Psychological Status of Social Media Users among Students of a Selected University in Dhaka, Bangladesh

In de moderne wereld is het scherm een venster geworden naar de hele wereld, een plek waar mensen samenkomen om gedachten te delen, video's te bekijken en contact te houden met vrienden. Voor jongvolwassenen is deze digitale ruimte vaak de primaire manier waarop zij zich met de wereld verbinden. Deze constante verbondenheid brengt echter een psychologische kost met zich mee die wetenschappers pas net beginnen volledig te begrijpen. Wanneer mensen urenlang door feeds scrollen of berichten naar vrienden sturen, zijn ze niet alleen de tijd aan het doden; ze gaan een complexe interactie aan die hun stemming, hun slaap en hun zelfbeeld kan hervormen. Onderzoekers zijn bijzonder geïnteresseerd in hoe deze digitale onderdompeling twee veelvoorkomende mentale toestanden beïnvloedt: angst, een gevoel van bezorgdheid of onbehagen, en depressie, een aanhoudende droefheid die het dagelijks leven zwaar kan laten aanvoelen. Hoewel sociale media een manier bieden om gemeenschappen op te bouwen en steun te vinden, brengen ze ook het risico van afleiding, vergelijking en isolatie met zich mee. Begrijpen of de tijd die online wordt doorgebracht een onschadelijke gewoonte is of een trigger voor mentale nood, is een cruciale vraag voor de volksgezondheid, vooral onder universiteitsstudenten die de overgang naar volwassenheid navigeren terwijl ze leven in een hyperverbonden samenleving.

Een team van onderzoekers zette zich schouder aan schouder om deze relatie te onderzoeken binnen de studentengroep van de Bangladesh University of Health Sciences in Dhaka. Ze wilden zien of de manier waarop studenten sociale media gebruikten gekoppeld was aan hun mentale welzijn. Om dit te doen, verzamelden ze een groep van 253 bachelorstudenten en vroegen hen een gedetailleerde enquête in te vullen. De enquête besloeg hun basisachtergrond, zoals hun leeftijd, waar ze woonden en hun gezinsinkomen, evenals hun dagelijkse gewoonten, waaronder of ze rookten, andere middelen gebruikten of aan sport deden. Cruciaal was dat de enquête hen ook vroeg om te rapporteren hoeveel tijd ze op sociale media doorbrachten en welke platforms ze het meest gebruikten. De onderzoekers gebruikten vervolgens drie standaardinstrumenten om het mentale welzijn van de studenten te meten: één om internetverslaving te controleren, een andere om angst te meten, en een derde om te screenen op depressie. Deze instrumenten stelden eenvoudige vragen over hoe vaak studenten zich rusteloos, verdrietig of niet in staat voelden om het internetgebruik te stoppen, waarbij hun antwoorden werden omgezet in een score die hun niveau van stress aangeaf.

De studenten die deelnamen aan het onderzoek waren voornamelijk jongvolwassenen, met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 22 jaar. De meesten van hen waren vrouw, woonden in steden en kwamen uit gezinnen met een maandelijks inkomen onder de 50.000 taka. Wat hun digitale leven betreft, waren de resultaten opvallend. Bijna alle studenten gebruikten smartphones, en de grote meerderheid was actief op Facebook, WhatsApp en YouTube. Gemiddeld besteedden deze studenten meer dan zes dagen per week aan sociale media, waarbij ze elke dag meer dan vijf uur inlogden. Deze hoeveelheid tijd is aanzienlijk; het betekent dat een groot deel van hun wakkere uren deze studenten betrokken waren bij hun schermen. De onderzoekers ontdekten dat dit zware gebruik gepaard ging met een merkbaar niveau van mentale belasting. Ongeveer de helft van de studenten vertoonde tekenen van internetverslaving, en bijna de helft ervoer ook een bepaald niveau van depressie of angst. De gemiddelde scores suggereerden dat hoewel veel studenten zich niet in een crisis bevonden, een aanzienlijk aantal te maken had met milde tot matige niveaus van deze condities.

Wanneer de onderzoekers dieper in de gegevens keken, ontdekten ze dat niet alle factoren op dezelfde manier aan mentale gezondheid gekoppeld waren. Ze vonden een duidelijke en sterke verbinding tussen middelengebruik en mentale nood. Studenten die toegaven verslaafd te zijn aan drugs of andere middelen, hadden veel meer kans om symptomen van zowel depressie als angst te rapporteren. Dit suggereert dat voor deze groep de strijd met verslaving en de strijd met mentale gezondheid vaak hand in hand gaan. De relatie tussen sociale media en mentale gezondheid was echter genuanceerder. De studie vond dat het doorbrengen van tijd op sociale media significant verbonden was met angst. Studenten die meer dan zes uur per dag op deze platforms doorbrachten, hadden meer kans om zich angstig te voelen. Het lijkt erop dat het loutere volume van de tijd die online wordt doorgebracht iemands emotionele veerkracht kan ondermijnen, wat leidt tot gevoelens van bezorgdheid en onbehagen.

Interessant genoeg vond de studie geen direct verband tussen de hoeveelheid tijd die op sociale media wordt doorgebracht en depressie. Hoewel zware gebruikers eerder angstig waren, leek hun tijd online geen voorspeller te zijn voor of zij depressief zouden zijn. Dit onderscheid is belangrijk omdat het suggereert dat verschillende mentale uitdagingen verschillende triggers hebben. De onderzoekers keken ook of het gebruik van specifieke platforms zoals Facebook, Instagram of TikTok een verschil maakte, maar ze vonden geen significante link tussen een enkele app en hogere percentages depressie of angst. Het probleem leek de totale tijd die online werd doorgebracht te zijn, in plaats van de specifieke bestemming. Bovendien toonde de studie aan dat factoren zoals leeftijd, geslacht of gezinsinkomen niet sterk voorspelden wie angstig of depressief zou zijn in deze groep. De enige levensstijlfactor die eruit zag als een belangrijke voorspeller voor beide condities, was het gebruik van verslavende middelen.

De bevindingen van deze studie schetsen een beeld van een generatie die diep verbonden maar ook kwetsbaar is. De studenten in Dhaka brengen een kwart van hun dag online door, en deze gewoonte wordt geassocieerd met hogere niveaus van angst. Hoewel sociale media zelf geen magische oplossing zijn die alle mentale gezondheidsproblemen veroorzaakt, suggereren de gegevens dat te veel tijd in de digitale wereld doorbrengen de balans kan doen doorslaan naar angst. De onderzoekers concludeerden dat voor deze studenten de duur van hun online betrokkenheid een sleutelfactor is voor hun mentale welzijn. Ze merkten ook op dat de studie beperkingen had, zoals het feit dat er slechts naar één universiteit werd gekeken en een specifieke methode werd gebruikt om studenten te selecteren, wat betekent dat de resultaten mogelijk niet gelden voor elke student in het land. Ondanks deze beperkingen biedt de studie een duidelijke waarschuwing: de tijd die we doorbrengen met scrollen is niet alleen een maatstaf voor onze vrije tijd; het is een maatstaf voor onze mentale belasting. Voor jonge mensen die de druk van het studentenleven navigeren, kan het vinden van een balans tussen de digitale wereld en de echte wereld essentieel zijn om hun geest gezond te houden.