Psychological Status of Social Media Users among Students of a Selected University in Dhaka, Bangladesh

현대 세계에서 스크린은 전 세계로 통하는 창문이 되었으며, 사람들이 생각을 공유하고, 영상을 시청하며, 친구들과 연락을 주고받는 장소가 되었습니다. 젊은 성인들에게 이 디지털 공간은 종종 세상과 연결되는 주요한 방식입니다. 그러나 이러한 지속적인 연결에는 과학자들이 이제야 비로소 온전히 이해하기 시작한 심리적 비용이 따릅니다. 사람들이 피드를 스크롤하거나 친구들과 메시지를 주고받으며 시간을 보낼 때, 그들은 단순히 시간을 보내는 것이 아니라 자신의 기분, 수면, 그리고 자아 정체성을 재형성할 수 있는 복잡한 상호작용에 참여하는 것입니다. 연구자들은 특히 이러한 디지털 몰입이 두 가지 흔한 정신 상태, 즉 불안(걱정이나 불안함을 느끼는 상태)과 우울(일상생활을 무겁게 느껴지게 만드는 지속적인 슬픔)에 어떤 영향을 미치는지에 주목하고 있습니다. 소셜 미디어는 공동체를 구축하고 지원을 찾는 방법을 제공하기도 하지만, 주의 산만, 비교, 고립의 위험도 안고 있습니다. 온라인에서 보내는 시간이 해로운 습관인지 아니면 정신적 고통의 촉매제인지 이해하는 것은, 초연결 사회 속에서 성인기로의 전환을 겪고 있는 대학생들에게 특히 중요한 공중보건 과제입니다.

한 연구팀은 방글라데시 다카에 위치한 보건과학대학교 학생들을 대상으로 이 관계를 조사하기 위해 나섰습니다. 그들은 학생들의 소셜 미디어 사용 방식이 정신적 웰빙과 연관이 있는지 알고 싶었습니다. 이를 위해 그들은 253명의 학부생 집단을 모아 상세한 설문조사를 실시했습니다. 설문조사는 연령, 거주지, 가구 소득과 같은 기본적인 배경뿐만 아니라 흡연 여부, 기타 약물 사용 여부, 운동 여부와 같은 일상적인 습관을 다루었습니다. 결정적으로, 설문은 그들이 소셜 미디어에 사용하는 시간과 가장 자주 사용하는 플랫폼이 무엇인지 보고하도록 했습니다. 연구진은 이후 학생들의 정신 건강을 측정하기 위해 세 가지 표준 도구를 사용했습니다. 하나는 인터넷 중독을 확인하기 위한 것이었고, 다른 하나는 불안을 측정하기 위한 것이었으며, 세 번째는 우울증을 선별하기 위한 것이었습니다. 이 도구들은 학생들이 얼마나 자주 안절부절못하거나, 슬프거나, 인터넷 사용을 멈출 수 없는지에 대한 간단한 질문을 던졌고, 그 답변을 통해 고통의 수준을 나타내는 점수로 변환했습니다.

연구에 참여한 학생들은 대부분 평균 연령 약 22세의 젊은 성인이었습니다. 대다수가 여성이었고, 도시에 거주하며, 월 소득 50,000 타카 미만의 가정 출신이었습니다. 그들의 디지털 생활에 관해 조사한 결과는 놀라웠습니다. 거의 모든 학생이 스마트폰을 사용하고 있었으며, 대다수가 페이스북, 왓츠앱, 유튜브에서 활발하게 활동하고 있었습니다. 평균적으로 이 학생들은 일주일에 6일 이상 소셜 미디어를 사용했으며, 매일 5시간 이상 접속해 있었습니다. 이 시간은 상당한 수준입니다. 이는 학생들 중 상당수가 깨어 있는 시간 중 상당 부분을 스크린과 함께 보냈음을 의미합니다. 연구진은 이러한 과도한 사용이 눈에 띄는 정신적 긴장과 동반된다는 것을 발견했습니다. 학생 중 약 절반은 인터넷 중독 징후를 보였고, 거의 절반은 우울이나 불안의 수준을 경험했습니다. 평균 점수는 많은 학생이 위기 상황에 처해 있지는 않더라도, 상당수가 경도에서 중등도의 이러한 상태를 겪고 있음을 시사했습니다.

