Lactobacillus plantarum RLL68 fermented black tea beverage attenuates high-fat-diet-induced non- alcoholic fatty liver by modulating hepatic lipid metabolism and gut microbiota

Il fegato è l'instancabile impianto di lavorazione chimica del corpo, che filtra il sangue, scompone i nutrienti e gestisce l'accumulo di grassi. Quando questo organo viene sopraffatto da un eccesso di grassi, può svilupparsi una condizione nota come fegato grasso non alcolico. Questa non è causata dal consumo di alcol, bensì da una dieta ricca di grassi e zuccheri che porta a un accumulo di lipidi all'interno delle cellule epatiche. Nel tempo, questo accumulo può scatenare infiammazioni e danni, portando potenzialmente a gravi malattie epatiche. Sebbene esistano farmaci per trattare questa condizione, essi spesso comportano effetti collaterali come disturbi gastrici o problemi digestivi, spingendo gli scienziati a cercare soluzioni più dolci e naturali presenti nel cibo. Una via promettente coinvolge l'intestino, il lungo tubo dove avviene la digestione. L'intestino ospita trilioni di minuscoli batteri che aiutano a scomporre il cibo e influenzano il modo in cui il corpo gestisce l'energia. La ricerca recente suggerisce che ciò che mangiamo può cambiare la composizione di questi batteri e che un mix più sano di microbi intestinali potrebbe aiutare a proteggere il fegato dal sovraccarico di grassi.

In uno studio recente, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di testare se un particolare tipo di tè fermentato potesse aiutare a invertire questo accumulo di grassi. Si sono concentrati sul tè nero che era stato fermentato con un particolare ceppo di batteri benefici chiamato Lactobacillus plantarum. Questo ceppo è un tipo di batterio lattico, appartenente alla stessa famiglia di microbi utilizzati per produrre yogurt e crauti, noti per essere sicuri per il consumo umano. Gli scienziati volevano vedere se bere questo tè fermentato potesse aiutare i topi che venivano nutriti con una dieta ricca di grassi, un allestimento progettato per simulare lo sviluppo della malattia del fegato grasso negli esseri umani. Hanno confrontato gli effetti del tè nero fermentato rispetto al tè nero regolare che non era stato fermentato, e contro un comune farmaco utilizzato per abbassare il colesterolo.

I ricercatori hanno iniziato somministrando a gruppi di topi una dieta ad alto contenuto di grassi per otto settimane per indurre il fegato grasso. Un gruppo ha ricevuto solo la dieta ad alto contenuto di grassi e acqua, fungendo da controllo. Un altro gruppo ha ricevuto la dieta ad alto contenuto di grassi insieme alla bevanda di tè nero fermentato. Un terzo gruppo ha ricevuto il tè nero non fermentato con la dieta ad alto contenuto di grassi, mentre un quarto gruppo ha ricevuto la dieta ad alto contenuto di grassi più un comune farmaco per abbassare il colesterolo chiamato simvastatina. Il team ha misurato il peso dei topi, la quantità di grasso accumulato nei loro corpi e i livelli di grasso nel loro sangue. Hanno anche esaminato i fegati dei topi al microscopio e analizzato la composizione chimica del tessuto epatico e dei batteri che vivono nell'intestino dei topi.

I risultati hanno mostrato che i topi che bevevano la bevanda di tè nero fermentato ottenevano risultati significativamente migliori rispetto agli altri gruppi. Questi topi hanno preso meno peso e avevano meno grasso accumulato nell'area addominale. Più importante ancora, i loro esami del sangue hanno rivelato livelli inferiori di colesterolo totale, trigliceridi e un tipo di colesterolo "cattivo" noto come LDL-c, mentre i loro livelli di colesterolo "buono", HDL-c, sono aumentati. Quando i ricercatori hanno osservato i fegati di questi topi, hanno visto un miglioramento drammatico. I fegati dei topi sottoposti solo alla dieta ad alto contenuto di grassi erano ingrossati, pallidi e pieni di visibili goccioline di grasso. Al contrario, i fegati dei topi che avevano bevuto il tè fermentato mostravano una riduzione significativa dei depositi di grasso. Il tè non fermentato e il farmaco simvastatina hanno fornito anche effetti ameliorativi moderati, ma il gruppo del tè fermentato ha mostrato il miglioramento più pronunciato nella salute del fegato.

Per capire come ciò sia avvenuto, gli scienziati sono scesi più in profondamente nella biologia dei topi. Hanno scoperto che il tè fermentato ha cambiato il modo in cui i fegati dei topi elaborano i grassi. Nello specifico, il tè ha aiutato il fegato ad aumentare la produzione di grassi sani e insaturi e fosfolipidi, che sono essenziali per la funzione cellulare, riducendo al contempo l'accumulo di grassi saturi nocivi che guidano la malattia del fegato. Lo studio ha anche esaminato i geni e le proteine all'interno delle cellule epatiche che controllano questi processi. Il tè fermentato sembrava attivare i geni che aiutano a scomporre i grassi e spegnere i geni che creano nuovi grassi, resettando efficacemente l'equilibrio metabolico del fegato.

Una parte fondamentale della storia risiede nell'intestino. I ricercatori hanno scoperto che il tè fermentato ha alterato significativamente la comunità di batteri che vivono nell'intestino dei topi. Nei topi con fegato grasso, i batteri intestinali erano sbilanciati, con troppi tipi dannosi e troppo pochi benefici. Il tè fermentato ha aiutato a ripristinare questo equilibrio aumentando il numero di batteri utili, come Lactobacillus e Akkermansia, che sono noti per sostenere la salute intestinale e il metabolismo. Allo stesso tempo, ha ridotto le popolazioni di batteri associati alla malattia del fegato. Lo studio ha trovato un forte legame tra questi batteri benefici e i grassi sani nel fegato; più alti sono i livelli di questi buoni batteri, maggiori sono i livelli di lipidi protettivi e più bassi sono i livelli di grassi dannosi. Il tè ha anche aumentato la produzione di acidi grassi a catena corta nell'intestino, che sono sottoprodotti naturali della fermentazione che aiutano a regolare il metabolismo e ridurre l'infiammazione.

I ricercatori hanno concluso che la bevanda di tè nero fermentato agisce creando una potente sinergia tra l'intestino e il fegato. Rimodellando il microbioma intestinale, il tè innesca una reazione a catena che migliora la capacità del fegato di gestire i grassi. Ciò suggerisce che i cibi fermentati, che contengono sia i batteri benefici che i composti che essi producono, potrebbero essere uno strumento prezioso per prevenire o gestire la malattia del fegato grasso. Lo studio fornisce un chiaro esempio di come un semplice cambiamento dietetico, radicato nella fermentazione tradizionale, possa influenzare sistemi biologici complessi per ripristinare la salute. Sebbene questa ricerca sia stata condotta su topi, i risultati offrono un motivo convincente per esplorare come i cibi funzionali fermentati possano essere utilizzati per supportare la salute del fegato nelle persone, offrendo potenzialmente un'alternativa naturale ai trattamenti medici più duri.