The Role of Internalized Homophobia in Shaping Sexual Minority Drug Use Disorder and Psychological Distress
Utilizando datos del Estudio de las Generaciones, esta investigación encuentra que, si bien la homofobia internalizada predice el malestar psicológico entre adultos lesbianas y gais, esta no logra explicar las tasas significativamente más altas de trastornos por consumo de sustancias y malestar observadas entre las minorías sexuales bisexuales y otras identificadas, lo que resalta la necesidad de enfoques más matizados y específicos de la identidad en la vigilancia y el tratamiento de la salud conductual.
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Durante décadas, los científicos han sabido que las personas que se sienten atraídas por el mismo sexo enfrentan mayores tasas de problemas de salud mental y uso de drogas que sus pares heterosexuales. Para entender por qué, los investigadores suelen apoyarse en un marco llamado la teoría del estrés de las minorías. Esta idea sugiere que la presión constante de vivir en un mundo que a menudo te rechaza crea un tipo de carga única. Una parte central de esta carga es la homofobia internalizada, que ocurre cuando una persona absorbe los mensajes negativos de la sociedad sobre ser gay o lesbiana y los vuelve contra sí misma. Es como cargar con un peso pesado e invisible de autoodio que puede derivar en ansiedad, depresión y hábitos de afrontamiento poco saludables. Durante mucho tiempo, la suposición fue que este peso interno afectaba a todas las minorías sexuales de una manera muy similar. Pero observaciones recientes sugieren que la experiencia de ser bisexual o identificarse con otras etiquetas no heterosexuales podría ser fundamentalmente diferente, cargando con un peso de angustia más pesado que las teorías existentes luchan por explicar.
Un nuevo estudio del investigador Caleb Cooley, de la Universidad de Texas Christian, se propone probar si este autoodio internalizado es la verdadera causa del mayor uso de drogas y la angustia observados en los grupos bisexuales y otras minorías sexuales. Utilizando datos de una gran encuesta representativa a nivel nacional de más de 1.500 adultos lesbianas, gais y bisexuales en los Estados Unidos, el investigador analizó de cerca cómo se comparaban estos diferentes grupos entre sí. No solo compararon a las minorías sexuales con las personas heterosexuales; en su lugar, compararon directamente a las lesbianas y a los hombres gais frente a las personas bisexuales y aquellas que se identificaban con otras etiquetas, como queer o pansexual. El objetivo era ver si el nivel de homofobia internalizada podía explicar por qué los adultos bisexuales y otros identificados reportaban tasas significativamente más altas de trastornos por uso de drogas y angustia psicológica que sus homólogos lesbianas y gais.
Los resultados del estudio fueron claros y algo sorprendentes. Los datos confirmaron que los adultos bisexuales y aquellos con otras identidades sexuales reportaron, de hecho, niveles mucho más altos de problemas de uso de drogas y angustia mental que los adultos lesbianas y gais. Sin embargo, cuando el investigador añadió la homofobia internalizada a la mezcla, esta no explicó la diferencia. De hecho, el estudio encontró que la homofobia internalizada no era un predictor fuerte del uso de drogas para ningún grupo. Si bien los niveles más altos de estigma internalizado estaban vinculados a una mayor angustia entre los encuestados lesbianas y gais, esta conexión no se mantuvo cierta para los adultos bisexuales u otros identificados. Para estos grupos, la angustia se mantuvo alta independientemente de cuánta estigmatización internalizada reportaran. El estudio descartó explícitamente la idea de que la herramienta de medición estuviera simplemente rota o que las personas bisexuales estuvieran respondiendo las preguntas de manera inconsistente; los datos mostraron que respondieron con la misma fiabilidad que todos los demás. En cambio, los hallazgos sugieren que el estrés específico de que se niegue o borre la propia identidad es una bestia completamente distinta al estrés de internalizar el odio hacia una identidad reconocida.
El estudio concluye que las herramientas que los investigadores han utilizado durante años para medir el estigma fueron construidas principalmente sobre las experiencias de hombres gais y lesbianas. Estas herramientas plantean preguntas sobre odiarse a uno mismo por sentirse atraído por el mismo sexo, lo cual encaja bien con la experiencia gay y lesbiana. Pero para las personas bisexuales, el estrés suele provenir de un lugar diferente: la invalidación constante de su existencia, la suposición de que están confundidas o el rechazo que enfrentan tanto de la comunidad heterosexual como de la gay. Debido a que las preguntas estándar no capturan este tipo específico de estrés, no logran explicar por qué los adultos bisexuales y otros identificados sufren más. La investigación indica que tratar a todas las minorías sexuales como un solo grupo con un único conjunto de estresores es un error. Para ayudar verdaderamente, los programas de salud y las políticas deben reconocer que el estrés de que te digan que tu identidad es real es diferente al estrés de que te digan que tu identidad no existe, y que los métodos actuales para medir y tratar estos problemas están perdiendo el objetivo para una parte significativa de la comunidad.
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