Public awareness, attitudes and perceptions of community pharmacy-based HIV pre- exposure prophylaxis: a large cross- sectional survey of 14,678 adults in England
Un ampio sondaggio trasversale condotto su 14.678 adulti in Inghilterra rivela che, sebbene la consapevolezza pubblica riguardo alla profilassi pre-esposizione (PrEP) per l'HIV rimanga limitata, vi è un interesse sostanziale nell'ottenere informazioni sulla PrEP e un forte sostegno all'accesso alla stessa attraverso le farmacie comunali, in particolare tra le popolazioni più giovani e le minoranze sessuali.
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L'HIV, il virus che causa l'AIDS, è da tempo una formidabile sfida per la salute pubblica, ma la medicina moderna ha sviluppato uno strumento potente per fermarlo prima che inizi. Questo strumento si chiama profilassi pre-esposizione, o PrEP. Si tratta di un farmaco da assumere quotidianamente da parte di persone che non hanno l'HIV ma che sono a rischio di contrarlo. Quando assunto correttamente, il farmaco agisce come uno scudo, impedendo al virus di stabilire un'infezione anche se la persona viene esposta ad esso. Per anni, il modo principale per ottenere questo farmaco in Inghilterra è stato attraverso cliniche specializzate nella salute sessuale. Sebbene queste cliniche siano efficaci, possono essere difficili da raggiungere per alcune persone a causa della distanza, dei lunghi tempi di attesa o dello stigma derivante dal visitare una clinica dedicata alla salute sessuale. Ciò ha portato le autorità sanitarie a chiedersi se le farmacie comunitarie, le drogherie locali che si trovano quasi su ogni strada principale, potrebbero servire come una porta d'accesso più accessibile a questa protezione salvavita.
Per capire se questa idea funzionerebbe, un team di ricercatori dell'Imperial College di Londra e di altre istituzioni ha deciso di chiedere direttamente al pubblico. Volevano sapere se le persone avessero sentito parlare della PrEP, se ne comprendessero il funzionamento e, cosa più importante, se si sarebbero sentite a proprio agio nel ricevere questo farmaco o informazioni su di esso dal proprio farmacista locale. I ricercatori hanno condotto un massiccio sondaggio online, chiedendo a quasi 15.000 adulti in tutta l'Inghilterra riguardo alla loro conoscenza e ai loro sentimenti relativi alla PrEP e all'accesso tramite farmacia. L'obiettivo non era testare chi avesse bisogno del medicinale, ma valutare la prontezza del pubblico per un nuovo modo di accedervi.
I risultati hanno rivelato un divario significativo tra ciò che le persone sanno e ciò che vorrebbero sapere. Solo circa un terzo degli intervistati ha dichiarato di aver sentito parlare della PrEP in precedenza, e una quota ancora minore sapeva specificamente che poteva prevenire l'HIV. Nonostante questa mancanza di conoscenza pregressa, una grande maggioranza delle persone intervistate ha espresso un forte interesse nell'approfondire l'argomento. Quando è stato chiesto se avrebbero cercato informazioni sulla PrEP, quasi due terzi hanno risposto di sì. Ciò suggerisce che, sebbene il pubblico non sia attualmente ben informato su questo metodo di prevenzione, esiste un vero appetito per l'educazione e la guida.
Quando i ricercatori hanno posto la domanda specifica sull'uso delle farmacie, la risposta è stata sorprendentemente positiva. Più della metà dei partecipanti ha dichiarato che sarebbe stato felice di ottenere la PrEP da una farmacia locale, e quasi due terzi ha affermato che si sarebbe sentito a proprio agio nel ricevere informazioni su di essa lì. Molti hanno inoltre classificato le farmacie come il luogo più conveniente per accedere a tali cure, assegnando loro punteggi più alti rispetto alle cliniche per la salute sessuale o ai siti web. Ciò indica che il pubblico vede la farmacia locale come un luogo familiare, accessibile e meno intimidatorio in cui impegnarsi nella prevenzione dell'HIV.
Tuttavia, il sondaggio ha anche evidenziato che la consapevolezza e gli atteggiamenti non sono uguali per tutti. I ricercatori hanno scoperto che i giovani erano molto più propensi ad aver sentito parlare della PrEP e più propensi a sostenere l'accesso tramite farmacia rispetto agli adulti più anziani. Allo stesso modo, le persone che si identificavano come gay, bisessuali o panessuali erano molto più consapevoli del farmaco e più favorevoli all'accesso tramite farmacia rispetto a coloro che si identificavano come eterosessuali. C'erano anche differenze basate sull'etnia; ad esempio, le persone di origine asiatica erano meno propense ad aver sentito parlare della PrEP rispetto ai rispondenti bianchi, mentre le persone di origine nera erano più propense ad averne sentito parlare. Questi risultati suggeriscono che un singolo messaggio potrebbe non raggiungere tutti allo stesso modo e che gli sforzi di comunicazione potrebbero dover essere personalizzati per diversi gruppi, al fine di garantire che tutti abbiano la possibilità di conoscere e accedere a questa protezione.
Lo studio ha anche esaminato cosa impedisce alle persone di assumere la PrEP. Gli ostacoli più comuni citati sono stati la mancanza di informazioni, l'alto costo del farmaco e la difficoltà di trovarlo facilmente. Lo stigma e le preoccupazioni per gli effetti collaterali sono stati menzionati anche se con meno frequenza. Il fatto che così tante persone abbiano espresso interesse per approfondire l'argomento, unito alla loro volontà di utilizzare le farmacie, suggerisce che l'ostacolo principale non sia la mancanza di desiderio di protezione, ma piuttosto una mancanza di percorsi chiari per ottenerla.
È importante notare cosa questo studio non ha rilevato. I ricercatori non hanno misurato chi avesse effettivamente bisogno del farmaco in base ai propri rischi personali, quindi questi numeri non ci dicono quante persone in Inghilterra necessitino attualmente della PrEP ma non la stiano ricevendo. Il sondaggio si è inoltre basato sulle auto-segnalazioni dei partecipanti riguardo alla propria conoscenza e ai propri sentimenti, piuttosto che testare la loro effettiva idoneità medica. Inoltre, il gruppo di persone che ha risposto al sondaggio non è uno specchio perfetto dell'intera popolazione inglese; includeva più persone con una laurea ed era concentrato in certe regioni. Per questo motivo, i risultati mostrano ciò che pensa questo specifico gruppo di persone, piuttosto che dimostrare esattamente ciò che pensa l'intero paese.
Nonostante questi limiti, il quadro che emerge è chiaro. Vi è un'ampia opportunità per espandere l'accesso alla prevenzione dell'HIV coinvolgendo le farmacie comunitarie. Il pubblico sembra pronto per questo cambiamento, vedendo le farmacie come un luogo conveniente e accettabile per ricevere aiuto. La sfida ora consiste nel trasformare questa disponibilità del pubblico in realtà. Le autorità sanitarie dovranno progettare sistemi che permettano ai farmacisti di fornire informazioni e indirizzamenti, garantendo al contempo che i controlli medici e le prescrizioni rimangano sicuri ed efficaci. Ascoltando il desiderio del pubblico di un accesso più facile, i servizi sanitari possono potenzialmente costruire un ponte che connetta più persone alla protezione di cui hanno bisogno, assicurando che lo scudo della PrEP sia disponibile per coloro che ne hanno più bisogno, indipendentemente da dove vivano o da chi siano.
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