The Role of Internalized Homophobia in Shaping Sexual Minority Drug Use Disorder and Psychological Distress
Utilizzando i dati del Generations Study, questa ricerca rileva che, sebbene l'omofobia interiorizzata predica il disagio psicologico tra gli adulti lesbiche e gay, essa non riesce a spiegare i tassi significativamente più elevati di disturbi da uso di sostanze e disagio osservati tra le minoranze sessuali bisessuali e altre identificate, evidenziando la necessità di approcci più sfumati e specifici per l'identità nella sorveglianza e nel trattamento della salute comportamentale.
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Da decenni, gli scienziati sanno che le persone attratte dallo stesso sesso affrontano tassi più elevati di problemi di salute mentale e di uso di droghe rispetto ai loro coetanei eterosessuali. Per capire il perché, i ricercatori si affidano spesso a un quadro teorico chiamato teoria dello stress delle minoranze. Questa idea suggerisce che la pressione costante di vivere in un mondo che spesso ti rifiuta crei un tipo unico di fardello. Una parte centrale di questo fardello è l'omofobia interiorizzata, che avviene quando una persona assorbe i messaggi negativi della società sul fatto di essere gay o lesbica e li rivolge contro se stessa. È come portare un pesante, invisibile peso di odio verso se stessi che può portare ad ansia, depressione e abitudini di coping malsane. Per molto tempo, l'assunto è stato che questo peso interno influenzasse tutte le minoranze sessuali in modo molto simile. Ma osservazioni recenti suggeriscono che l'esperienza di essere bisessuali o di identificarsi con altre etichette non eterosessuali potrebbe essere fondamentalmente diversa, portando un carico di sofferenza più pesante che le teorie esistenti faticano a spiegare.
Un nuovo studio del ricercatore Caleb Cooley della Texas Christian University mira a testare se questo odio verso se stessi interiorizzato sia la vera causa del maggior uso di droghe e del disagio osservati nei gruppi bisessuali e di altre minoranze sessuali. Utilizzando i dati di un ampio sondaggio nazionale che ha coinvolto oltre 1.500 adulti lesbiche, gay e bisessuali negli Stati Uniti, il ricercatore ha esaminato attentamente come questi diversi gruppi si confrontassero tra loro. Non hanno solo confrontato le minoranze sessuali con le persone eterosessuali; hanno invece confrontato direttamente lesbiche e uomini gay rispetto ai bisessuali e a coloro che si identificavano con altre etichette, come queer o panessuali. L'obiettivo era vedere se il livello di omofobia interiorizzata potesse spiegare perché gli adulti bisessuali e con altre identificazioni riportassero tassi significativamente più elevati di disturbi da uso di droghe e disagio psicologico rispetto ai loro coetanei lesbiche e gay.
I risultati dello studio sono stati chiari e piuttosto sorprendenti. I dati hanno confermato che gli adulti bisessuali e quelli con altre identità sessuali riportavano effettivamente livelli molto più alti di problemi di uso di droghe e disagio mentale rispetto agli adulti lesbiche e gay. Tuttavia, quando il ricercatore ha inserito l'omofobia interiorizzata nel mix, questa non ha spiegato tale differenza. Infatti, lo studio ha scoperto che l'omofobia interiorizzata non era un forte predittore dell'uso di droghe per nessuno dei gruppi. Sebbene livelli più elevati di stigma interiorizzato fossero collegati a un maggiore disagio tra i rispondenti lesbiche e gay, questa connessione non si è mantenuta per i bisessuali o per gli adulti con altre identificazioni. Per questi gruppi, il disagio rimaneva elevato indipendentemente da quanto stigma interiorizzato riportassero. Lo studio ha esplicitamente escluso l'idea che lo strumento di misurazione fosse semplicemente difettoso o che i bisessuali rispondessero alle domande in modo incoerente; i dati hanno mostrato che rispondevano con la stessa affidabilità di tutti gli altri. Inveio, i risultati suggeriscono che lo stress specifico di vedere la propria identità negata o cancellata sia un animale completamente diverso rispetto allo stress di interiorizzare l'odio per un'identità riconosciuta.
Lo studio conclude che gli strumenti che i ricercatori utilizzano da anni per misurare lo stigma sono stati costruiti principalmente sulle esperienze degli uomini gay e delle lesbiche. Questi strumenti pongono domande sull'odiare se stessi per essere attratti dallo stesso sesso, il che si adatta bene all'esperienza gay e lesbica. Ma per le persone bisessuali, lo stress spesso proviene da un luogo diverso: la costante invalidazione della propria esistenza, l'assunzione che siano confusi o il rifiuto che subiscono sia dalla comunità eterosessuale che da quella gay. Poiché le domande standard non catturano questo tipo specifico di stress, esse non riescono a spiegare perché gli adulti bisessuali e con altre identificazioni soffrano di più. La ricerca indica che trattare tutte le minoranze sessuali come un unico gruppo con un unico insieme di stressor è un errore. Per aiutare davvero, i programmi sanitari e le politiche devono riconoscere che lo stress di essere detto che la propria identità è reale è diverso dallo stress di essere detto che la propria identità non esiste, e che i metodi attuali per misurare e trattare questi problemi stanno mancando il bersaglio per una parte significativa della comunità.
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