Public awareness, attitudes and perceptions of community pharmacy-based HIV pre- exposure prophylaxis: a large cross- sectional survey of 14,678 adults in England

エイズを引き起こすウイルスであるHIVは、長らく手強い公衆衛生上の課題となってきましたが、現代医学は、それが始まる前に食い止めるための強力なツールを開発しました。このツールは、曝露前予防内服、すなわちPrEPと呼ばれます。これは、HIVを持っていないものの、感染するリスクがある人々が毎日服用する薬です。正しく服用すれば、この薬は盾として機能し、たとえウイルスに曝露したとしても、感染が成立するのを防ぎます。長年、イングランドにおいてこの薬を入手する主な方法は、専門の性感染症クリニックを通じるものでした。これらのクリニックは効果的ではありますが、距離や待ち時間の長さ、あるいは性感染症専用のクリニックを訪れることへのスティグマ（偏見）のために、一部の人々にとってはアクセスが難しい場合があります。このことから、保健当局は、街中のいたるところにある地元のドラッグストアである「コミュニティ・ファーマシー（調剤薬局）」が、この命を守る保護へのより身近な入り口として機能できるのではないかと考え始めました。

このアイデアが機能するかどうかを理解するために、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究チームと他の機関の研究者たちは、一般の人々に直接問いかけることにしました。彼らは、人々がPrEPについて聞いたことがあるか、その仕組みを理解しているか、そして最も重要な点として、地元の薬剤師からそれに関する情報を受け取ったり、入手したりすることに抵抗を感じないかどうかを知りたいと考えました。研究者たちは大規模なオンライン調査を実施し、イングランド全土の約1万5,000人の成人に、PrEPに関する知識や感情、および薬局を通じたアクセスについての考えを尋ねました。その目的は、誰がその薬を必要としているかをテストすることではなく、新しいアクセス方法に対する公衆の準備状況を測ることでした。

結果は、人々の「知っていること」と「知りたいと思っていること」の間に大きな隔たりがあることを明らかにしました。回答者のうち、以前にPrPreについて聞いたことがあると答えたのはわずか約3分の1であり、具体的にそれがHIVを予防できることを知っていた人はさらに少数でした。このような事前の知識の欠如にもかかわらず、調査対象となった人々の大部分は、より詳しく学びたいという強い意欲を示しました。PrEPに関する情報を求めるかどうかという質問に対し、約3分の2が「はい」と答えました。これは、現在この予防法に関する情報が十分に普及していない一方で、教育やガイダンスに対する切実な需要が存在することを示唆しています。

研究者が薬局を利用するという具体的なアイデアについて尋ねたところ、反応は驚くほど肯定的でした。参加者の半数以上が、地元の薬局でPrEPを入手することに抵抗はないと答え、約3分の2がそこで情報を受け取ることに抵抗はないと答えました。また、多くの人が、性感染症クリニックやウェブサイトよりも、薬局を最も便利なアクセス場所として高く評価しました。これは、人々が地元のドラッグストアを、HIV予防に取り組むための、身近でアクセスしやすく、威圧感の少ない場所として捉えていることを示しています。

しかし、この調査は、意識や態度はすべての人に共通するものではないことも浮き彫りにしました。研究によると、若い世代は高齢者に比べてPrEPについて聞いたことがあり、薬局によるアクセスを支持する傾向がはるかに高いことが分かりました。同様に、ゲイ、バイセクシュアル、またはパンセクシュアルと自認する人々は、ヘテロセクシュアル（異性愛者）と自認する人々よりも、薬に関する知識が豊富であり、薬局によるアクセスをより強く支持していました。また、民族性による違いもあり、例えばアジア系の人は白人の回答者に比べてPrepを知らない傾向があり、一方で黒系の人はPrepについて知っている傾向がありました。これらの知見は、単一のメッセージではすべての人に平等に届かない可能性があること、そして、誰もがこの保護を受けられるようにするために、コミュニケーションの取り組みを異なるグループに合わせて調整する必要があることを示唆しています。

また、この研究は、何が人々のPrEP取得を妨げているのかについても調査しました。最も一般的な障壁として挙げられたのは、情報の不足、薬の高価な費用、そして入手しやすさの欠如でした。スティグマや副作用への懸念も言及されましたが、それらは比較的頻度は低かったです。多くの人々がより詳しく学びたいという意欲を示していること、そして薬局を利用する意思があることを合わせると、主な障害は「保護への欲求の欠如」ではなく、「明確な経路の欠如」であると言えます。

この研究が明らかにしなかったことも重要です。研究者たちは、個人の健康リスクに基づいて誰が実際にこの薬を必要としているかを測定したわけではなく、したがって、これらの数字はイングランドで現在PrEPを必要としているが、入手できていない人がどれくらいいるかを示すものではありません。また、この調査は、実際の医学的な適格性をテストしたのではなく、回答者自身の報告に基づいた知識や感情を扱っています。さらに、調査に回答したグループは、イングランドの全人口を完璧に反映した鏡ではありません。大学学位を持つ人が多く、特定の地域に集中していました。そのため、結果は、この特定のグループの人々がどのように考えているかを示すものであり、国全体がどのように考えているかを証明するものではありません。

こうした限界はあるものの、浮かび上がってくる構図は明白です。コミュニティ・ファーマシーを関与させることで、HIV予防へのアクセスを拡大する大きな機会があります。公衆はこの変化を受け入れる準備ができており、薬局を、助けを得るための便利で受け入れやすい場所だと考えています。課題は今、この公衆の意欲を現実に変えることにあります。保健当局は、薬剤師が情報提供や紹介を行えるようにすると同時に、医学的なチェックや処方が安全かつ効果的に行われるようなシステムを設計する必要があります。より容易なアクセスを求める人々の声に耳を傾けることで、保健サービスは、人々を必要な保護へとつなぐ架け橋を築くことができるかもしれません。そうすることで、住んでいる場所や属性に関わらず、PrEPという盾が最も必要とする人々に届けられるようになるのです。