Homelessness among psychiatric inpatients: Prevalence, clinical characteristics, and patterns of inpatient care in a multiyear electronic health record cohort

In de bruisende steden van Europa vindt een groeiend aantal mensen zichzelf zonder een thuis, een situatie die experts herkennen als een van de meest ernstige vormen van sociale uitsluiting. Dit gebrek aan onderdak is niet alleen een woningcrisis; het is een diepgaande gezondheidscrisis. Mensen die op straat leven of in tijdelijke opvangcentra verblijven, dragen een zware last van ziekte en lopen een hoger risico op chronische lichamelijke ziekten en mentale problemen dan de algemene bevolking. De relatie tussen het verliezen van een huis en het verliezen van je verstand is een tweerichtingsverkeer: mentale ziekte kan het moeilijker maken om een dak boven het hoofd te houden, terwijl de stress en het gevaar van dakloosheid de mentale gezondheid kunnen verslechteren en herstel bijna onmogelijk kunnen maken. Vanwege deze diepe verbinding worden ziekenhuizen vaak de primaire plek waar deze individuen zorg ontvangen. Echter, al een lange tijd worstelen artsen en beleidsmakers met het krijgen van een volledig beeld van hoeveel mensen die dakloosheid ervaren daadwerkelijk op psychiatrische afdelingen liggen, of hoe hun behandeling verschilt van die van mensen met een stabiele huisvesting. Zonder duidelijke gegevens is het moeilijk om zorg te ontwerpen die werkelijk aan hun behoeften voldoet.

Om dit puzzelstukje op te lossen, wendden onderzoekers van de Charité–Universitätsmedizin Berlin zich tot de eigen digitale dossiers van het ziekenhuis. In plaats van te vertrouwen op kleine enquêtes of handmatige controles van papieren dossiers, gebruikten ze een computeralgoritme om de elektronische medische dossiers van bijna 5.400 volwassen patiënten die tussen 2020 en 2025 op de psychiatrische afdeling werden opgenomen, te scannen. Het team bouwde een instrument om te zoeken naar specifieke aanwijzingen die erop duiden dat een patiënt geen vast adres heeft. Dit omvatte het zoeken naar placeholder-nummers in het adresveld, zoals een reeks nullen, en het scannen van de vrije tekstnotities geschreven door artsen en verpleegkundigen op woorden als "dakloos" of "zonder vast woonadres". Door deze gestructureerde gegevenspunten te combineren met de narratieve details in de medische dossiers, waren zij in staat om een groep patiënten te identificeren die andere methoden wellicht over het hoofd hadden gezien.

De resultaten onthulden een schokkende realiteit: bijna 29 procent van de psychiatrische patiënten in dit grote Berlijnse ziekenhuis kampte met dakloosheid. Dit is een aanzienlijk hoger aandeel dan eerdere studies in Duitsland hadden gesuggereerd, waarschijnlijk omdat de nieuwe methode van het doorzoeken van gedetailleerde klinische aantekeningen gevallen opving die standaard administratieve formulieren over het hoofd zagen. Wanneer de onderzoekers deze groep vergeleken met patiënten die wel een woning hadden, kwamen er duidelijke patronen naar voren. De patiënten zonder huisvesting waren gemiddeld jonger, vaker mannen en vaker geboren buiten Duitsland. Hun medische profielen waren ook verschillend; ze hadden een veel grotere kans op diagnoses zoals middelenmisbruikstoornissen of psychotische aandoeningen, terwijl diagnoses zoals stemmingsstoornissen minder vaak voorkwamen in deze groep vergeleken met hun gevestigde tegenhangers.

De manier waarop deze patiënten zich door het zorgsysteem bewogen, vertelde een nog dringender verhaal. Mensen die dakloosheid ervaren, kwamen veel vaker in het ziekenhuis terecht via de spoedeisende hulp dan via een geplande afspraak. Eenmaal binnen liepen zij een grotere kans om onderworpen te worden aan dwangmaatregelen, zoals fysieke fixatie of onvrijwillige medicatie, die worden gebruikt wanneer een patiënt een direct risico vormt voor zichzelf of anderen. Bovendien was hun verblijf in het ziekenhuis vaak korter, maar waren zij veel vaker terug. Binnen één jaar na ontslag werd bijna 59 procent van de dakloze patiënten opnieuw opgenomen op de psychiatrische afdeling, vergeleken met minder dan 46 procent van degenen met een stabiele huisvesting. Zelfs wanneer de onderzoekers corrigeerden voor leeftijd, geslacht en geboorteland, bleef dakloosheid een sterke, onafhankelijke voorspeller van deze intense en vaak crisisgestuurde zorgpatronen.

Een van de meest significante bevindingen was de link tussen dakloosheid en het gebruik van dwangmaatregelen. Terwijl eerder onderzoek vaak deze restrictieve interventies koppelde aan de ernst van de symptomen van een patiënt of de omstandigheden van de opname, toonde deze studie aan dat simpelweg dakloos zijn al genoeg was om de kans op dergelijke maatregelen te vergroten. De onderzoekers suggereren dat dit zou kunnen komen doordat de crisis van dakloosheid vaak samenvalt met onbehandelde ziekte en een gebrek aan gemeenschapsondersteuning, waardoor patiënten naar spoedeisende hulp worden gedreven waar restrictieve interventies gebruikelijker zijn. Ze merken echter ook op dat de gegevens niet kunnen bewijzen dat dakloosheid direct de oorzaak is van het gebruik van fixatie; het laat enkel zien dat de twee frequent samen voorkomen.

Deze studie biedt geen eenvoudige oplossing, maar biedt een cruciale kaart van waar het systeem faalt. De auteurs betogen dat de huisvestingsstatus niet slechts als een sociaal detail moet worden genoteerd op een formulier, maar als een vitale klinische indicator van kwetsbaarheid. Door patiënten die dakloos zijn routinematig en betrouwbaar te identificeren, zouden ziekenhuizen zich beter kunnen voorbereiden op hun ontslag, door hen te verbinden met ondersteuning op het gebied van huisvesting en gemeenschapszorg voordat zij worden vrijgelaten naar de straat. Het onderzoek suggereert dat zonder deze gerichte interventies de cyclus van spoedopnames, korte verblijven en snelle heropnames zal voortduren. Uiteindelijk benadrukt het werk dat voor een groot deel van de psychiatrische patiënten het pad naar herstel niet alleen wordt geblokkeerd door ziekte, maar door het ontbreken van een veilige plek om een thuis te noemen.