conclude che, sebbene il laser a femtosecondi sia un pezzo di tecnologia straordinario, non fornisce un vantaggio misurabile quando utilizzato per questa specifica operazione combinata. Per i pazienti e i medici, questo significa che il metodo convenzionale, meno costoso, rimane una scelta perfettamente valida ed efficace, garantendo lo stesso alto livello di sicurezza e controllo della pressione del suo corrispettivo ad alta tecnologia. La decisione di utilizzare il laser può quindi dipendere da altri fattori, poiché l'esito medico fondamentale per l'abbassamento della pressione oculare appare identico indipendentemente dallo strumento utilizzato per rimuovere la cataratta.