Institutionalizing Enhanced Recovery After Surgery and Changes in Patient Safety Culture: A 5-Year Longitudinal Study of Multidisciplinary Colorectal Surgical Teams

En el entorno de alto riesgo de un quirófano de un hospital, el éxito de una cirugía depende de algo más que la habilidad del cirujano. Depende de una compleja red de coordinación entre anestesiólogos, enfermeros, fisioterapeutas y nutricionistas, todos trabajando en sincronía para guiar a un paciente desde la mesa de operaciones hasta una recuperación completa. Durante décadas, los hospitales han intentado mejorar este proceso utilizando un modelo llamado Recuperación Mejorada Después de la Cirugía, o ERAS (por sus siglas en inglés). Este enfoque no es un fármaco o dispositivo único, sino un conjunto cuidadosamente coreografiado de reglas que estandariza cómo los diferentes equipos médicos se comunican entre sí y cuidan de un paciente antes, durante y después de una operación. El objetivo es reducir el estrés en el cuerpo y acelerar la curación, pero para que este sistema funcione, las personas que lo dirigen deben confiar entre sí, sentirse apoyadas por su lugar de trabajo y ser capaces de recuperarse cuando las cosas salen mal. Este elemento humano se conoce como cultura de seguridad. Si bien sabemos que el ERAS ayuda a los pacientes a recuperarse más rápido, no ha quedado claro si convertir este esfuerzo voluntario y entusiasta en una regla estricta y generalizada en todo el hospital mejora realmente la forma en que los equipos médicos sienten su trabajo y su capacidad para manejar la presión a lo largo del tiempo.

Un equipo de investigadores del Hospital General de Cathay en Taiwán decidió investigar esta cuestión analizando el viaje de cinco años de su propio programa de cirugía colorrectal. Querían ver qué sucedía con la moral y la resiliencia del personal médico a medida que pasaban de ser un grupo laxo de voluntarios a un sistema rígido y estandarizado. De 2019 a 2023, siguieron la trayectoria de cientos de profesionales en cinco departamentos diferentes: anestesiología, quirófano, sala de cirugía, nutrición y fisioterapia. En lugar de pedir a médicos o enfermeros individuales que completaran encuestas cada año, los investigadores analizaron los resultados agregados y anónimos de una encuesta nacional de seguridad que el hospital ya recopilaba como parte de sus controles de calidad rutinarios. Se centraron en cuatro áreas específicas: qué tan bien sentían los equipos que trabajaban juntos, qué tan satisfechos estaban con sus trabajos, qué tan buenas eran sus condiciones laborales y qué tan resilientes se sentían ante el estrés.

La historia que surgió de los datos de cinco años no fue una línea recta de mejora simple. Si alguien hubiera esperado que convertir el programa ERAS en una regla estricta hiciera instantáneamente que todos fueran más felices y estuvieran más unidos, los resultados habrían sido una sorpresa. En cambio, los investigadores encontraron un panorama de señales mixtas, donde algunos departamentos mejoraron en ciertas áreas mientras otros tuvieron dificultades, y donde los sentimientos cambiaron drásticamente de un año a otro. En el departamento de anestesiología, por ejemplo, el sentido de resiliencia del personal —su capacidad para recuperarse de los contratiempos— saltó de un mínimo del 11,9 por ciento en 2019 al 41,2 por ciento en 2023. Su satisfacción con las condiciones de trabajo también aumentó significamente, pasando del 59,3 por ciento al 84,0 por ciento durante el mismo período. Sin embargo, este progreso no fue constante; en los años intermedios, estas cifras bajaron y volvieron a subir, demostrando que el camino hacia una mejor cultura rara vez es fluido.

La experiencia del personal del quirófano contó una historia diferente, más turbulenta. Aunque su sentido de las condiciones de trabajo terminó mejorando del 30,4 por ciento al 39,7 por ciento para 2023, sus sentimientos sobre el trabajo en equipo y la satisfacción laboral sufrieron una fuerte caída en 2022 antes de recuperarse ligeramente. En ese mismo año, la sala de cirugía experimentó un pico masivo y temporal de resiliencia, donde el 58,6 por ciento del personal se sintió resiliente, una cifra que había sido de apenas un 4,6 por ciento solo tres años antes. No obstante, para 2023, esa cifra había caído de nuevo al 8,3 por ciento. Esta volatilidad sugiere que la cultura de una unidad hospitalaria no es algo estático que se arregla una vez y para siempre; es un sistema vivo que reacciona a las presiones específicas de cada año, incluyendo las disrupciones globales de la pandemia.

Los equipos de salud aliados, que proporcionan un apoyo esencial como la nutrición y la fisioterapia, mostraron sus propios patrones únicos. El equipo de nutrición vio crecer su sentido de trabajo en equipo del 60,4 por ciento al 89,2 por ciento, lo que sugiere que las nuevas reglas estandarizadas les ayudaron a sentirse más conectados con el resto del equipo quirúrgico. Sin embargo, su satisfacción con las condiciones de trabajo en realidad disminuyó a lo largo de los cinco años. Del mismo modo, el equipo de fisioterapia comenzó con puntuaciones perfectas en trabajo en equipo y satisfacción laboral en 2019, pero para 2023, esas cifras habían caído, a pesar de que su trabajo en equipo se mantenía alto. Estas tendencias contrastantes resaltan un punto crucial: no se puede observar un solo número para entender cómo está un equipo. Un departamento puede sentirse como una familia muy unida y, simultáneamente, sentirse sobrecargado y sin apoyo.

Los investigadores explicaron cuidadosamente que estos números describen un patrón de cambio, no una relación de causa y efecto garantizada. No pudieron probar que el programa ERAS causara estas variaciones, debido a que muchas otras cosas sucedían al mismo tiempo, como cambios en la dotación de personal, el estrés de la pandemia y nuevas políticas hospitalarias. Los datos no les permitieron rastrear a los mismos médicos o enfermeros a lo largo del tiempo, por lo que no pudieron afirmar si una persona específica se volvió más feliz o más resiliente. En cambio, el estudio ofrece una instantánea de cómo cambió el ánimo colectivo de diferentes unidades mientras el hospital intentaba convertir una buena idea en una regla estándar. Los hallazgos sugieren que, si bien la institucionalización de una nueva forma de trabajar puede crear oportunidades para un mejor trabajo en equipo y resiliencia, tampoco resuelve automáticamente todos los problemas. De hecho, la transición puede ser desordenada, con algunas áreas mejorando mientras otras luchan, y con sentimientos que oscilan salvajemente de un año a otro.

En última instancia, este vistazo de cinco años al corazón de un equipo quirúrgico revela que construir un hospital más seguro y resiliente es un proceso complejo y continuo. No basta con simplemente escribir un nuevo conjunto de reglas y esperar que todos se sientan mejor. El lado humano de la medicina —cómo los equipos se comunican, cómo se apoyan entre sí y cómo manejan el estrés— requiere atención y ajuste constantes. El estudio muestra que, si bien el movimiento hacia la atención estandarizada puede ayudar a derribar barreras entre las diferentes profesiones médicas, también introduce nuevos desafíos que cambian y se transforman con el tiempo. Para los líderes de los hospitales, la lección es que medir el éxito requiere observar el panorama completo, no solo la puntuación final, y comprender que la cultura de un equipo médico es tan dinámica e impredecible como los pacientes a los que cuidan.