Public awareness, attitudes and perceptions of community pharmacy-based HIV pre- exposure prophylaxis: a large cross- sectional survey of 14,678 adults in England
Une vaste enquête transversale menée auprès de 14 678 adultes en Angleterre révèle que, bien que la sensibilisation du public à la prophylaxie préexposition (PrEP) au VIH demeure limitée, il existe un intérêt substantiel pour l'obtention d'informations sur la PrEP et un fort soutien pour y accéder par l'intermédiaire des pharmacies communautaires, particulièrement parmi les populations plus jeunes et les minorités sexuelles.
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Le VIH, le virus qui cause le SIDA, est depuis longtemps un défi majeur pour la santé publique, mais la médecine moderne a développé un outil puissant pour l'arrêter avant même qu'il ne commence. Cet outil s'appelle la prophylaxie préexposition, ou PrEP. Il s'agit d'un médicament quotidien pris par des personnes qui n'ont pas le VIH mais qui risquent de contracter l'infection. Lorsqu'il est pris correctement, le médicament agit comme un bouclier, empêchant le virus d'établir une infection même si une personne y est exposée. Pendant des années, le principal moyen d'obtenir ce médicament en Angleterre a été de passer par des cliniques spécialisées en santé sexuelle. Bien que ces cliniques soient efficaces, elles peuvent être difficiles d'accès pour certaines personnes en raison de la distance, des temps d'attente prolongés ou de la stigmatisation liée à la visite d'une clinique dédiée à la santé sexuelle. Cela a amené les responsables de la santé à se demander si les pharmacies communautaires, ces drogueries locales que l'on trouve sur presque toutes les rues commerçantes, pourraient servir de passerelle plus accessible à cette protection vitale.
Pour comprendre si cette idée fonctionnerait, une équipe de chercheurs de l'Imperial College London et d'autres institutions a décidé de demander directement au public. Ils voulaient savoir si les gens avaient entendu parler de la PrEP, s'ils comprenaient comment elle fonctionnait et, surtout, s'ils seraient à l'aise pour obtenir ce médicament ou des informations à ce sujet auprès de leur pharmacien local. Les chercheurs ont mené une vaste enquête en ligne, interrogeant près de 15 000 adultes à travers l'Angleterre sur leurs connaissances et leurs sentiments concernant la PrEP et l'accès via les pharmacies. L'objectif n'était pas de tester qui avait besoin du médicament, mais de jauger la préparation du public pour une nouvelle façon d'y accéder.
Les résultats ont révélé un écart significatif entre ce que les gens savent et ce qu'ils souhaitent savoir. Seulement environ un tiers des répondants a déclaré avoir déjà entendu parler de la PrEP, et une proportion encore plus faible savait spécifiquement qu'elle pouvait prévenir le VIH. Malgré ce manque de connaissances préalables, une grande majorité des personnes interrogées a exprimé un vif intérêt pour en apprendre davantage. Lorsqu'on leur a demandé s'ils chercheraient des informations sur la PrEP, près des deux tiers ont répondu par l'affirmative. Cela suggère que, bien que le public ne soit pas actuellement bien informé sur cette méthode de prévention, il existe un véritable appétit pour l'éducation et l'orientation.
Lorsque les chercheurs ont posé la question spécifique de l'utilisation des pharmacies, la réponse a été étonnamment positive. Plus de la moitié des participants ont déclaré qu'ils seraient heureux d'obtenir la PrEP dans une pharmacie locale, et près des deux tiers ont affirmé qu'ils se sentiraient à l'aise pour y obtenir des informations. Beaucoup ont également classé les pharmacies comme le lieu le plus pratique pour accéder à ces soins, les évaluant plus haut que les cliniques de santé sexuelle ou les sites web. Cela indique que le public voit la pharmacie de quartier comme un lieu familier, accessible et moins intimidant pour s'engager dans la prévention du VIH.
Cependant, l'enquête a également mis en évidence que la sensibilisation et les attitudes ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Les chercheurs ont constaté que les jeunes étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir entendu parler de la PrEP et plus enclins à soutenir l'accès via les pharmacies que les adultes plus âgés. De même, les personnes s'identifiant comme gays, bisexuelles ou pansexuelles étaient bien plus au courant de l'existence du médicament et plus favorables à l'accès par les pharmacies que celles s'identifiant comme hétérosexuelles. Il y avait également des différences basées sur l'origine ethnique ; par exemple, les personnes d'origine asiatique étaient moins susceptibles d'avoir entendu parler de la PrEP par rapport aux répondants blancs, tandis que les personnes d'origine noire en avaient plus entendu parler. Ces conclusions suggèrent qu'un message unique pourrait ne pas atteindre tout le monde de la même manière, et que les efforts de communication pourraient devoir être adaptés à différents groupes afin de garantir que chacun ait la possibilité d'apprendre et d'accéder à cette protection.
L'étude a également examiné ce qui empêche les gens de prendre la PrEP. Les obstacles les plus fréquemment cités étaient le manque d'informations, le coût élevé du médicament et la difficulté de le trouver facilement. La stigmatisation et les préoccupations concernant les effets secondaires ont également été mentionnées, bien que moins souvent. Le fait que tant de personnes aient exprimé un intérêt pour en apprendre davantage, combiné à leur volonté d'utiliser les pharmacies, suggère que le principal obstacle n'est pas un manque de désir de protection, mais plutôt un manque de voies claires pour y accéder.
Il est important de noter ce que cette étude n'a pas trouvé. Les chercheurs n'ont pas mesuré qui avait réellement besoin du médicament en fonction de ses risques de santé personnels, donc ces chiffres ne nous disent pas combien de personnes en Angleterre ont actuellement besoin de la PrEP sans la recevoir. L'enquête reposait également sur les propres déclarations des participants concernant leurs connaissances et leurs sentiments, plutôt que sur un test de leur éligibilité médicale réelle. De plus, le groupe de personnes ayant répondu à l'enquête n'était pas un miroir parfait de l'ensemble de la population anglaise ; il comprenait davantage de personnes diplômées de l'université et était concentré dans certaines régions. En conséquence, les résultats montrent ce que ce groupe spécifique de personnes pense, plutôt que de prouver exactement ce que tout le pays pense.
Malgré ces limites, le tableau qui se dessine est clair. Il existe une opportunité substantielle d'élargir l'accès à la prévention du VIH en impliquant les pharmacies communautaires. Le public semble prêt pour ce changement, voyant les pharmacies comme un lieu pratique et acceptable pour obtenir de l'aide. Le défi consiste désormais à transformer cette volonté du public en réalité. Les responsables de la santé devront concevoir des systèmes permettant aux pharmaciens de fournir des informations et des orientations, tout en garantissant que les contrôles médicaux et les prescriptions restent sûrs et efficaces. En écoutant le désir du public pour un accès facilité, les services de santé peuvent potentiellement construire un pont qui connecte plus de personnes à la protection dont elles ont besoin, garantissant ainsi que le bouclier de la PrEP soit disponible pour ceux qui en ont le plus besoin, quel que soit leur lieu de résidence ou leur identité.
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