Public awareness, attitudes and perceptions of community pharmacy-based HIV pre- exposure prophylaxis: a large cross- sectional survey of 14,678 adults in England
영국 잉글랜드의 성인 14,678명을 대상으로 한 대규모 단면 조사에 따르면, HIV 노출 전 예방요법(PrEP)에 대한 대중의 인지도는 여전히 제한적이지만, PrEP 정보를 얻고자 하는 상당한 관심이 존재하며, 특히 젊은 층과 성소수자 집단 사이에서 지역 사회 약국을 통해 이에 접근하는 것에 대한 강력한 지지가 있는 것으로 나타났다.
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에이즈를 유발하는 바이러스인 HIV는 오랫동안 강력한 공중보건 과제였으나, 현대 의학은 이것이 시작되기 전에 막을 수 있는 강력한 도구를 개발했습니다. 이 도구는 노출 전 예방요법, 즉 PrEP이라고 불립니다. 이는 HIV가 없지만 감염 위험이 있는 사람들이 매일 복용하는 약입니다. 올바르게 복용할 경우, 이 약은 일종의 방패 역할을 하여 사람이 바이러스에 노출되더라도 바이러스가 감염을 확립하는 것을 방지합니다. 수년간 영국에서 이 약물을 처방받는 주요 방법은 전문 성 건강 클리닉을 통하는 것이었습니다. 이러한 클리닉들은 효과적이지만, 거리, 긴 대기 시간, 또는 성 건강 전용 클리닉을 방문한다는 낙인 효과 때문에 일부 사람들에게는 접근하기 어려울 수 있습니다. 이에 따라 보건 당국은 거의 모든 고가(high street)에서 볼 수 있는 지역 약국이 이 생명을 구하는 보호책에 대한 더 접근하기 쉬운 관문 역할을 할 수 있을지 고민해 왔습니다.
이 아이디어가 실제로 작동할지 이해하기 위해, 임페리얼 칼리지 런던과 다른 기관들의 연구진은 대중에게 직접 물어보기로 했습니다. 그들은 사람들이 PrEP에 대해 들어본 적이 있는지, 그것이 어떻게 작동하는지 이해하고 있는지, 그리고 무엇보다도 지역 약사로부터 이 약물이나 관련 정보를 받는 것에 대해 얼마나 편안하게 느낄지를 알고 싶었습니다. 연구진은 잉글랜드 전역의 성인 약 15,000명을 대상으로 대규모 온라인 설문 조사를 실시하여 PrEP에 대한 지식과 태도를 조사했습니다. 목표는 누가 이 약이 필요한지를 테스트하는 것이 아니라, 새로운 방식의 접근에 대한 대중의 준비 상태를 측정하는 것이었습니다.
결과는 사람들이 알고 있는 것과 알고 싶어 하는 것 사이에 상당한 격차가 있음을 보여주었습니다. 응답자의 약 3분의 1만이 이전에 PrEP에 대해 들어본 적이 있다고 답했으며, 특히 이것이 HIV를 예방할 수 있다는 사실을 구체적으로 아는 비율은 훨씬 더 낮았습니다. 이러한 사전 지식의 부족에도 불구하고, 설문에 참여한 대다수는 더 배우고 싶다는 강한 의지를 표명했습니다. PrEP에 대한 정보를 구할 의향이 있느냐는 질문에 응답자의 거의 3분의 2가 그렇다고 답했습니다. 이는 대중이 현재 이 예방 방법에 대해 잘 알지 못하지만, 교육과 안내에 대한 진정한 갈망이 있음을 시사합니다.
연구진이 약국을 이용하는 구체적인 아이디어에 대해 물었을 때, 반응은 놀라울 정도로 긍정적이었습니다. 참가자의 절반 이상이 지역 약국에서 Pr기 PrEP을 받는 것에 기꺼이 동의했으며, 거의 3분의 2는 그곳에서 관련 정보를 얻는 것에 대해 편안함을 느낄 것이라고 답했습니다. 또한 많은 이들이 성 건강 클리닉이나 웹사이트보다 약국을 가장 편리한 의료 접근 장소로 꼽았습니다. 이는 대중이 지역 약국을 HIV 예방에 관한 상담을 할 수 있는 친숙하고 접근 가능하며 덜 위협적인 장소로 보고 있음을 나타냅니다.
