Institutionalizing Enhanced Recovery After Surgery and Changes in Patient Safety Culture: A 5-Year Longitudinal Study of Multidisciplinary Colorectal Surgical Teams

Nel contesto ad alta tensione di una sala operatoria ospedaliera, il successo di un intervento chirurgico dipende da molto più della sola abilità del chirurgo. Esso si basa su una complessa rete di coordinamento tra anestesisti, infermieri, fisioterapisti e nutrizionisti, tutti che lavorano in sincronia per guidare un paziente dal tavolo operatorio a un pieno recupero. Per decenni, gli ospedali hanno cercato di migliorare questo processo utilizzando un modello chiamato Enhanced Recovery After Surgery, o ERAS (Recupero Migliorato Dopo l'Intervento Chirurgico). Questo approccio non è un singolo farmaco o dispositivo, ma un insieme di regole accuratamente coreografate che standardizzano il modo in cui i diversi team medici comunicano tra loro e si prendono cura di un paziente prima, durante e dopo un'operazione. L'obiettivo è ridurre lo stress sul corpo e accelerare la guarigione, ma affinché questo sistema funzioni, le persone che lo gestiscono devono fidarsi l'una dell'altra, sentirsi sostenute dal proprio luogo di lavoro e siano in grado di riprendersi quando le cose vanno male. Questo elemento umano è noto come cultura della sicurezza. Sebbene sappiamo che l'ERAS aiuti i pazienti a guarire più velocemente, è rimasto poco chiaro se trasformare questo sforzo volontario ed entusiastico in una regola rigida e ospedaliera migliori effettivamente il modo in cui i team medici percepiscono il proprio lavoro e la propria capacità di gestire la pressione nel tempo.

Un team di ricercatori del Cathay General Hospital di Taiwan ha deciso di indagare questa questione osservando il percorso quinquennale del proprio programma di chirurgia colorettale. Volevano vedere cosa accadeva al morale e alla resilienza del personale medico nel passaggio da un gruppo informale di volontari a un sistema rigido e standardizzato. Dal 2019 al 2023, hanno monitorato i sentimenti di centinaia di professionisti in cinque diversi dipartimenti: anestesia, sala operatoria, reparto chirurgico, nutrizione e fisioterapia. Inveve di chiedere ai singoli medici o infermieri di compilare sondaggi ogni anno, i ricercatori hanno esaminato i risultati aggregati e anonimi di un sondaggio nazionale sulla sicurezza che l'ospedale raccoglieva già come parte dei suoi controlli di qualità di routine. Si sono concentrati su quattro aree specifiche: quanto i team sentissero di lavorare bene insieme, quanto fossero soddisfatti del proprio lavoro, quanto fossero buone le loro condizioni di lavoro e quanto si sentissero resilienti di fronte allo stress.

La storia emersa dai dati di cinque anni non è stata una semplice linea retta di miglioramento. Se qualcuno si fosse aspettato che rendere il programma ERAS una regola rigorosa avrebbe istantaneamente reso tutti più felici e uniti, i risultati sarebbero stati una sorpresa. Invece, i ricercatori hanno trovato un panorama di segnali contrastanti, dove alcuni dipartimenti miglioravano in certe aree mentre altri faticavano, e dove i sentimenti cambiavano drasticamente di anno in anno. Nel dipartimento di anestesia, ad esempio, il senso di resilienza del personale — la loro capacità di riprendersi dai contrattempi — è balzato da un minimo del 11,9% nel 2019 al 41,2% nel 2023. Anche la loro soddisfazione per le condizioni di lavoro è aumentata significativamente, passando dal 59,3% all'84,0% nello stesso periodo. Tuttavia, questo progresso non è stato costante; negli anni centrali, questi numeri sono scesi e risaliti, dimostrando che il percorso verso una migliore cultura è raramente lineare.

L'esperienza del personale della sala operatoria ha raccontato una storia diversa, più turbolenta. Sebbene il loro senso delle condizioni di lavoro sia infine migliorato dal 30,4% al 39,7% entro il 2023, i loro sentimenti riguardo al lavoro di squadra e alla soddisfazione lavorativa hanno subito un brusco calo nel 2022 prima di riprendersi leggermente. Nello stesso anno, il reparto chirurgico ha visto un massiccio e temporaneo picco di resilienza, in cui il 58,6% del personale si sentiva resiliente, un numero che era stato basso come il 4,6% solo tre anni prima. Eppure, entro il 2023, quel numero era tornato all'8,3%. Questa volatilità suggerisce che la cultura di un'unità ospedaliera non è una cosa statica che viene risolta una volta per tutte; è un sistema vivente che reagisce alle pressioni specifiche di ogni anno, incluse le interruzioni globali della pandemia.

I team sanitari complementari, che forniscono un supporto essenziale come la nutrizione e la fisioterapia, hanno mostrato i propri modelli unici. Il team di nutrizione ha visto crescere il proprio senso di lavoro di squadra dal 60,4% all'89,2%, suggerendo che le nuove regole standardizzate li ha aiutati a sentirsi più connessi al resto del team chirurgico. Tuttavia, la loro soddisfazione per le condizioni di lavoro è in realtà diminuita nel corso dei cinque anni. Allo stesso modo, il team di fisioterapia è partito con punteggi perfetti per il lavoro di squadra e la soddisfazione lavorativa nel 2019, ma entro il 2023, quei numeri erano scesi, nonostante il loro lavoro di squadra rimanesse alto. Questi trend contrastanti evidenziano un punto cruciale: non si può guardare un solo numero per capire come sta andando un team. Un dipartimento può sentirsi come una famiglia unita pur sentendosi contemporaneamente sovraccarico e non supportato.

I ricercatori sono stati attenti a spiegare che questi numeri descrivono un modello di cambiamento, non una garantita relazione di causa-effetto. Non potevano provare che il programma ERAS stesso avesse causato questi cambiamenti, poiché molte altre cose stavano accadendo contemporaneamente, come i cambiamenti nel personale, lo stress della pandemia e le nuove politiche ospedaliere. I dati non permettevano loro di seguire lo stesso medico o infermiere nel tempo, quindi non potevano dire se una persona specifica fosse diventata più felice o più resiliente. Invece, lo studio offre un'istantanea di come l'umore collettivo di diverse unità sia cambiato mentre l'ospedale cercava di trasformare una buona idea in una regola standard. Le conclusioni suggeriscono che, sebbene l'istituzionalizzazione di un nuovo modo di lavorare possa creare opportunità per un migliore lavoro di squadra e resilienza, non risolve automaticamente ogni problema. Infatti, la transizione può essere disordinata, con alcune aree che migliorano mentre altre faticano, e con i sentimenti che oscillano selvaggiamente di anno in anno.

In definitiva, questo sguardo quinquennale nel cuore di un team chirurgico rivela che costruire un ospedale più sicuro e resiliente è un processo complesso e continuo. Non basta semplicemente scrivere un nuovo insieme di regole e aspettarsi che tutti si sentano meglio. Il lato umano della medicina — come i team comunicano, come si sostengono a vicenda e come gestiscono lo stress — richiede attenzione e aggiustamenti costanti. Lo studio mostra che, sebbene il passaggio verso un'assistenza standardizzata possa aiutare a abbattere le barriere tra le diverse professioni mediche, introduce anche nuove sfide che mutano e cambiano nel tempo. Per i leader ospedalieri, la lezione è che misurare il successo richiede di guardare l'immagine completa, non solo il punteggio finale, e comprendere che la cultura di un team medico è dinamica e imprevedibile quanto i pazienti che cura.