Homelessness among psychiatric inpatients: Prevalence, clinical characteristics, and patterns of inpatient care in a multiyear electronic health record cohort

En las bulliciosas ciudades de Europa, un número creciente de personas se encuentra sin hogar, una situación que los expertos reconocen como una de las formas más graves de exclusión social. Esta falta de refugio no es solo una crisis de vivienda; es una profunda crisis de salud. Las personas que viven en las calles o en refugios temporales enfrentan una pesada carga de enfermedad, cargando con un mayor riesgo de enfermedades físicas crónicas y problemas de salud mental que la población general. La relación entre perder un hogar y perder la razón es una calle de doble sentido: la enfermedad mental puede hacer que sea más difícil mantener un techo sobre la cabeza, mientras que el estrés y el peligro de la falta de vivienda pueden empeorar la salud mental y hacer que la recuperación sea casi imposible. Debido a esta profunda conexión, los hospitales suelen convertirse en el lugar principal donde estas personas reciben atención. Sin embargo, durante mucho tiempo, médicos y responsables políticos han luchado por ver el panorama completo de cuántas personas que experimentan la falta de vivienda están realmente dentro de las salas psiquiátricas, o cómo difiere su tratamiento de aquellos con vivienda estable. Sin datos claros, es difícil diseñar una atención que realmente satisfaga sus necesidades.

Para resolver este rompecabezas, investigadores de la Charité–Universitätsmedizin Berlin recurrieron a los propios registros digitales del hospital. En lugar de depender de pequeñas encuestas o comprobaciones manuales de expedientes de papel, utilizaron un algoritmo informático para escanear los registros de salud electrónicos de casi 5.400 pacientes adultos ingresados en la sala psiquiátrica entre 2020 y 2025. El equipo construyó una herramienta para buscar pistas específicas que indiquen que un paciente no tiene una dirección fija. Esto incluyó la búsqueda de números de marcador de posición en el campo de la dirección, como una cadena de ceros, y el escaneo de las notas de texto libre escritas por médicos y enfermeros con palabras como "sin hogar" o "sin residencia fija". Al combinar estos puntos de datos estructurados con los detalles narrativos en los archivos médicos, pudieron identificar un grupo de pacientes que otros métodos podrían haber pasado por alto.

Los resultados revelaron una realidad sorprendente: casi el 29 por ciento de los pacientes psiquiátricos hospitalizados en este importante hospital de Berlín estaban experimentando la falta de vivienda. Esta es una proporción significativamente mayor de lo que estudios previos en Alemania habían sugerido, probablemente porque el nuevo método de búsqueda a través de notas clínicas detalladas captó casos que los formularios administrativos estándar pasaron por alto. Cuando los investigadores compararon este grupo con pacientes que tenían un hogar, surgieron patrones claros. Los pacientes sin vivienda eran, en promedio, más jóvenes, con mayor probabilidad de ser hombres y con mayor frecuencia nacidos fuera de Alemania. Sus perfiles médicos también eran distintos; tenían mucha más probabilidad de ser diagnosticados con trastornos por consumo de sustancias o condiciones psicóticas, mientras que diagnósticos como los trastornos del estado de ánimo eran menos comunes en este grupo en comparación con sus homólogos con vivienda estable.

La forma en que estos pacientes se movían a través del sistema de salud contaba una historia aún más urgente. Las personas que experimentan la falta de vivienda tienen muchas más probabilidades de llegar al hospital a través del departamento de urgencias en lugar de mediante una cita planificada. Una vez dentro, enfrentaban una mayor probabilidad de ser sometidos a medidas coercitivas, como sujeciones físicas o medicación involuntaria, que se utilizan cuando un paciente presenta un riesgo inmediato de dañarse a sí mismo o a otros. Además, su estancia en el hospital era a menudo más corta, pero tenían mucha más probabilidad de regresar. Dentro de un año tras su alta, casi el 59 por ciento de los pacientes sin hogar fueron readmitidos en la sala psiquiátrica, en comparación con menos del 46 por ciento de aquellos con vivienda estable. Incluso cuando los investigadores tuvieron en cuenta la edad, el género y el país de nacimiento, la falta de vivienda siguió siendo un fuerte predictor independiente de estos patrones de atención intensos y a menudo impulsados por crisis.

Uno de los hallazgos más significativos fue el vínculo entre la falta de vivienda y el uso de medidas coercitivas. Mientras que investigaciones previas a menudo han vinculado estas intervenciones restrictivas con la gravedad de los síntomas de un paciente o las circunstancias de su ingreso, este estudio mostró que el simple hecho de estar sin hogar era suficiente para aumentar las probabilidades de que se utilizaran tales medidas. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que la crisis de la falta de vivienda suele coincidir con la enfermedad no tratada y la falta de apoyo comunitario, empujando a los pacientes hacia los servicios de emergencia donde las intervenciones restrictivas son más comunes. Sin embargo, también señalan que los datos no pueden probar que la falta de vivienda cause directamente el uso de sujeciones; solo muestran que ambos suceden juntos con frecuencia.

Este estudio no ofrece una solución simple, pero proporciona un mapa crucial de dónde está fallando el sistema. Los autores argumentan que el estatus de vivienda debe ser tratado no solo como un detalle social que se anota en un formulario, sino como un indicador clínico vital de vulnerabilidad. Al identificar de manera rutinaria y confiable a los pacientes que están sin hogar, los hospitales podrían prepararse mejor para su alta, conectándolos con apoyo de vivienda y atención comunitaria antes de que sean dados de alta para volver a las calles. La investigación sugiere que, sin estas intervenciones dirigidas, el ciclo de ingresos de emergencia, estancias cortas y readmisiones rápidas continuará. En última instancia, el trabajo destaca que, para una gran parte de los pacientes psiquiátricos, el camino hacia la recuperación está bloqueado no solo por la enfermedad, sino por la ausencia de un lugar seguro al que llamar hogar.