Psychological Status of Social Media Users among Students of a Selected University in Dhaka, Bangladesh

Nel mondo moderno, lo schermo è diventato una finestra sull'intero globo, un luogo dove le persone si riuniscono per condividere pensieri, guardare video e restare in contatto con gli amici. Per i giovani adulti, questo spazio digitale è spesso il modo primario per connettersi con il mondo. Tuttavia, questa connessione costante comporta un costo psicologico che gli scienziati stanno iniziando solo ora a comprendere appieno. Quando le persone trascorrono ore a scorrere i feed o a messaggiare con gli amici, non stanno solo passando il tempo; stanno partecipando a un'interazione complessa che può rimodellare il loro umore, il loro sonto e il loro senso di sé. I ricercatori sono particolarmente interessati a come questa immersione digitale influenzi due stati mentali comuni: l'ansia, un sentimento di preoccupazione o inquietudine, e la depressione, una tristezza persistente che può rendere pesante la vita quotidiana. Sebbene i social media offrano un modo per costruire comunità e trovare supporto, essi portano anche il rischio di distrazione, confronto e isolamento. Capire se il tempo trascorso online sia un'abitudine innocua o un innesco per il disagio mentale è una questione cruciale per la salute pubblica, specialmente tra gli studenti universitari che affrontano la transizione verso l'età adulta vivendo in una società iperconnessa.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di investigare questa relazione all'interno del corpo studentesco della Bangladesh University of Health Sciences di Dhaka. Volevano vedere se il modo in cui gli studenti utilizzavano i social media fosse legato al loro benessere mentale. Per farlo, hanno raccolto un gruppo di 253 studenti universitari e hanno chiesto loro di compilare un sondaggio dettagliato. Il sondaggio copriva il loro background di base, come l'età, il luogo di residenza e il reddito familiare, così come le loro abitudini quotidiane, inclusi il fumo, l'uso di altre sostanze o la pratica di sport. Fondamentalmente, il sondaggio chiedeva loro di riferire quanto tempo trascorrevano sui social media e quali piattaforme utilizzassero più spesso. I ricercatori hanno poi utilizzato tre strumenti standard per misurare la salute mentale degli studenti: uno per verificare la dipendenza da internet, un altro per misurare l'ansia e un terzo per lo screening della depressione. Questi strumenti ponevano domande semplici su quanto spesso gli studenti si sentissero irrequieti, tristi o incapaci di smettere di usare internet, trasformando le loro risposte in un punteggio che indicava il loro livello di disagio.

Gli studenti che hanno partecipato allo studio erano per lo più giovani adulti, con un'età media di circa 22 anni. La maggior parte di loro era di sesso femminile, viveva in città e proveniva da famiglie con un reddito mensile inferiore a 50.000 taka. Per quanto riguardava la loro vita digitale, i risultati sono stati sorprendenti. Quasi tutti gli studenti utilizzavano smartphone e la stragrande maggioranza era attiva su Facebook, WhatsApp e YouTube. In media, questi studenti trascorrevano più di sei giorni a settimana sui social media, connettendosi per più di cinque ore ogni singolo giorno. Questo tempo è significativo; significa che, per una grande parte delle loro ore di veglia, questi studenti erano impegnati con i loro schermi. I ricercatori hanno scoperto che questo uso intensivo era accompagnato da un livello di tensione mentale evidente. Circa la metà degli studenti mostrava segni di dipendenza da internet, e quasi la metà sperimentava anche un certo livello di depressione o ansia. I punteggi medi suggerivano che, sebbene molti studenti non fossero in una fase di crisi, un numero significativo stava affrontando livelli da lievi a moderati di queste condizioni.

Quando i ricercatori hanno esaminato più da vicino i dati, hanno scoperto che non tutti i fattori erano legati alla salute mentale allo stesso modo. Hanno trovato una connessione chiara e forte tra l'uso di sostanze e il disagio mentale. Gli studenti che ammettevano di essere dipendenti da droghe o altre sostanze avevano molte più probabilità di riferire sintomi sia di depressione che di ansia. Ciò suggerisce che, per questo gruppo, la lotta contro la dipendenza e la lotta contro la salute mentale spesso procedono di pari passo. Tuttavia, la relazione tra i social media e la salute mentale era più sfumata. Lo studio ha scoperto che trascorrere tempo sui social media era significativamente legato all'ansia. Gli studenti che trascorrevano più di sei ore al giorno su queste piattaforme avevano maggiori probabilità di riferire di sentirsi ansiosi. Sembra che il puro volume di tempo trascorso online possa logorare la resilienza emotiva di una persona, portando a sentimenti di preoccupazione e inquietudine.

Interessante è il fatto che lo studio non abbia trovato un legame diretto tra la quantità di tempo trascorso sui social media e la depressione. Sebbene gli utenti intensivi fossero più propensi a sentirsi ansiosi, il loro tempo online non sembrava predire se si sarebbero sentiti depressi. Questa distinzione è importante perché suggerisce che diverse sfide di salute mentale abbiano diversi inneschi. I ricercatori hanno anche esaminato se l'uso di piattaforme specifiche come Facebook, Instagram o TikTok facesse la differenza, ma non hanno trovato alcun legame significativo tra una singola app e tassi più elevati di depressione o ansia. Il problema sembrava essere il tempo totale trascorso online piuttosto che la destinazione specifica. Inoltre, lo studio ha mostrato che fattori come l'età, il genere o il reddito familiare non predicevano fortemente chi si sarebbe sentito ansioso o depresso in questo gruppo. L'unico fattore di stile di vita che si è distinto come un importante predittore per entrambe le condizioni è stato l'uso di sostanze che creano dipendenza.

I risultati di questo studio dipingono il ritratto di una generazione profondamente connessa ma anche vulnerabile. Gli studenti di Dhaka trascorrono un quarto della loro giornata online, e questa abitudine è associata a livelli più elevati di ansia. Sebbene i social media in sé non siano una soluzione magica che causa tutti i problemi di salute mentale, i dati suggeriscono che trascorrere troppo tempo nel mondo digitale possa far pendere la bilancia verso l'ansia. I ricercatori hanno concluso che, per questi studenti, la durata del loro impegno online è un fattore chiave per il loro benessere mentale. Hanno inoltre osservato che lo studio presentava dei limiti, come il fatto di aver esaminato un'unica università e di aver utilizzato un metodo specifico di selezione degli studenti, il che significa che i risultati potrebbero non essere applicabili a tutti gli studenti del paese. Nonostante questi limiti, lo studio offre un avvertimento chiaro: il tempo che trascorriamo a scorrere non è solo una misura del nostro tempo libero; è una misura del nostro carico mentale. Per i giovani che affrontano le pressioni della vita universitaria, trovare un equilibrio tra il mondo digitale e quello reale può essere essenziale per mantenere la mente sana.