Femtosecond laser-assisted versus conventional combined phacoemulsification and excimer laser trabeculotomy (Phaco-ELT): a retrospective comparative cohort study

Para muchos adultos mayores, dos afecciones oculares comunes suelen presentarse juntas: las cataratas, que nublan el cristalino natural del ojo y empañan la visión, y el glaucoma, una enfermedad en la que aumenta la presión dentro del ojo y amenaza con dañar el nervio óptico. Cuando ambas están presentes, los médicos se enfrentan a una elección: realizar dos cirugías separadas o intentar solucionar ambos problemas a la vez. Un enfoque implica un procedimiento llamado facoemulsificación, donde el cristalino nublado se extrae y se reemplaza con uno artificial transparente, combinado con una técnica llamada trabeculotomía con láser excímer. Este tratamiento con láser utiliza un haz preciso para crear pequeñas aberturas en el sistema de drenaje del ojo, permitiendo que el fluido escape y reduciendo la presión interna. Si bien la parte del láser de esta cirugía combinada está bien establecida, la parte de la extracción de la catarata puede realizarse de dos maneras. El método tradicional utiliza un dispositivo ultrasónico manual para fragmentar el cristalino nublado, mientras que una alternativa más nueva y de alta tecnología utiliza un láser de femtosegundo para realizar la misma tarea con extrema precisión. La gran pregunta para cirujanos y pacientes ha sido si esta costosa asistencia con láser de alta tecnología realmente conduce a mejores resultados cuando se combina con el tratamiento del glaucoma, o si el método estándar y probado funciona igual de bien.

Un equipo de investigadores de hospitales universitarios en Alemania se propuso responder a esta pregunta revisando los expedientes de sesenta y ocho pacientes que se habían sometido a esta cirugía combinada. Compararon los resultados de los ojos tratados con la extracción de catarata asistida por láser de femtosegundo frente a aquellos tratados con el método convencional y tradicional. El objetivo era ver si el sofisticado láser marcaba una diferencia mensurable en la reducción de la presión ocular, la disminución de la necesidad de gotas oculares diarias o la mejora de la visión un año después de la operación. El estudio se centró en pacientes del mundo real con diversos tipos de glaucoma, asegurando que los hallazgos reflejaran lo que sucede en la práctica clínica real en lugar de un entorno de laboratorio estrictamente controlado.

Los resultados mostraron que la cirugía combinada fue altamente efectiva en su labor principal. Un año después de la operación, la presión media dentro del ojo descendió de aproximadamente dieciocho milímetros de mercurio a casi quince, una reducción significativa que disminuyó el riesgo de mayor pérdida de visión. Al mismo tiempo, el número de gotas oculares diarias que los pacientes necesitaban para controlar su presión disminuyó notablemente y su visión mejoró. Estas mejoras fueron claras y estadísticamente sólidas, confirmando que combinar los dos procedimientos es una forma segura y exitosa de tratar tanto las cataratas como el glaucoma en una sola sesión. La cirugía también demostró ser muy segura, sin casos de una complicación específica y grave en la que se rompe la cápsula de la lente en la parte posterior del ojo, un riesgo que los cirujanos siempre vigilan.

Cuando los investigadores compararon directamente las dos técnicas, sin embargo, el láser de alta tecnología no ofreció ninguna ventaja sobre el método tradicional. La cantidad de reducción de presión, la mejora en la visión y la disminución en las necesidades de medicación fueron virtualmente idénticas para ambos grupos. Ya fuera que la catarata se extrajera con el láser de femtosegundo o con el dispositivo manual convencional, el resultado final para el tratamiento del glaucoma fue el mismo. El estudio también encontró que el factor más importante para predecir cuánto bajaría la presión ocular del paciente era simplemente qué tan alta era la presión antes de comenzar la cirugía. Los pacientes que empezaron con una presión más alta experimentaron caídas mayores, mientras que aquellos con una presión inicial más baja vieron cambios menores. Curiosamente, un patrón que inicialmente sugería que los pacientes con un tipo específico de glaucoma llamado pseudoexfoliación podrían obtener mejores resultados resultó ser engañoso una vez que se tuvieron en cuenta otros factores; el tipo de glaucoma en sí mismo no determinó el éxito de la cirugía.

Durante un período más largo, los beneficios de la cirugía se mantuvieron sólidos, aunque la reducción en la cantidad de gotas oculares necesarias se volvió menos pronunciada después del primer año. A los treinta meses, un pequeño número de pacientes requirió procedimientos adicionales para controlar su presión, pero la gran mayoría permaneció libre de nuevas cirugías. El estudio concluye que, si bien el láser de femtosegundo es una pieza de tecnología notable, no proporciona un beneficio mensurable cuando se utiliza para esta operación combinada específica. Para los pacientes y los médicos, esto significa que el método convencional, menos costoso, sigue siendo una opción perfectamente válida y efectiva, que ofrece el mismo alto nivel de seguridad y control de la presión que su contraparte de alta tecnología. La decisión de utilizar el láser puede entonces depender de otros factores, ya que el resultado médico central para reducir la presión ocular parece ser el mismo independientemente de la herramienta utilizada para extraer la catarata.