Lactobacillus plantarum RLL68 fermented black tea beverage attenuates high-fat-diet-induced non- alcoholic fatty liver by modulating hepatic lipid metabolism and gut microbiota

El hígado es la planta de procesamiento químico incansable del cuerpo, que filtra la sangre, descompone los nutrientes y gestiona el almacenamiento de grasa. Cuando este órgano se ve abrumado por un exceso de grasa, puede desarrollarse una condición conocida como hígado graso no alcohólico. Esto no es causado por el consumo de alcohol, sino por una dieta rica en grasas y azúcares que conduce a una acumulación de lípidos dentro de las células hepáticas. Con el tiempo, esta acumulación puede desencadenar inflamación y daños, lo que potencialmente conduce a una enfermedad hepática grave. Aunque existen medicamentos para tratar esta condición, estos suelen conllevar efectos secundarios como malestar estomacal o problemas digestivos, lo que impulsa a los científicos a buscar soluciones naturales y más suaves presentes en los alimentos. Una vía prometedora involucra al intestino, el largo tubo donde ocurre la digestión. El intestino es el hogar de billones de diminarias bacterias que ayudan a descomponer los alimentos e influyen en cómo el cuerpo mane la energía. Investigaciones recientes sugieren que lo que comemos puede cambiar la mezcla de estas bacterias, y que una mezcla más saludable de microbios intestinales podría ayudar a proteger el hígado de la sobrecarga de grasa.

En un nuevo estudio, los investigadores se propusieron probar si un tipo específico de té fermentado podría ayudar a revertir esta acumulación de grasa. Se centraron en el té negro que había sido fermentado con una cepa particular de bacterias beneficiosas llamada Lactobacillus plantarum. Esta cepa es un tipo de bacteria ácido láctica, la misma familia de microbios utilizados para hacer yogur y chucrut, que son conocidos por ser seguros para el consumo humano. Los científicos querían ver si beber este té fermentado podía ayudar a ratones que fueron alimentados con una dieta alta en grasas, un montaje diseñado para imitar el desarrollo de la enfermedad del hígado graso en humanos. Compararon los efectos de la bebida de té negro fermentado contra el té negro regular que no había sido fermentado, y contra un fármaco estándar utilizado para reducir el colesterol.

Los investigadores comenzaron alimentando a grupos de ratones con una dieta alta en grasas durante ocho semanas para inducir el hígado graso. Un grupo recibió únicamente la dieta alta en grasas y agua, sirviendo como control. Otro grupo recibió la dieta alta en grasas junto con la bebida de té negro fermentado. Un tercer grupo recibió la dieta alta en grasas con té negro sin fermentar, mientras que un cuarto grupo recibió la dieta alta en grasas más un fármaco común para reducir el colesterol llamado simvastatina. El equipo midió el peso de los ratones, la cantidad de grasa almacenada en sus cuerpos y los niveles de grasa en su sangre. También examinaron los hígados de los ratones bajo un microscopio y analizaron la composición química del tejido hepático y las bacterias que vivían en los intestinos de los ratones.

Los resultados mostraron que los ratones que bebieron la bebida de té negro fermentado se desempeñaron significativamente mejor que los de los otros grupos. Estos ratones ganaron menos peso y tenían menos grasa almacenada en su área abdominal. Más importante aún, sus análisis de sangre revelaron niveles más bajos de colesterol total, triglicéridos y un tipo de colesterol malo conocido como LDL-c, mientras que sus niveles de colesterol bueno, HDL-c, aumentaron. Cuando los investigadores observaron los hígados de estos ratones, vieron una mejora dramática. Los hígados de los ratones en la dieta alta en grasas por sí sola estaban agrandados, pálidos y llenos de gotas de grasa visibles. En contraste, los hígados de los ratones que bebieron el té fermentado mostraron una reducción significativa en los depósitos de grasa. El té sin fermentar y el fármaco simvastatina también proporcionaron efectos ameliorativos moderados, pero el grupo del té fermentado exhibió la mejora más pronunciada en la salud hepática.

Para comprender cómo sucedió esto, los científicos profundizaron en la biología de los ratones. Encontraron que el té fermentado cambió la forma en que los hígados de los ratones procesaban la grasa. Específicamente, el té ayudó al hígado a aumentar su producción de grasas saludables e insaturadas y fosfolípidos, que son esenciales para la función celular, mientras reducía la acumulación de grasas saturadas nocivas que impulsan la enfermedad hepática. El estudio también analizó los genes y proteínas dentro de las células hepáticas que controlan estos procesos. El té fermentado parecía activar genes que ayudan a descomponer la grasa y desactivar los genes que crean nueva grasa, restableciendo efectivamente el equilibrio metabólico del hígado.

Una parte clave de la historia reside en el intestino. Los investigadores descubrieron que el té fermentado alteró significativamente la comunidad de bacterias que viven en los intestinos de los ratones. En los ratones con hígado graso, las bacterias intestinales estaban desequilibradas, con demasiados tipos dañinos y muy pocos beneficiosos. El té fermentado ayudó a restaurar este equilibrio al aumentar el número de bacterias útiles, tales como Lactobacillus y Akkermansia, que son conocidas por apoyar la salud intestinal y el metabolismo. Al mismo tiempo, redujo las poblaciones de bacterias asociadas con la enfermedad hepática. El estudio encontró un fuerte vínculo entre estas bacterias beneficiosas y las grasas saludables en el hígado; cuanto más presentes están estas buenas bacterias, mayores son los niveles de lípidos protectores y menores son los niveles de grasas dañinas. El té también aumentó la producción de ácidos grasos de cadena corta en el intestino, que son subproductos naturales de la fermentación que ayudan a regular el metabolismo y reducir la inflamación.

Los investigadores concluyeron que la bebida de té negro fermentado funcionó creando una poderosa sinergia entre el intestino y el hígado. Al remodelar el microbioma intestinal, el té desencadenó una reacción en cadena que mejoró la capacidad del hígado para gestionar la grasa. Esto sugiere que los alimentos fermentados, que contienen tanto las bacterias beneficiosas como los compuestos que estas producen, podrían ser una herramienta valiosa para prevenir o gestionar la enfermedad del hígado graso. El estudio proporciona un ejemplo claro de cómo un simple cambio dietético, basado en la fermentación tradicional, puede influir en sistemas biológicos complejos para restaurar la salud. Aunque esta investigación se realizó en ratones, los hallazgos ofrecen una razón convincente para explorar cómo los alimentos funcionales fermentados podrían utilizarse para apoyar la salud hepática en las personas, ofreciendo potencialmente una alternativa natural a los tratamientos médicos más agresivos.