Homelessness among psychiatric inpatients: Prevalence, clinical characteristics, and patterns of inpatient care in a multiyear electronic health record cohort

ヨーロッパの活気ある都市では、住む場所を失っている人々が増加しており、専門家はその状況を最も深刻な社会的排除の一形態であると認識しています。この住居の欠如は、単なる住宅危機ではありません。それは深刻な健康危機でもあります。路上や一時的なシェルターで生活する人々は、重い疾病の負担を抱えており、一般人口よりも慢性的な身体疾患やメンタルヘルスの問題のリスクが高くなります。住まいを失うことと精神を病むことの関係は、双方向のものです。精神疾患によって住まいを維持することが困難になる一方で、ホームレス状態によるストレスや危険がメンタルヘルスを悪化させ、回復をほぼ不可能にすることもあります。この深い結びつきのため、病院はしばしば、これらの人々がケアを受ける主要な場所となります。しかし、長らく医師や政策立案者は、精神科病棟に入院しているホームレスの人々が実際にどの程度いるのか、あるいは彼らの治療が安定した住居を持つ人々とどのように異なるのかという全体像を把握することに苦慮してきました。明確なデータがなければ、彼らのニーズに真に適合するケアを設計することは困難です。

この謎を解くために、シャリテ・ベルリン医科大学の研究者たちは、病院独自のデジタル記録に着目しました。小規模な調査や紙のカルテの手作業による確認に頼るのではなく、彼らはコンピュータ・アルゴリズムを使用して、2020年から2025年の間に精神科病棟に入院した約5,400人の成人患者の電子健康記録をスキャンしました。研究チームは、患者に定まった住所がないことを示す特定のヒントを探し出すツールを構築しました。これには、住所欄にあるゼロの羅列のようなプレースホルダー番号の検索や、医師や看護師が記入した自由記述のノートから「ホームレス」や「定まった住居なし」といった言葉をスキャンすることが含まれました。これらの構造化されたデータポイントを医学的記録の物語的な詳細と組み合わせることで、他の手法では見逃されてしまう可能性のあるグループを特定することができました。

結果は驚くべき現実を明らかにしました。このベルリンの主要な病院における精神科入院患者の、約29パーセントがホームレス状態にあるということでした。これは、ドイツにおけるこれまでの研究が示唆していた割合よりも大幅に高く、その理由は、新しい探索手法が標準的な行政書類が見落としていた詳細な臨床ノート内の事例を捉えたためと考えられます。研究者がこのグループを住居のある患者と比較すると、明確なパターンが浮かび上がりました。住居のない患者は、平均してより若く、男性である傾向が強く、ドイツ国外で生まれた割合が高いという特徴がありました。彼らの医学的プロファイルも独特であり、気分障害のような診断は住居を持つ人々と比較して少ない一方で、物質使用障害や精神病性障害の診断を受ける割合がは大幅に高いことが分かりました。

これらの患者がどのようにヘルスケアシステムを移動しているかは、さらに緊急性の高い物語を伝えています。ホームレス状態にある人々は、計画的な予約よりも、救急外来を通じて入院する割合がはるかに高いことが分かりました。入院後、彼らは身体拘束や強制的な投薬といった強制措置を受ける可能性がより高いことが判明しました。これらは、患者が自分自身や他者に危害を加える差し迫ったリスクがある場合に使用されるものです。さらに、彼らの入院期間は短いことが多いものの、再入院する可能性は非常に高いものでした。退院後1年以内に、ホームレスの患者の約59パーセントが精神科病棟に再入院していたのに対し、安定した住居を持つ患者は46パーセント未満でした。年齢、性別、出身国を考慮したとしても、ホームレス状態は、こうした強烈で、しばしば危機に直面したケアのパターンを示す強力な独立した予測因子であり続けました。

最も重要な発見の一つは、ホームレス状態と強制措置の使用との関連性でした。これまでの研究では、こうした制限的な介入は、患者の症状の重さや入院時の状況に関連付けられることが多かったのですが、本研究は、単にホームレスであるという事実だけで、そのような措置が行われる確率を高めることを示しました。研究者らは、ホームレスの危機が未治療の疾患やコミュニティのサポートの欠如と重なることが多く、それが患者を、制限的な介入がより一般的な救急サービスへと追い込んでいるのではないかと示唆しています。しかし、彼らはまた、データはホームレスが強制措置を直接引き起こすことを証明するものではなく、両者が頻繁に同時に起こっていることを示しているに過ぎないことも指摘しています。

この研究は単純な解決策を提示するものではありませんが、システムがどこで失敗しているかを示す重要な地図を提供しています。著者らは、居住状況を単にフォームに記載される社会的な詳細事項としてではなく、脆弱性を示す重要な臨床指標として扱うべきだと主張しています。病院がホームLESS患者を日常的かつ確実に特定できるようになれば、退院に向けた準備をより良く整え、路上に戻される前に、住居支援やコミュニティケアへと繋げることができるはずです。研究は、こうしたターゲットを絞った介入が行われない限り、救急入院、短期間の滞在、そして急速な再入院というサイクルが続くことを示唆しています。結局のところ、この研究は、多くの精神科患者にとって、回復への道が病気だけでなく、安全な拠点の欠如によって阻まれているという事実を浮き彫りにしています。