Femtosecond laser-assisted versus conventional combined phacoemulsification and excimer laser trabeculotomy (Phaco-ELT): a retrospective comparative cohort study

多くの高齢者にとって、白内障と緑内障という2つの一般的な眼疾患はしばしば同時に発生します。白内障は目の天然の水晶体を濁らせて視力をぼやけさせ、緑内障は眼圧が上昇して視神経にダメージを与える恐れのある疾患です。これら両方が存在する場合、医師は2回の別々の手術を行うか、あるいは一度に両方の問題を解決しようとするかの選択を迫られます。一つの手法は、濁った水晶体を取り除いて透明な人工水晶体に置き換える「水晶体超音波乳化吸引術（ファコ）」と、「エキシマールレーザーによる線維柱帯切開術」と呼ばれる技術を組み合わせた処置です。このレーザー治療は、精密なビームを用いて目の排水システムに小さな開口部を作り、液体を逃がすことで内部の圧力を下げます。この併用手術におけるレーザー部分は確立された技術ですが、白内障除去の部分には2つの方法があります。従来の方法は、手持ち式の超音波装置を使用して濁った水晶体を砕きますが、より新しいハイテクな代替案では、フェムトセコンドレーザーを使用して同じ作業を極めて精密に行います。大きな疑問は、この高価でハイテクなレーザーによる支援が、緑内障治療と組み合わせた際に実際に優れた結果をもたらすのか、それとも標準的で実績のある方法で十分なのかという点でした。

ドイツの大学病院の研究チームは、この併用手術を受けた68人の患者の記録を振り返ることで、この疑問に答えるべく調査を行いました。彼らは、フェムトセコンドレーザーを用いた白内障除去が行われた目と、従来の手法で行われた目を比較しました。その目的は、手術の1年後において、レーザーが眼圧の低下、毎日の点眼回数の減少、あるいは視力の向上において測定可能な差をもたらしたかどうかを確認することでした。研究は、実際の臨床現場で起こることを反映させるため、様々な種類の緑内障を持つ実臨床の患者に焦点を当てました。

結果は、この併用手術がその主要な任務において非常に効果的であることを示しました。手術の1年後、眼内の平均圧力は約18mmHgから約15mmHgへと低下しました。これは大幅な減少であり、さらなる視力喪失のリスクを低減させました。同時に、圧力をコントロールするために患者が必要とする毎日の点眼回数は顕著に減少し、視力も向上しました。これらの改善は明確かつ統計的に強力であり、2つの処置を組み合わせることが、白内障と緑内障の両方を一度のセッションで治療するための安全で成功した方法であることを裏付けました。また、この手術は非常に安全であることも証明され、外科医が常に警戒している特定の深刻な合併症、すなわち目の後方の水晶体嚢（すいしょうのう）が裂ける事態も発生しませんでした。

しかし、研究者が2つの手法を直接比較したところ、ハイテクなレーザーは従来の方法に対して何の優位性も示しませんでした。圧力の減少量、視力の改善、および投薬の必要性の減少は、両方のグループで事実上同一でした。白内障がフェムトセコンドレーザーで除去されたか、あるいは従来の装置で除去されたかにかかわらず、緑内障治療の最終的な結果は同じでした。また、患者の眼圧がどれほど下がるかを予測する最も重要な要因は、単に手術開始時の眼圧がいかに高かったかであることも分かりました。開始時の圧力が高い患者はより大きな低下を見せ、開始時の圧力が低い患者は変化が小さくなりました。興味深いことに、最初は偽性虹彩錯乱（pseudoexfoliation）と呼ばれる特定のタイプの緑内障を持つ患者がより良い結果を得るのではないかを示唆したパターンがありましたが、他の要因を考慮に入れると、それは誤解であったことが判明しました。つまり、緑内障の種類自体が手術の成否を決定するものではなかったのです。

長期間にわたって、手術の恩恵は強力に維持されましたが、点眼回数の減少については最初の1年後よりも顕著ではなくなりました。30ヶ月後には、圧力を管理するために追加の手順を必要とする患者が少数いましたが、大多数は追加の手術なしで経過しました。研究の結論として、フェムトセコンドレーザーは驚くべきテクノロジーではあるものの、この特定の併用手術で使用する場合、測定可能なメリットは提供しないということです。患者や医師にとって、これは従来の手法が、ハイテクな対抗馬と同じ高いレベルの安全性と圧力制御を実現する、完全に妥当で効果的な選択肢であり続けることを意味します。したがって、レーザーを使用するかどうかの決定は、水晶体を除去するための道具に関わらず、核となる医学的な成果である眼圧低下の面では同じであるため、他の要因に委ねられることになります。