Lactobacillus plantarum RLL68 fermented black tea beverage attenuates high-fat-diet-induced non- alcoholic fatty liver by modulating hepatic lipid metabolism and gut microbiota

De lever is de onvermoeibare chemische verwerkingsfabriek van het lichaam, die het bloed filtert, voedingsstoffen afbreekt en de vetopslag beheert. Wanneer dit orgaan overbelast raakt door te veel vet, kan een aandoening bekend als niet-alcoholische vette lever ontstaan. Dit wordt niet veroorzaakt door het drinken van alcohol, maar door een dieet dat rijk is aan vetten en suikers, wat leidt tot een ophoping van lipiden binnen de levercellen. Na verloop van tijd kan deze ophoping ontstekingen en schade veroorzaken, wat potentieel kan leiden tot ernstige leverziekte. Hoewel er medicijnen bestaan om deze aandoening te behandelen, gaan deze vaak gepaard met bijwerkingen zoals maagklachten of spijsverteringsproblemen, wat wetenschappers aanzet tot het zoeken naar mildere, natuurlijke oplossingen die in voedsel te vinden zijn. Een veelbelovende weg betreft de darm, de lange buis waar de spijsvertering plaatsvindt. De darm is de thuisbasis van triljoenen minuscule bacteriën die helpen bij het afbreken van voedsel en invloed uitoefenen op hoe het lichaam met energie omgaat. Recent onderzoek suggereert dat wat we eten de samenstelling van deze bacteriën kan veranderen, en dat een gezondere mix van darmmicroben kan helpen de lever te beschermen tegen vetoverbelasting.

In een nieuwe studie onderzochten onderzoekers of een specifiek type gefermenteerde thee zou kunnen helpen om deze vetophoping te verminderen. Ze richtten zich op zwarte thee die gefermenteerd was met een specifieke stam van gunstige bacteriën genaamd Lactobacillus plantarum. Deze stam is een type melkzuurbacterie, dezelfde familie van microben die worden gebruikt om yoghurt en zuurkool te maken, die bekend staan als veilig voor menselijke consumptie. De wetenschappers wilden zien of het drinken van deze gefermenteerde thee kon helpen bij muizen die een dieet met veel vet kregen, een opzet die ontworpen is om de ontwikkeling van een vette lever bij mensen na te bootsen. Ze vergeleken de effecten van de gefermenteerde thee met reguliere zwarte thee die niet gefermenteerd was, en met een standaardmedicijn dat wordt gebruikt om cholesterol te verlagen.

De onderzoekers begonnen door groepen muizen gedurende acht weken een vetrijk dieet te voeren om een vette lever op te wekken. Eén groep kreeg alleen het vetrijke dieet en water, wat diende als controle. Een andere groep kreeg het vetrijke dieet samen met de gefermenteerde zwarte theebeving. Een derde groep kreeg het vetrijke dieet met ongefermenteerde zwarte thee, terwijl een vierde groep het vetrijke dieet plus een veelvoorkomend cholesterolverlagend medicijn genaamd simvastatine kreeg. Het team mat het gewicht van de muizen, de hoeveelheid vet die ze in hun lichaam opslaan en de vetniveaus in hun bloed. Ze onderzochten ook de lever van de muizen onder een microscoop en analyseerden de chemische samenstelling van het leverweefsel en de bacteriën die in de darmen van de muizen leefden.

De resultaten toonden aan dat de muizen die de gefermenteerde zwarte theebeving dronken, het aanzienlijk beter deden dan de muizen in de andere groepen. Deze muizen kwamen minder aan in gewicht en hadden minder vet opgeslagen in hun buikstreek. Nog belangrijker was dat hun bloedtesten lagere niveaus lieten zien van totaal cholesterol, triglyceriden en een type slecht cholesterol bekend als LDL-c, terwijl hun niveaus van goed cholesterol, HDL-c, toenamen. Wanneer de onderzoekers naar de levers van de muizen keken, zagen ze een dramatische verbetering. De levers van de muizen op het vetrijke dieet alleen waren vergroot, bleek en gevuld met zichtbare vetdruppels. In contrast hiermee vertoonden de levers van de muizen die de gefermenteerde thee dronken een significante vermindering van vetafzettingen. De ongefermenteerde thee en het medicijn simvastatine boden ook matige verbeterende effecten, maar de groep met de gefermenteerde thee vertoonde de meest uitgesproken verbetering in de levergezondheid.

Om te begrijpen hoe dit gebeurde, gingen de wetenschappers dieper in op de biologie van de muizen. Ze ontdekten dat de gefermenteerde thee de manier waarop de levers van de muizen vet verwerkten, veranderde. Specifiek hielp de thee de lever om de productie van gezonde, onverzadigde vetten en fosfolipiden te verhogen, die essentieel zijn voor de celfunctie, terwijl de opbouw van schadelijke verzadigde vetten die leverziekte aanjagen, werd verminderd. De studie keek ook naar de genen en eiwitten in de levercellen die deze processen aansturen. De gefermenteerde thee leek genen aan te zetten die helpen bij het afbreken van vet en genen uit te schakelen die nieuw vet creëren, waardoor de metabole balans van de lever effectief werd hersteld.

Een cruciaal deel van het verhaal ligt in de darm. De onderzoekers ontdekten dat de gefermenteerde thee de gemeenschap van bacteriën die in de darmen van de muizen leefden, aanzienlijk veranderde. Bij de muizen met een vette lever was de darmflora uit balans, met te veel schadelijke soorten en te weinig gunstige soorten. De gefermenteerde thee hielp dit evenwicht te herstellen door de aantallen nuttige bacteriën te verhogen, zoals Lactobacillus en Akkermansia, die bekend staan om het ondersteunen van de darmgezondheid en het metabolisme. Tegelijkertijd verminderde het de populaties bacteriën die geassocieerd worden met leverziekte. De studie vond een sterke link tussen deze gunstige bacteriën en de gezonde vetten in de lever; hoe meer van deze goede bacteriën aanwezig waren, hoe hoger de niveaus van beschermende lipiden en hoe lager de niveaus van schadelijke vetten. De thee verhoogde ook de productie van kortketenige vetzuren in de darm, wat natuurlijke bijproducten van fermentatie zijn die het metabolisme helpen reguleren en ontstekingen verminderen.

De onderzoekers concludeerden dat de gefermenteerde zwarte theebeving werkte door een krachtige synergie te creëren tussen de darm en de lever. Door het darmmicrobioom te hervormen, bracht de thee een kettingreactie teweeg die het vermogen van de lever om vet te beheren verbeterde. Dit suggereert dat gefermenteerde voedingsmiddelen, die zowel de gunstige bacteriën als de stoffen die zij produceren bevatten, een waardevol instrument kunnen zijn voor het voorkomen of beheersen van een vette lever. De studie biedt een duidelijk voorbeeld van hoe een eenvoudige dieetwijziging, geworteld in traditionele fermentatie, complexe biologische systemen kan beïnvloeden om de gezondheid te herstellen. Hoewel dit onderzoek bij muizen werd uitgevoerd, bieden de bevindingen een overtuigende reden om te onderzoeken hoe gefermenteerde functionele voedingsmiddelen gebruikt kunnen worden om de levergezondheid bij mensen te ondersteunen, wat potentieel een natuurlijk alternatief biedt voor hardere medische behandelingen.