Psychological Status of Social Media Users among Students of a Selected University in Dhaka, Bangladesh

現代の世界において、スクリーンは地球全体への窓となり、人々が集まって考えを共有し、動画を視聴し、友人とのつながりを保つ場所となっています。若者にとって、このデジタル空間は、世界とつながるための主要な手段となることがよくあります。しかし、この絶え間ない接続には、科学者たちがようやくその全容を理解し始めたばかりの心理的な代償が伴います。人々がフィードをスクロールしたり、友人とメッセージをやり取りしたりして何時間も過ごすとき、彼らは単に時間を潰しているのではなく、自身の気分や睡眠、そして自己認識を再形成させかねない複雑な相互作用に従事しているのです。研究者たちは、特にこのデジタルへの没入が、二つの一般的な精神状態、すなわち不安（心配や不安を感じる状態）と、うつ（日常生活を重苦しく感じさせる持続的な悲しみ）にどのように影響するかに強い関心を寄せています。ソーシャルメディアはコミュニティを構築し、サポートを見つける手段を提供しますが、同時に注意力の散漫、比較、そして孤立のリスクも孕んでいます。オンラインで過ごす時間が、無害な習慣なのか、それとも精神的な苦痛の引き金となるのかという問いは、超接続社会の中で成人への移行期にある大学生にとって、公衆衛生上の極めて重要な課題です。

ある研究チームが、ダッカのバングラデシュ保健科学大学の学生たちを対象に、この関係性を調査することに乗り出しました。彼らは、学生たちのソーシャルメディアの利用方法が、彼らの精神的な健康状態と関連しているかどうかを調べたいと考えました。これを行うために、彼らは253人の学部生を集め、詳細な調査票への記入を依頼しました。調査票には、年齢、居住地、家族の所得といった基本的な背景から、喫煙、他の物質の使用、スポーツの有無といった日常的な習慣までが含まれていました。極めて重要な点として、調査ではソーシャルメディアに費やす時間や、最も頻繁に使用するプラットフォームについても報告を求めました。その後、研究者たちは、学生のメンタルヘルスを測定するために3つの標準的なツールを使用しました。一つはインターネット依存症をチェックするためのもの、もう一つは不安を測定するためのもの、そして三つ目はうつ病をスクリーニングするためのものです。これらのツールは、学生がどれほど落ち着かなかったり、悲しみを感じたり、あるいはインターネットの使用を止められなかったりするかといった単純な質問を行い、それらの回答を、苦痛のレベルを示すスコアへと変換しました。

この研究に参加した学生たちは、平均年齢は約22歳で、主に若年成人でした。彼らの多くは女性で、都市部に居住しており、月収5万タカ未満の家庭の出身でした。彼らのデジタルライフに関して、結果は驚くべきものでした。ほぼすべての学生がスマートフォンを使用しており、大多数がFacebook、WhatsApp、YouTubeを利用していました。平均して、これらの学生は週に6日以上ソーシャルメディアを利用しており、毎日5時間以上ログインしていました。この時間は極めて重要です。これは、彼らの起きている時間の大部分において、学生たちがスクリーンと向き合っていたことを意味します。研究者たちは、この過度な利用が顕著な精神的負担を伴っていることを見出しました。約半数の学生がインターネット依存の兆候を示しており、また、ほぼ半数が何らかのレベルのうつや不安を経験していました。平均スコアは、多くの学生が危機的な状況にあるわけではないものの、かなりの数の学生がこれらの状態における軽度から中等度のレベルに対処していることを示唆していました。

研究者たちがデータをより詳しく分析したところ、すべての要因が同じようにメンタルヘルスに関連しているわけではないことが分かりました。彼らは、物質使用と精神的苦痛との間に、明確かつ強い関連性があることを見出しました。薬物やその他の物質に依存していると認めた学生は、うつと不安の両方の症状を報告する可能性がはるかに高かったのです。これは、このグループにとって、依存症との闘いとメンタルヘルスの闘いが、しばしば密接に関連していることを示唆しています。しかし、ソーシャルメディアとメンタルヘルスの関係は、より微妙なものでした。研究では、ソーシャルメディアでの時間が不安と有意に関連していることが判明しました。1日に6時間を超えてこれらのプラットフォームで過ごす学生は、不安を感じる傾向がより高いことが分かりました。オンラインで過ごす時間の絶対量そのものが、人の感情的な回復力を削り取り、心配や不安感へと導いているようです。

興味深いことに、本研究では、ソーシャルメディアに費やす時間と、うつの間の直接的な関連性は見出されませんでした。ヘビーユーザーは不安を感じやすい傾向にありましたが、オンラインでの滞在時間が、彼らがうつ状態になるかどうかを予測する決定的な要因にはならないようでした。この区別は重要です。なぜなら、異なる精神的課題には、それぞれ異なる引き金が存在することを示唆しているからです。研究者たちは、Facebook、Instagram、TikTokといった特定のプラットフォームを使用することが違いを生むのかも調査しましたが、特定のアプリと、うつや不安の高い発生率との間に有意な関連は見られませんでした。問題は、特定の目的地ではなく、オンラインで過ごす総時間にあるようでした。さらに、本研究では、年齢、性別、または家族の所得といった要因が、このグループにおいて誰が不安やうつを感じるかを強く予測するわけではないことも示されました。唯一、両方の条件の主要な予測因子として際立ったライフスタイル要因は、依存性のある物質の使用でした。

この研究の知見は、深くつながりながらも脆弱な世代の姿を描き出しています。ダッカの学生たちは、一日の4分の1をオンラインで過ごしており、この習慣は高いレベルの不安と関連しています。ソーシャルメディア自体が、あらゆるメンタルヘルスの問題を引き起こす魔法の杖（原因）であるわけではありませんが、データは、デジタル世界で過ごす時間が長すぎると、不安へと天秤を傾けてしまう可能性があることを示唆しています。研究者たちは、これらの学生にとって、オンラインでの関与の「長さ」が、彼らの精神的な健康における鍵となる要素であると結論付けました。また、彼らは、この研究には、一つの大学のみを対象とし、特定の選定方法を用いたため、結果が国内のすべての学生に当てはまるわけではないという限界があることも指摘しました。こうした制限はあるものの、本研究は明確な警告を発しています。私たちがスクロールして過ごす時間は、単なる余暇の尺度ではなく、私たちの「精神的な負荷」の尺度なのです。大学生活のプレッシャーの中で舵を取る若者にとって、デジタル世界と現実の世界のバランスを見つけることは、心の健康を維持するために不可欠かもしれません。