Cell and gene therapy knowledge and attitude among undergraduate pharmacy students in Malaysia: A cross- sectional study
マレーシアの薬学部生357人を対象とした横断的研究により、学生は細胞・遺伝子治療に対して概して肯定的な態度を持っている一方で、その知識は中程度にとどまり、規制や現地の臨床に関する側面において特定の欠落があることが明らかになり、薬学教育課程におけるCGTの内容を強化する必要性が強調されている。
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症状を治療するだけでなく、人体内の指示書そのものを書き換えて病気を治す、新しい種類の薬を想像してみてください。これが細胞・遺伝子治療の約束です。血流の中に留まる錠剤を患者に投与する代わりに、医師はウイルスを使用して壊れた遺伝子の健康なコピーを届けたり、あるいは患者自身の免疫細胞を取り出し、ラボでがん細胞を狩るように訓練してから体内に戻したりするかもしれません。これらの治療法は、かつては打ち負かすことが不可能だと考えられていた疾患の克服に関する私たちの考え方を変えつつあります。しかし、これらの治療法を安全に機能させるためには、それらを管理する人々――薬剤師――が、それらがどのように機能し、どのように保管し、そしてリスクとベネフィットを患者にどのように説明すべきかを正確に理解していなければなりません。もし次世代の薬剤師が、これらの複雑な治療法について十分に知識を持っていなければ、最もそれを必要とする患者が適切なケアを受けられなくなる可能性があります。
マレーシアの研究チームは、同国の将来の薬剤師たちがこの変化に対応できる準備ができているかどうかを確かめるべく調査を行いました。彼らは、全国の大学に通う薬学部の学部生357名を対象に、これらの高度な治療法について彼らが何を理解しているか、そしてそれらに対してどのような感情を抱いているかを調査しました。学生たちは、遺伝子治療がどのように機能するかといった基本概念から、マレーシアにおける規則や規制に関する具体的な詳細に至るまで、質問に答えるよう求められました。また、これらの治療法を使用すべきかどうか、それらは安全か、そして薬剤師には患者にこれらについて教える義務があるかといった、彼らの意見についても尋ねられました。その目的は、学生たちの教育が医学の急速な進歩に追いついているかどうかを明らかにすることでした。
結果は、楽観的ではあるものの、まだ完全には準備ができていない世代の姿を明確に示しました。学生たちは一般的に、細胞・遺伝子治療に対して非常に肯定的な見解を持っていました。ほとんどの学生が、これらの治療法はヘルスケアの不可欠な一部となるだろう、また、深刻で生命を脅かす疾患を持つ大人や子供たちに利用可能にすべきであるという意見で一致していました。彼らは、これらの治療が高額であることや、未承認の製品が公衆に販売される危険性に妥当な懸念を示しながらも、命を救う可能性を認識していました。こうした熱意にもかかわらず、彼らの実際の知識は中程度にとどまりました。17問のテストにおいて、学生の平均スコアはわずか半分を少し上回る程度でした。多くの学生は、遺伝子治療が疾患を治療するために遺伝子を使用することや、細胞療法が組織を修復するために新しい細胞を導入することを含むという点は正しく識別できましたが、より詳細な部分については苦戦しました。
知識の欠落が最も顕著だったのは、現地の文脈に関する事項でした。マレーシアにおいて臨床で使用するために承認された遺伝子治療製品がわずか1つであることを知っていた学生は極めて少なく、また、その特定の治療が子供を対象としていることも知りませんでした。どの政府機関がこれらの薬の承認に責任を負っているのか、あるいはこれらの治療法が現在研究環境以外でも利用可能なのかについても、多くの学生が確信を持てていませんでした。これは、学生たちがこれらの治療法の大まかな概念は理解しているものの、実際の薬局現場でこれらを扱うために必要な、詳細かつ実践的な情報を欠いていることを示唆しています。また、この研究では、最終学年にいる学生や、このトピックに関する授業をすでに受講した学生は、低学年の学生よりも知識が豊富で、より肯定的な感情を持っていることも分かりました。これは、知識は露出と時間とともに成長することを示していますが、現在のカリキュラムは、早い段階での露出が十分ではない可能性があることを示しています。
おそらく最も重要な点は、これらの治療法について知識が増えることが、必ずしも学生たちの肯定的な感情につながるわけではないという事実です。知識テストで高得点を取った学生が、低得点の学生よりも肯定的な態度を持つ傾向が有意に高いということはありませんでした。これは、これらの治療法に対する感情は、単なる事実だけでなく、個人の価値観や安全性への懸慮、コストへの不安など、多くの要素によって形作られていることを示唆しています。学生たちの懸念は拒絶の兆候ではなく、むしろ専門家としての慎重さの表れでした。彼らは未登録製品の安全性や、ヒトの遺伝子を改変することの倫理的問題を懸念していましたが、これらはまさに責任ある薬剤師が問うべき種類の問いなのです。
本研究は、マレーシアの薬学生たちが医学の未来を受け入れる意欲を持っている一方で、彼らの教育が追いつく必要があると結論付けています。研究者たちは、大学に対し、学生が専門家になるまで待つのではなく、標準的な学部課程の中に細胞・遺伝子治療に関する情報を組み込むことを提案しています。科学だけでなく、規制、倫理、そしてこれらの薬を扱うための実践的な手順を教えることで、大学は、彼らが卒業した時に、この新しい医学の時代において患者を安全に導く準備ができている状態にできるのです。学生たちは学ぶ準備ができています。ただ、カリキュラムがその道筋を示す必要があるのです。
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