Homelessness among psychiatric inpatients: Prevalence, clinical characteristics, and patterns of inpatient care in a multiyear electronic health record cohort

Nelle frenetiche città europee, un numero crescente di persone si ritrova senza una casa, una situazione che gli esperti riconoscono come una delle forme più gravi di esclusione sociale. Questa mancanza di riparo non è solo una crisi abitativa; è una profonda crisi sanitaria. Le persone che vivano per strada o in rifugi temporanei affrontano un pesante carico di malattie, portando con sé un rischio maggiore di malattie fisiche croniche e difficoltà di salute mentale rispetto alla popolazione generale. La relazione tra la perdita di una casa e la perdita della ragione è una strada a doppio senso: la malattia mentale può rendere più difficile mantenere un tetto sopra la testa, mentre lo stress e il pericolo dell'essere senza dimora possono peggiorare la salute mentale e rendere quasi impossibile il recupero. A causa di questo profondo legame, gli ospedali diventano spesso il luogo principale in cui questi individui ricevono cure. Tuttavia, per molto tempo, medici e decisori politici hanno faticato a comprendere l'immagine completa di quanti senzatetto si trovino effettivamente nei reparti psichiatrici, o come il loro trattamento differisca da quello di chi ha una casa stabile. Senza dati chiari, è difficile progettare cure che rispondano realmente ai loro bisogni.

Per risolvere questo enigma, i ricercatori della Charité–Universitätsmedizin Berlin si sono rivolti alle cartelle cliniche digitali del loro stesso ospedale. Invece di affidarsi a piccoli sondaggi o controlli manuali di grafici cartacei, hanno utilizzato un algoritmo informatico per scansionare le cartelle cliniche elettroniche di quasi 5.400 pazienti adulti ammessi al reparto psichiatrico tra il 2020 e il 2025. Il team ha costruito uno strumento per cercare indizi specifici che indichino che un paziente non ha un indirizzo fisso. Ciò includeva la ricerca di numeri segnaposto nel campo dell'indirizzo, come una sequenza di zeri, e la scansione delle note testuali libere scritte da medici e infermieri con parole come "senza dimora" o "senza residenza fissa". Combinando questi punti dati strutturati con i dettagli narrativi dei file medici, sono stati in grado di identificare un gruppo di pazienti che altri metodi avrebbero potuto mancare.

I risultati hanno rivelato una realtà sorprendente: quasi il 29 percento dei pazienti psichiatrici ricoverati in questo importante ospedale di Berlino viveva una condizione di senza dimora. Si tratta di una proporzione significativamente più alta rispetto a quanto suggerito da studi precedenti in Germania, probabilmente perché il nuovo metodo di ricerca attraverso i dettagli clinici ha colto casi che i moduli amministrativi standard avevano trascurato. Quando i ricercatori hanno confrontato questo gruppo con i pazienti che hanno una casa, sono emersi schemi chiari. I pazienti senza alloggio erano, in media, più giovani, più probabilmente uomini e più spesso nati fuori dalla Germania. Anche i loro profili medici erano distinti; avevano molte più probabilità di essere diagnosticati con disturbi da uso di sostanze o condizioni psicotiche, mentre diagnosi come i disturbi dell'umore erano meno comuni in questo gruppo rispetto ai loro corrispettivi con una casa stabile.

Il modo in cui questi pazienti si muovevano attraverso il sistema sanitario raccontava una storia ancora più urgente. Le persone senza dimora avevano molte più probabilità di arrivare in ospedale attraverso il pronto soccorso piuttosto che tramite un appuntamento programmato. Una volta all'interno, affrontavano una maggiore probabilità di essere sottoposte a misure coercitive, come contenzioni fisiche o medicazione involontaria, che vengono utilizzate quando un paziente è a rischio immediato di danneggiarsi o danneggiare altri. Inoltre, il loro tempo in ospedale era spesso più breve, ma avevano una probabilità molto più alta di tornare. Entro un anno dalle dimissioni, quasi il 59 percento dei pazienti senza dimora era stato riammesso nel reparto psichiatrico, rispetto a meno del 46 percento di coloro che avevano una casa stabile. Anche quando i ricercatori hanno tenuto conto di età, genere e paese di nascita, l'essere senza dimora è rimasto un forte predittore indipendente di questi modelli di cura intensi e spesso guidati dalle crisi.

Uno dei risultati più significativi è stato il legame tra l'essere senza dimora e l'uso di misure coercitive. Mentre la ricerca precedente ha spesso legato queste interventi restrittivi alla gravità dei sintomi di un paziente o alle circostanze del suo ricovero, questo studio ha dimostto che il semplice fatto di essere senza dimora era sufficiente ad aumentare le probabilità che tali misure venissero utilizzate. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la crisi dell'essere senza dimora spesso coincide con malattie non trattate e una mancanza di supporto comunitario, spingendo i pazienti verso i servizi di emergenza dove le intervنzioni restrittive sono più comuni. Tuttavia, essi notano anche che i dati non possono provare che l'essere senza dimora causi direttamente l'uso di contenzioni; mostrano solo che le due cose accadono frequentemente insieme.

Questo studio non offre una soluzione semplice, ma fornisce una mappa cruciale di dove il sistema stia fallendo. Gli autori sostengono che lo stato abitativo debba essere trattato non solo come un dettaglio sociale da annotare su un modulo, ma come un indicatore clinico vitale di vulnerabilità. Identificando in modo sistematico e affidabile i pazienti che sono senza dimora, gli ospedali potrebbero prepararsi meglio per le loro dimissioni, collegandoli al supporto abitativo e all'assistenza comunitaria prima di essere rilasciati nuovamente per strada. La ricerca suggerisce che, senza questi interventi mirati, il ciclo di ricoveri d'emergenza, degenze brevi e rapide riammissioni continuerà. In definitiva, l'opera evidenzia che per una vasta parte dei pazienti psichiatrici, il percorso verso il recupero è bloccato non solo dalla malattia, ma dall'assenza di un luogo sicuro da poter chiamare casa.