하지만 설문 조사는 인지도와 태도가 모두에게 동일하지 않다는 점도 강조했습니다. 연구진은 젊은 층이 고령층보다 PrEP에 대해 들어본 적이 훨씬 많고 약국 접근을 더 지지할 가능성이 높다는 것을 발견했습니다. 마찬가지로, 게이, 양성애자, 또는 범성애자로 정체성을 밝힌 사람들이 이성애자로 정체성을 밝힌 사람들보다 약물에 대해 훨씬 더 잘 알고 있었으며 약국 접근을 더 지지했습니다. 인종에 따른 차이도 있었는데, 예를 들어 아시아계 사람들은 백인 응답자에 비해 PrP에 대해 들어본 적이 적은 반면, 흑인계 사람들은 더 많이 들어본 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 단일한 메시지가 모든 사람에게 똑같이 전달되지 않을 수 있으며, 모든 사람이 이 보호책을 배우고 접근할 기회를 가질 수 있도록 커뮤니케이션 노력을 각 집단에 맞게 조정해야 할 수도 있음을 시사합니다.
연구는 또한 사람들이 PrEP을 얻는 데 있어 무엇이 방해가 되는지도 살펴보았습니다. 가장 흔하게 언급된 장벽은 정보의 부족, 약물의 높은 비용, 그리고 이를 쉽게 찾는 것의 어려움이었습니다. 낙인과 부작 싶은 부작용에 대한 우려도 언급되었으나, 빈도는 더 낮았습니다. 많은 이들이 더 배우고 싶다는 의사를 표현한 것과 약국 이용에 대한 의지가 결합된 점을 고려할 때, 주요 장애물은 보호에 대한 욕구의 결여가 아니라 오히려 명확한 경로의 부재라는 점을 시사합니다.
이 연구가 밝혀내지 못한 점을 유의하는 것도 중요합니다. 연구진은 개인의 건강 위험도를 바탕으로 누가 실제로 약물이 필요한지를 측정하지 않았으므로, 이 수치들이 현재 잉글랜드에서 PrEP이 필요함에도 불구하고 받지 못하고 있는 사람이 얼마나 되는지를 알려주는 것은 아닙니다. 또한 설문 조사는 실제 의료적 적격성을 테스트한 것이 아니라 응답자 본인의 지식과 감정을 보고한 것에 의존했습니다. 더욱이, 설문에 참여한 집단은 잉글랜드 전체 인구를 완벽하게 반영하는 거울이 아니었습니다. 대학 학위 소지자가 더 많았고 특정 지역에 집중되어 있었습니다. 따라서 이 결과는 이 특정 집단이 무엇을 생각하는지를 보여주는 것이지, 국가 전체가 무엇을 생각하는지를 입증하는 것은 아닙니다.
이러한 한계에도 불구하고, 나타나는 그림은 명확합니다. 지역 약국을 참여시킴으로써 HIV 예방에 대한 접근성을 확대할 수 있는 상당한 기회가 존재합니다. 대중은 변화할 준비가 되어 있으며, 약국을 도움을 받을 수 있는 편리하고 수용 가능한 장소로 보고 있습니다. 과제는 이제 이러한 대중의 의지를 현실로 바꾸는 것입니다. 보건 당국은 약사가 정보를 제공하고 의뢰를 할 수 있도록 하면서도, 동시에 의료 검사와 처방이 안전하고 효과적으로 유지될 수 있도록 하는 시스템을 설계해야 할 것입니다. 더 쉬운 접근에 대한 대중의 요구에 귀를 기울임으로써, 보건 서비스는 더 많은 사람을 그들에게 필요한 보호책으로 연결하는 다리를 구축할 수 있으며, 이를 통해 사는 곳이나 정체성에 상관없이 PrEP이라는 방패가 가장 필요한 이들에게 전달될 수 있도록 할 수 있습니다.
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