연구진이 데이터를 더 자세히 살펴보았을 때, 모든 요인이 정신 건강과 동일한 방식으로 연관되어 있지는 않다는 것을 발견했습니다. 그들은 약물 사용과 정신적 고통 사이에 명확하고 강한 연결 고리가 있음을 발견했습니다. 약물이나 기타 물질에 중독되었다고 인정한 학생들은 우울증과 불안 증상을 보고할 가능성이 훨씬 높았습니다. 이는 이 집단의 경우, 중독과의 싸움과 정신 건강과의 싸움이 흔히 병행된다는 것을 시사합니다. 그러나 소셜 미디어와 정신 건강 사이의 관계는 더 미묘했습니다. 연구는 소셜 미디어에 소비하는 시간과 불안 사이에 유의미한 연관성이 있음을 발견했습니다. 하루에 6시간 이상 이러한 플랫폼을 사용하는 학생들은 불안감을 느낄 가능성이 더 높았습니다. 온라인에서 보내는 절대적인 시간이 사람의 정서적 회복력을 약화시켜 걱정과 불안을 유발할 수 있는 것으로 보입니다.

흥osamente도, 연구는 소셜 미디어 사용 시간과 우울증 사이에 직접적인 연관성을 발견하지 못했습니다. 헤비 유저들이 불안을 느낄 가능성은 높았지만, 온라인에서 보내는 시간이 그들이 우울감을 느낄지 여부를 예측하는 데에는 영향을 미치지 않는 듯했습니다. 이러한 차이는 서로 다른 정신적 도전 과제들이 서로 다른 촉매제를 가지고 있음을 시사하기 때문에 중요합니다. 연구진은 또한 페이스북, 인스타그램, 틱톡과 같은 특정 플랫폼을 사용하는 것이 차이를 만드는지 살펴보았으나, 특정 앱과 높은 우울증 또는 불안 발생률 사이의 유의미한 연결 고리는 찾지 못했습니다. 문제는 특정 목적지가 아니라 온라인에서 보내는 총 시간인 것으로 보였습니다. 더욱이, 연구는 연령, 성별, 또는 가구 소득과 같은 요인들이 이 집단에서 누가 불안이나 우울을 느낄지를 강력하게 예측하지 못한다는 것을 보여주었습니다. 이 두 가지 조건 모두에 대한 주요 예측 요인으로 두드러진 유일한 생활 양식은 중독성 물질의 사용이었습니다.

이 연구의 결과는 깊게 연결되어 있으면서도 취약한 세대의 모습을 그려냅니다. 다카의 학생들은 하루의 4분의 1을 온라인에서 보내고 있으며, 이 습관은 높은 수준의 불안과 관련이 있습니다. 소셜 미디어 자체가 모든 정신 건강 문제를 일으키는 마법의 탄환은 아니지만, 데이터는 온라인 세상에서 너무 많은 시간을 보내는 것이 불안 쪽으로 저울의 추를 기울게 할 수 있음을 시사합니다. 연구진은 이 학생들에게 있어 온라인 참여의 지속 시간이 정신적 웰빙의 핵심 요소라고 결론지었습니다. 또한 연구의 한계점으로, 단 하나의 대학교만을 대상으로 했고 특정 방식으로 학생들을 선정했기 때문에 결과가 국가의 모든 학생에게 적용되지 않을 수 있다는 점을 언급했습니다. 이러한 제한에도 불구하고, 이 연구는 명확한 경고를 전달합니다. 우리가 스크롤하는 시간은 단순히 여가를 측정하는 것이 아니라, 우리의 정신적 부하를 측정하는 것입니다. 대학 생활의 압박을 헤쳐 나가는 젊은이들에게, 디지털 세계와 현실 세계 사이의 균형을 찾는 것은 마음의 건강을 지키는 데 필수적일 수 있습니다.