Femtosecond laser-assisted versus conventional combined phacoemulsification and excimer laser trabeculotomy (Phaco-ELT): a retrospective comparative cohort study

Pour de nombreux adultes âgés, deux pathologies oculaires courantes surviennent souvent ensemble : la cataracte, qui embrume le cristallin naturel de l'œil et brouille la vision, et le glaucome, une maladie où la pression augmente à l'intérieur de l'œil et menace d'endommager le nerf optique. Lorsque les deux sont présentes, les médecins sont confrontés à un choix : pratiquer deux chirurgies distinctes ou tenter de traiter les deux problèmes en une seule fois. Une approche consiste en une procédure appelée phacoémulsification, où le cristallin opaque est retiré et remplacé par un cristallin artificiel transparent, combinée à une technique appelée trabéculotomie au laser excimer. Ce traitement au laser utilise un faisceau précis pour créer de minuscules ouvertures dans le système de drainage de l'œil, permettant au liquide de s'échapper et abaissant la pression interne. Bien que la partie laser de cette chirurgie combinée soit bien établie, la partie liée au retrait de la cataracte peut être réalisée de deux manières. La méthode traditionnelle utilise un dispositif ultrasonique tenu à la main pour fragmenter le cristallin opaque, tandis qu'une alternative plus récente et de haute technologie utilise un laser femtoseconde pour accomplir la même tâche avec une précision extrême. La grande question pour les chirurgiens et les patients a été de savoir si cette assistance laser coûteuse et de haute technologie conduit réellement à de meilleurs résultats lorsqu'elle est associée au traitement du glaucome, ou si la méthode standard, éprouvée, fonctionne tout aussi bien.

Une équipe de chercheurs de centres hospitaliers universitaires en Allemagne s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant les dossiers de soixante-huit patients ayant subi cette chirurgie combinée. Ils ont comparé les résultats des yeux traités par retrait de cataracte assisté par laser femtoseconde à ceux traités par la méthode conventionnelle traditionnelle. L'objectif était de voir si le laser sophistiqué faisait une différence mesurable dans l'abaissement de la pression oculaire, la réduction du besoin de gouttes oculaires quotidiennes ou l'amélioration de la vision un an après l'opération. L'étude s'est concentrée sur des patients réels présentant différents types de glaucome, garantissant que les conclusions reflètent ce qui se passe dans la pratique clinique réelle plutôt que dans un cadre de laboratoire strictement contrôlé.

Les résultats ont montré que la chirurgie combinée était extrêmement efficace dans sa mission principale. Un an après l'opération, la pression moyenne à l'intérieur de l'œil est passée d'environ dix-huit millimètres de mercure à près de quinze, une réduction significative qui a réduit le risque de perte de vision supplémentaire. Parallèlement, le nombre de gouttes oculaires quotidiennes nécessaires aux patients pour contrôler leur pression a diminué de manière notable, et leur vision s'est améliorée. Ces améliorations étaient claires et statistiquement fortes, confirmant que la combinaison des deux procédures est une méthode sûre et réussie pour traiter à la fois la cataracte et le glaucome en une seule séance. La chirurgie s'est également révélée très sûre, sans aucun cas d'une complication spécifique et grave où la capsule postérieure du cristallin se déchire, un risque que les chirurgiens surveillent toujours.

Lorsque les chercheurs ont directement comparé les deux techniques, cependant, la haute technologie du laser n'a offert aucun avantage par rapport à la méthode traditionnelle. L'ampleur de la réduction de la pression, l'amélioration de la vision et la diminution des besoins en médicaments étaient pratiquement identiques pour les deux groupes. Que la cataracte soit retirée avec le laser femtoseconde ou avec l'appareil conventionnel tenu à la main, le résultat final pour le traitement du glaucome était le même. L'étude a également révélé que le facteur le plus important pour prédire l'ampleur de la baisse de pression oculaire était simplement la pression initiale avant la chirurgie. Les patients commençant avec une pression plus élevée ont observé des baisses plus importantes, tandis que ceux ayant une pression de départ plus faible ont vu des changements plus mineurs. Curieusement, un schéma qui suggérait initialement que les patients souffrant d'un type spécifique de glaucome appelé pseudoexfoliation pourraient obtenir de meilleurs résultats s'est avéré trompeur une fois d'autres facteurs pris en compte ; le type de glaucome lui-même n'a pas déterminé le succès de la chirurgie.

Sur une période plus longue, les bénéfices de la chirurgie sont restés solides, bien que la réduction du nombre de gouttes oculaires nécessaires soit devenue moins prononcée après la première année. À trente mois, un petit nombre de patients a nécessité des procédures supplémentaires pour gérer leur pression, mais la grande majorité est restée exempte de toute nouvelle chirurgie. L'étude conclut que bien que le laser femtoseconde soit une technologie remarquable, il n'apporte pas de bénéfice mesurable lorsqu'il est utilisé pour cette opération combinée spécifique. Pour les patients et les médecins, cela signifie que la méthode conventionnelle, moins coûteuse, reste un choix parfaitement valide et efficace, offrant le même niveau élevé de sécurité et de contrôle de la pression que son homologue de haute technologie. La décision d'utiliser le laser peut alors dépendre d'autres facteurs, car le résultat médical central concernant l'abaissement de la pression oculaire semble être le même quel que soit l'outil utilisé pour retirer la cataracte.