Homelessness among psychiatric inpatients: Prevalence, clinical characteristics, and patterns of inpatient care in a multiyear electronic health record cohort

Nas cidades movimentadas da Europa, um número crescente de pessoas encontra-se sem um lar, uma situação que os especialistas reconhecem como uma das formas mais graves de exclusão social. Esta falta de abrigo não é apenas uma crise de habitação; é uma profunda crise de saúde. As pessoas que vivem nas ruas ou em abrigos temporários enfrentam um pesado fardo de doenças, carregando um risco maior de doenças físicas crónicas e problemas de saúde mental do que a população em geral. A relação entre perder uma casa e perder a razão é uma via de dois sentidos: a doença mental pode tornar mais difícil manter um teto sobre a cabeça, enquanto o stress e o perigo da situação de sem-abrigo podem agravar a saúde mental e tornar a recuperação quase impossível. Devido a esta ligação profunda, os hospitais tornam-se frequentemente o principal local onde estes indivíduos recebem cuidados. No entanto, durante muito tempo, médicos e decisores políticos têm tido dificuldade em compreender o quadro completo de quantos sem-abrigo estão realmente dentro das enfermarias psiquiátricas, ou como o seu tratamento difere daqueles com habitação estável. Sem dados claros, torna-se difícil conceber cuidados que verdadeiramente satisfaçam as suas necessidades.

Para resolver este enigma, investigadores da Charité–Universitätsmedizin Berlin recorreram aos próprios registos digitais do hospital. Em vez de dependerem de pequenos inquéritos ou verificações manuais de fichas de papel, utilizaram um algoritmo informático para analisar os registos de saúde eletrónicos de quase 5.400 pacientes adultos admitidos na enfermaria psiquiátrica entre 2020 e 2025. A equipa construiu uma ferramenta para procurar pistas específicas que indiquem que um paciente não tem residência fixa. Isto incluiu a procura por números de substituição (placeholders) no campo do endereço, como uma sequência de zeros, e a análise das notas de texto livre escritas por médicos e enfermeiros com palavras como "sem-abrigo" ou "sem residência fixa". Ao combinar estes pontos de dados estruturados com os detalhes narrativos nos ficheiros médicos, conseguiram identificar um grupo de pacientes que outros métodos poderiam ter perdido.

Os resultados revelaram uma realidade assustadora: quase 29 por cento dos doentes psiquiátricos internados neste grande hospital de Berlim estavam em situação de sem-abrigo. Esta é uma proporção significativamente superior à sugerida por estudos anteriores na Alemanha, provavelmente porque o novo método de pesquisa através de notas clínicas detalhadas captou casos que os formulários administrativos padrão negligenciaram. Quando os investigadores compararam este grupo com pacientes que tinham uma habitação, surgiram padrões claros. Os pacientes sem habitação eram, em média, mais jovens, com maior probabilidade de serem homens e com maior frequência nascidos fora da Alemanha. Os seus perfis médicos também eram distintos; eram muito mais propensos a ser diagnosticados com perturbações por uso de substâncias ou condições psicóticas, enquanto diagnósticos como perturbações do humor eram menos comuns neste grupo em comparação com os seus homólogos com habitação estável.

A forma como estes pacientes transitavam pelo sistema de saúde contou uma história ainda mais urgente. As pessoas em situação de sem-abrigo eram muito mais propensas a chegar ao hospital através do serviço de urgência do que através de uma consulta planeada. Uma vez dentro, enfrentavam uma maior probabilidade de serem sujeitas a medidas coercivas, tais como contenção física ou medicação involuntária, que são utilizadas quando um paciente apresenta risco imediato de prejudicar a si próprio ou a outros. Além disso, o seu tempo de internamento era frequentemente mais curto, mas eram muito mais propensos a retornar. No prazo de um ano após a alta, quase 5 de cada 10 pacientes sem-abrigo (59%) foram readmitidos na enfermaria psiquiátrica, em comparação com menos de 46% daqueles com habitação estável. Mesmo quando os investigadores controlaram variáveis como idade, género e país de nascimento, a situação de sem-abrigo permaneceu como um forte e independente preditor destes padrões de cuidados intensos e frequentemente motivados por crises.

Uma das descobertas mais significativas foi a ligação entre a situação de sem-abrigo e o uso de medidas coercivas. Embora investigações anteriores tenham frequentemente associado estas intervenções restritivas à gravidade dos sintomas de um paciente ou às circunstâncias da sua admissão, este estudo mostrou que o simples facto de ser sem-abrigo era suficiente para aumentar as probabilidades de tais medidas serem utilizadas. Os investigadores sugerem que isto pode dever-se ao facto de a crise da situação de sem-abrigo coincidir frequentemente com doenças não tratadas e com a falta de apoio comunitário, empurrando os pacientes para os serviços de emergência onde as intervenções restritivas são mais comuns. No entanto, também observam que os dados não podem provar que a situação de sem-abrigo cause diretamente o uso de contenções; apenas mostram que os dois acontecem frequentemente em conjunto.

Este estudo não oferece uma solução simples, mas fornece um mapa crucial de onde o sistema está a falhar. Os autores defendem que o estatuto de habitação deve ser tratado não apenas como um detalo social a ser anotado num formulário, mas como um indicador clínico vital de vulnerabilidade. Ao identificar de forma rotineira e fiável os pacientes que são sem-abrigo, os hospitais poderiam preparar-se melhor para a sua alta, ligando-os ao apoio à habitação e aos cuidados comunitários antes de serem libertados de volta para as ruas. A investigação sugere que, sem estas intervenções direcionadas, o ciclo de admissões de emergência, estadias curtas e readmissões rápidas continuará. Em última análise, o trabalho destaca que, para uma grande parte dos pacientes psiquiátricos, o caminho para a recuperação é bloqueado não apenas pela doença, mas pela ausência de um lugar seguro para chamar de lar.