Public awareness, attitudes and perceptions of community pharmacy-based HIV pre- exposure prophylaxis: a large cross- sectional survey of 14,678 adults in England
Um grande inquérito transversal de 14.678 adultos na Inglaterra revela que, embora o conhecimento público sobre a profilaxia pré-exposição ao HIV (PrEP) permaneça limitado, existe um interesse substancial em obter informações sobre a PrEP e um forte apoio para o seu acesso através de farmácias comunitárias, particularmente entre as populações mais jovens e as minorias sexuais.
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O HIV, o vírus que causa a AIDS, tem sido há muito tempo um desafio formidável para a saúde pública, mas a medicina moderna desenvolveu uma ferramenta poderosa para detê-lo antes mesmo de começar. Essa ferramenta chama-se profilaxia pré-exposição, ou PrEP. É um medicamento diário tomado por pessoas que não têm HIV, mas que estão em risco de contraí-lo. Quando tomado corretamente, o fármaco atua como um escudo, impedindo que o vírus estabeleça uma infeção, mesmo que a pessoa seja exposta a ele. Durante anos, a principal forma de obter este medicamento em Inglaterra tem sido através de clínicas especializadas em saúde sexual. Embora estas clínicas sejam eficazes, podem ser difíceis de alcançar para algumas pessoas devido à distância, tempos de espera prolongados ou ao estigma de visitar uma clínica dedicada à saúde sexual. Isto levou os responsáveis pela saúde a questionarem-se se as farmácias comunitárias, aquelas drogarias locais encontradas em quase todas as ruas principais, poderiam servir como uma porta de entrada mais acessível para esta proteção vital.
Para compreender se esta ideia funcionaria, uma equipa de investigadores do Imperial College London e de outras instituições decidiu perguntar diretamente ao público. Eles queriam saber se as pessoas tinham ouvido falar da PrEP, se entendiam como ela funciona e, mais importante, se se sentiriam confortáveis em obter este medicamento ou informações sobre ele na sua farmácia local. Os investigadores realizaram um enorme inquérito online, questionando quase 15.000 adultos em Inglaterra sobre o seu conhecimento e sentimentos relativos à PrEP e ao acesso através de farmácias. O objetivo não era testar quem precisava do medicamento, mas sim aferir a prontidão do público para uma nova forma de aceder a ele.
Os resultados revelaram uma lacuna significativa entre o que as pessoas sabem e o que querem saber. Apenas cerca de um terço dos respondentes disse ter ouvido falar da PrEP anteriormente, e uma parte ainda menor sabia especificamente que ela poderia prevenir o HIV. Apesar desta falta de conhecimento prévio, uma grande maioria das pessoas inquiridas expressou um forte interesse em aprender mais. Quando questionadas se procurariam informações sobre a Prép, quase dois terços disseram que sim. Isto sugere que, embora o público não esteja atualmente bem informado sobre este método de prevenção, existe um apetite genuíno por educação e orientação.
Quando os investigadores perguntaram sobre a ideia específica de utilizar as farmácias, a resposta foi surpreendentemente positiva. Mais de metade dos participantes disse que teria prazer em obter a PrEP numa farmácia local, e quase dois terços disseram que se sentiriam confortáveis em obter informações sobre ela nesse local. Muitos também classificaram as farmácias como o lugar mais conveniente para aceder a este cuidado, pontuando-as acima das clínicas de saúde sexual ou de websites online. Isto indica que o público vê a drogaria local como um lugar familiar, acessível e menos intimidante para interagir com a prevenção do HIV.
No entanto, o inquérito também destacou que a consciência e as atitudes não são iguais para todos. Os investigadores descobriram que as pessoas mais jovens eram muito mais propensas a ter ouvido falar da PrEP e mais propensas a apoiar o acesso através de farmácias do que os adultos mais velhos. Da mesma forma, pessoas que se identificavam como gays, bissexuais ou pansexuais estavam muito mais conscientes do medicamento e eram muito mais favoráveis ao acesso via farmácia do que aquelas que se identificavam como heterossexuais. Houveram também diferenças baseadas na etnia; por exemplo, pessoas de ascendência asiática eram menos propensas a ter ouvido falar da PrEP em comparação com os respondentes brancos, enquanto pessoas de ascendência negra eram mais propensas a ter ouvido falar dela. Estas descobertas sugerem que uma mensagem única pode não chegar a todos da mesma forma, e que os esforços de comunicação podem precisar de ser adaptados a diferentes grupos para garantir que todos tenham a oportunidade de aprender sobre e aceder a esta proteção.
O estudo também analisou o que impede as pessoas de obter a PrEP. As barreiras mais comuns citadas foram a falta de informação, o custo elevado do medicamento e a dificuldade de o encontrar facilmente. O estigma e as preocupações com os efeitos secundários também foram mencionados, embora com menos frequência. O facto de tantas pessoas expressarem interesse em aprender mais, combinado com a sua vontade de utilizar as farmácias, sugere que o principal obstáculo não é a falta de desejo de proteção, mas sim a falta de caminhos claros para a obter.
É importante notar o que este estudo não encontrou. Os investigadores não mediram quem realmente necessita do medicamento com base nos seus riscos de saúde pessoais, pelo que estes números não nos dizem quantas pessoas em Inglaterra precisam atualmente de PrEP mas não a estão a receber. O inquérito também dependeu dos próprios relatos das pessoas sobre o seu conhecimento e sentimentos, em vez de testar a sua real elegibilidade médica. Além disso, o grupo de pessoas que respondeu ao inquérito não era um espelho perfeito de toda a população inglesa; incluía mais pessoas com licenciaturas universitárias e estava concentrado em certas regiões. Por causa disto, os resultados mostram o que este grupo específico de pessoas pensa, em vez de provar exatamente o que todo o país pensa.
Apesar destas limitações, o quadro que emerge é claro. Existe uma oportunidade substancial para expandir o acesso à prevenção do HIV através do envolvimento das farmácias comunitárias. O público parece estar pronto para esta mudança, vendo as farmácias como um lugar conveniente e aceitável para obter ajuda. O desafio reside agora em transformar esta disposição do público em realidade. Os responsáveis pela saúde precisarão de desenhar sistemas que permitam aos farmacêuticos fornecer informações e encaminhamentos, garantindo simultaneamente que as verificações médicas e as prescrições permaneçam seguras e eficazes. Ao ouvir o desejo do público por um acesso mais fácil, os serviços de saúde podem potencialmente construir uma ponte que conecte mais pessoas à proteção de que necessitam, garantindo que o escudo da PrEP esteja disponível para aqueles que mais precisam, independentemente de onde vivam ou de quem sejam.
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