Cell and gene therapy knowledge and attitude among undergraduate pharmacy students in Malaysia: A cross- sectional study
Uno studio trasversale condotto su 357 studenti universitari di farmacia in Malesia rivela che, sebbene gli studenti nutrano atteggiamenti generalmente positivi nei confronti della terapia cellulare e genica, la loro conoscenza rimane moderata con lacune specifiche negli aspetti normativi e clinici locali, sottolineando la necessità di potenziare i contenuti relativi alla CGT nei programmi di studio di farmacia.
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Immaginate un nuovo tipo di medicina che non si limita a trattare i sintomi, ma riscrive le istruzioni stesse all'interno del corpo di una persona per guarire da una malattia. Questa è la promessa della terapia cellulare e genica. Invece di somministrare a un paziente una pillola che resta nel flusso sanguigno, i medici potrebbero usare un virus per consegnare una copia sana di un gene difettoso, oppure potrebbero prelevare le cellule immunitarie del paziente, addestrarle in un laboratorio per dare la caccia al cancro e poi reinserirle. Questi trattamenti stanno cambiando il nostro modo di intendere la cura di malattie che un tempo erano considerate impossibili da sconfiggere. Tuttavia, affinché queste terapie funzionino in modo sicuro, le persone che le gestiscono — i farmacisti — devono capire esattamente come funzionano, come conservarle e come spiegare i rischi e i benefici ai pazienti. Se la prossima generazione di farmacisti non saprà abbastanza su questi trattamenti complessi, i pazienti che ne hanno più bisogno potrebbero rimanere senza l'assistenza adeguata.
Un team di ricercatori in Malesia ha voluto vedere se i futuri farmacisti del paese fossero pronti per questo cambiamento. Hanno intervistato 357 studenti di farmacia laureandi da università di tutto il paese per testare ciò che sapevano su queste terapie avanzate e come le percepivano. Agli studenti è stato chiesto di rispondere a domande su concetti base, come il funzionamento della terapia genica, così come su dettagli specifici riguardanti le regole e le normative in Malesia. Sono stati anche chiamati a condividere le loro opinioni sul fatto che questi trattamenti dovrebbero essere utilizzati, se siano sicuri e se i farmacisti abbiano il dovere di istruire i pazienti a riguardo. L'obiettivo era scoprire se la loro formazione stesse tenendo il passo con i rapidi progressi della medicina.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di una generazione ottimista ma non ancora del tutto preparata. Gli studenti avevano generalmente una visione molto positiva della terapia cellulare e genica. La maggior parte concordava sul fatto che questi trattamenti sarebbero diventati una parte vitale dell'assistenza sanitaria e che dovessero essere disponibili per adulti e bambini affetti da malattie gravi e potenzialmente letali. Riconoscevano il potenziale di salvare vite umane, pur esprimendo valide preoccupazioni riguardo all'alto costo di questi trattamenti e ai pericoli dei prodotti non approvati venduti al pubblico. Nonostante questo entusiasmo, la loro conoscenza effettiva era solo moderata. In un test di diciassette domande, lo studente medio ha ottenuto poco più della metà dei punti. Mentre la maggior parte riusciva a identificare correttamente che la terapia genica utilizza i geni per trattare le malattie e che la terapia cellulare comporta l'introduzione di nuove cellule per riparare i tessuti, molti faticavano con gli aspetti specifici.
Le lacune nella conoscenza erano più evidenti quando si trattava del contesto locale. Pochissimi studenti sapevano che la Malesia aveva approvato un solo prodotto di terapia genica per l'uso clinico, o che questo specifico trattamento era destinato ai bambini. Molti non erano sicuri di quale agenzia governativa fosse responsabile dell'approvazione di questi farmaci o se queste terapie fossero attualmente disponibili al di fuori degli ambiti di ricerca. Ciò suggerisce che, sebbene gli studenti comprendano l'idea generale di queste terapie, mancano delle informazioni dettagliate e pratiche necessarie per operare in una vera farmacia. Lo studio ha anche rilevato che gli studenti che si trovavano negli ultimi anni di corso o che avevano già seguito un corso sull'argomento sapevano di più e si sentivano più positivi rispetto a quelli del primo anno. Questo indica che la conoscenza cresce con l'esposizione e il tempo, ma l'attuale programma di studi potrebbe non fornire abbastanza di questa esposizione precocemente.
Forse la cosa più importante è che i ricercatori hanno scoperto che conoscere meglio queste terapie non rendeva automaticamente gli studenti più positivi nei loro confronti. Uno studente con un punteggio alto nel test di conoscenza non era significativamente più propenso ad avere un atteggiamento positivo rispetto a uno studente con un punteggio inferiore. Ciò suggerisce che i sentimenti verso questi trattamenti sono plasmati da molte cose, come i valori personali, le preoccupazioni sulla sicurezza e le preoccupazioni per i costi, non solo dai fatti. Le preoccupazioni degli studenti non erano segni di rifiuto, ma segni di cautela professionale. Si interrogavano sulla sicurezza dei prodotti non registrati e sull'etica del modificare i geni umani, che sono esattamente il tipo di domande che un farmacista responsabile dovrebbe porsi.
Lo studio conclude che, sebbene gli studenti di farmacia malesi siano desiderosi di abbracciare il futuro della medicina, la loro formazione deve mettersi al passo. I ricercatori suggeriscono che le università dovrebbero integrare più informazioni sulla terapia cellulare e genica nei corsi standard di laurea, invece di aspettare che diventino specialisti. Insegnando loro non solo la scienza, ma anche le normative, l'etica e i passaggi pratici per la gestione di questi farmaci, le scuole possono garantire che, quando questi studenti si laureeranno, saranno pronti a guidare i pazienti in sicurezza attraverso questa nuova era della medicina. Gli studenti sono pronti a imparare; il programma di studi deve solo fornire il percorso.
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