Psychological Status of Social Media Users among Students of a Selected University in Dhaka, Bangladesh

Dans le monde moderne, l'écran est devenu une fenêtre ouverte sur le globe entier, un lieu où les gens se rassemblent pour partager des pensées, regarder des vidéos et garder contact avec leurs amis. Pour les jeunes adultes, cet espace numérique est souvent le principal moyen de se connecter au monde. Cependant, cette connexion constante s'accompagne d'un coût psychologique que les scientifiques commencent à peine à comprendre pleinement. Lorsque les gens passent des heures à faire défiler des flux ou à envoyer des messages à des amis, ils ne font pas que passer le temps ; ils s'engagent dans une interaction complexe qui peut remodeler leur humeur, leur sommeil et leur perception de soi. Les chercheurs s'intéressent particulièrement à la manière dont cette immersion numérique affecte deux états mentaux courants : l'anxiété, un sentiment d'inquiétude ou de malaise, et la dépression, une tristesse persistante qui peut rendre la vie quotidienne pesante. Bien que les réseaux sociaux offrent un moyen de construire des communautés et de trouver du soutien, ils comportent également un risque de distraction, de comparaison et d'isolement. Comprendre si le temps passé en ligne est une habitude inoffensive ou un déclencheur de détresse mentale est une question cruciale pour la santé publique, en particulier chez les étudiants universitaires qui traversent la transition vers l'âge adulte tout en vivant dans une société hyperconnectée.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'étudier cette relation au sein du corps étudiant de la Bangladesh University of Health Sciences à Dhaka. Ils voulaient voir si la façon dont les étudiants utilisaient les réseaux sociaux était liée à leur bien-être mental. Pour ce faire, ils ont réuni un groupe de 253 étudiants de premier cycle et leur ont demandé de remplir un sondage détaillé. Le sondage portait sur leurs antécédents de base, tels que leur âge, leur lieu de résidence et le revenu de leur famille, ainsi que sur leurs habitudes quotidiennes, notamment s'ils fumaient, consommaient d'autres substances ou pratiquaient des sports. De manière cruciale, le sondage leur demandait également de signaler le temps qu'ils passaient sur les réseaux sociaux et les plateformes qu'ils utilisaient le plus souvent. Les chercheurs ont ensuite utilisé trois outils standards pour mesurer la santé mentale des étudiants : un pour vérifier l'addiction à Internet, un autre pour mesurer l'anxiété, et un troisième pour dépister la dépression. Ces outils posaient des questions simples sur la fréquence à laquelle les étudiants se sentaient agités, tristes ou incapables d'arrêter d'utiliser Internet, transformant leurs réponses en un score indiquant leur niveau de détresse.

Les étudiants ayant participé à l'étude étaient principalement des jeunes adultes, avec un âge moyen d'environ 22 ans. La plupart d'entre eux étaient des femmes, vivaient en ville et provenaient de familles dont le revenu mensuel était inférieur à 50 000 taka. En ce qui concerne leur vie numérique, les résultats étaient frappants. Presque tous les étudiants utilisaient des smartphones, et la grande majorité étaient actifs sur Facebook, WhatsApp et YouTube. En moyenne, ces étudiants passaient plus de six jours par semaine sur les réseaux sociaux, se connectant plus de cinq heures chaque jour. Cette quantité de temps est significative ; cela signifie que pour une grande partie de leurs heures d'éveil, ces étudiants étaient engagés face à leurs écrans. Les chercheurs ont constaté que cet usage intensif s'accompagnait d'un niveau notable de tension mentale. Environ la moitié des étudiants présentaient des signes d'addiction à Internet, et près de la moitié éprouvait également un certain niveau de dépression ou d'anxiété. Les scores moyens suggéraient que, bien que beaucoup d'étudiants ne soient pas en situation de crise, un nombre important gérait des niveaux légers à modérés de ces conditions.

Lorsque les chercheurs ont examiné les données de plus près, ils ont découvert que tous les facteurs n'étaient pas liés à la santé mentale de la même manière. Ils ont trouvé une connexion claire et forte entre la consommation de substances et la détresse mentale. Les étudiants admettant être accros aux drogues ou à d'autres substances étaient beaucoup plus susceptibles de signaler des symptômes de dépression et d'anxiété. Cela suggère que pour ce groupe, la lutte contre l'addiction et la lutte pour la santé mentale vont souvent de pair. Cependant, la relation entre les réseaux sociaux et la santé mentale était plus nuancée. L'étude a révélé que passer du temps sur les réseaux sociaux était significativement lié à l'anxiété. Les étudiants qui passaient plus de six heures par jour sur ces plateformes étaient plus susceptibles de déclarer se sentir anxieux. Il semble que le volume pur de temps passé en ligne puisse user la résilience émotionnelle d'une personne, menant à des sentiments d'inquiétude et de malaise.

Étonnamment, l'étude n'a pas trouvé de lien direct entre le temps passé sur les réseaux sociaux et la dépression. Bien que les utilisateurs intensifs soient plus susceptibles de ressentir de l'anxiété, leur temps en ligne ne semblait pas prédire s'ils se sentiraient déprimés. Cette distinction est importante car elle suggère que différents défis de santé mentale ont des déclencheurs différents. Les chercheurs ont également cherché à savoir si l'utilisation de plateformes spécifiques comme Facebook, Instagram ou TikTok faisait une différence, mais ils n'ont trouvé aucun lien significatif entre une application particulière et des taux plus élevés de dépression ou d'anxiété. Le problème semblait être le temps total passé en ligne plutôt que la destination spécifique. De plus, l'étude a montré que des facteurs tels que l'âge, le genre ou le revenu familial ne prédisaient pas fortement qui ressentirait de l'anxiété ou de la dépression dans ce groupe. Le seul facteur de mode de vie qui se distinguait comme un prédicteur majeur pour ces deux conditions était l'usage de substances addictives.

Les conclusions de cette étude brossent le portrait d'une génération profondément connectée mais aussi vulnérable. Les étudiants de Dhaka passent un quart de leur journée en ligne, et cette habitude est associée à des niveaux d'anxiété plus élevés. Bien que les réseaux sociaux en eux-mêmes ne soient pas un remède miracle causant tous les problèmes de santé mentale, les données suggèrent que passer trop de temps dans le monde numérique peut faire pencher la balance vers l'anxiété. Les chercheurs ont conclu que pour ces étudiants, la durée de leur engagement en ligne est un facteur clé de leur bien-être mental. Ils ont également noté que l'étude présentait des limites, comme le fait qu'elle n'a examiné qu'une seule université et a utilisé une méthode spécifique de sélection des étudiants, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas s'appliquer à tous les étudiants du pays. Malgré ces limites, l'étude offre un avertissement clair : le temps que nous passons à faire défiler nos écrans n'est pas seulement une mesure de nos loisirs ; c'est une mesure de notre charge mentale. Pour les jeunes naviguant à travers les pressions de la vie universitaire, trouver un équilibre entre le monde numérique et le monde réel peut être essentiel pour préserver la santé de leur esprit.